1 寒庄遗珠永和二十三年的冬,格外凛冽。京郊五十里外的田庄,
被一层死气沉沉的灰白笼罩。破败的院落里,炭火盆早已熄灭,只剩些许余烬苟延残喘。我,
席怀玉,裹着半旧不新的棉被,蜷在冰冷的炕上,额头上覆着的湿帕子早已被高热烘干。
意识在滚烫的泥沼里浮沉,耳边是侍女秋画压抑的啜泣。“四殿下就是个彻头彻尾的骗子!
”秋画跪在炕边,眼睛肿得像核桃,一边替我擦去颈间的冷汗,一边哽咽着咒骂,
“小姐您为了他,第一次忤逆了老夫人的意思,可他呢?转眼就带了别的女人回来,
还要请旨赐婚!他怎么对得起您!”四殿下,萧景渊。这个名字像一根烧红的铁针,
猝不及防地刺入我混沌的脑海。离别那日的情景,不合时宜地清晰起来。青年将军一身戎装,
将我紧紧裹在他的玄色貂裘里,冰冷的铠甲硌得人生疼,可他落在额上的吻却滚烫而郑重。
“玉儿,等我打了胜仗回来,风风光光地娶你。”他眼底有星辰大海,亦有我小小的倒影,
“这簪子虽丑,你且戴着,睹物思人。”那根他亲手削磨的木簪,此刻正冰凉地躺在我枕边。
材质是上好的紫檀,奈何做工粗糙,连花瓣的轮廓都歪歪扭扭,
与他平日的张扬精致判若两人。可那时,我只觉得这是世上最珍贵的宝贝。如今,
这宝贝却成了最大的讽刺。庄子里流言蜚语早已传遍:萧景渊大胜还朝,
身边却多了一位红颜知己,名唤柳如烟。传闻他与她同乘一骑,言笑晏晏,偏爱得明目张胆,
甚至为了她,不惜屡次顶撞皇上,坚决要退掉与我的婚约。高烧如烈火烹油,
将回忆与传言撕裂、扭曲,五脏六腑都跟着绞痛起来。喉咙里像是破了个风箱,
每一次呼吸都带着赫赫的声响。“秋画……”我艰难地睁开眼,声音嘶哑得不像自己的,
“别骂了。”秋画见我醒来,慌忙止住哭声,拧了新的帕子过来:“小姐,您感觉怎么样?
药……药马上就熬好了!”她眼神闪烁,我知道,哪还有什么药。
这庄子的管事惯会看人下菜碟,自我失势,别说好药,连炭火都克扣得厉害。
我扯出一个虚弱的笑,拍了拍她的手背:“放心,我还死不了。”窗外,
北风呼啸着卷过枯枝,发出呜咽般的声音。我深吸一口冰冷的空气,强迫自己冷静下来。
萧景渊要另娶,必须先解决我这个由皇上金口玉言定下的未婚妻。
我若悄无声息地死在这荒郊野岭,于他而言自是干净利落,但于席家,于祖母,
便是折了一枚或许还有用的棋子。“秋画,”我轻声吩咐,“去我妆奁最底层的暗格,
把那封信取出来。”秋画一愣:“小姐,可是之前咱们往府里送的信,
都石沉大海了啊……”“这次不一样。”我咳嗽两声,胸腔震得生疼,“以前是私怨,
如今关乎家族颜面和可能的利益。祖母……不会不管的。”至少,
不会眼睁睁看着我死得毫无价值。秋画将信将疑地去了。我重新闭上眼,
指尖摩挲着那根粗糙的木簪。失望吗?或许有的。但更多的是一种尘埃落定的麻木。
仿佛一直悬在头顶的利剑,终于落了下来,虽然疼,却也踏实了。祖母说得对,男人心,
海底针。是我自己生了妄念,活该受这一遭。“小姐,”秋画很快回来,
手里捧着一个泛黄的信封,担忧地看着我,“您……千万别太难过了。”我接过信,
指尖冰凉:“难过什么?不过是一场梦醒了而已。”最迟后天,府里一定会来人。
2 碾尘归京第三日清晨,庄子的寂静果然被急促的马蹄声打破。
来的是一位面容刻薄的嬷嬷,姓钱,是嫡母身边的得力干将。
她捂着鼻子走进充斥着药味的房间,眼神里的嫌弃毫不掩饰。“五小姐,可算是见着您了。
”她皮笑肉不笑地行了个礼,“夫人惦记得很,让老奴接您回府养病。这地方……啧啧,
真不是人待的。”秋画气得脸色发白,我暗暗按住她的手,
温顺地低下头:“有劳嬷嬷跑这一趟,怀玉这就收拾。”那场几乎要了我性命的风寒,
在对症的药材和针灸下,迅速好转。我强撑着病体,由秋画扶着,坐上了回京的马车。
马车狭小颠簸,钱嬷嬷坐在对面,一双吊梢眼在我身上扫来扫去,
终于忍不住开口:“五小姐,不是老奴多嘴。您自个儿也清楚,在这府里,您除了一张脸,
还有什么?能得四殿下青眼,那是祖上积德。如今……唉,也是命数。待会儿见了老爷夫人,
该说什么,不该说什么,心里可得有杆秤。”我垂着眼帘,盯着自己裙角上细微的褶皱,
仿佛没听见她的讥讽。这样的话,我从小听到大。从前因着萧景渊,旁人还收敛几分,
如今我失了最大的倚仗,这些牛鬼蛇神自然都迫不及待地跳了出来。秋画忍不住想反驳,
我轻轻摇头制止。与这等小人争口舌之快,毫无意义。马车驶入京城,
喧嚣的人声隔着车帘传来。茶楼酒肆里,说书先生唾沫横飞,
讲的皆是四皇子萧景渊与那位民间奇女子柳如烟的传奇故事。如何英雄救美,如何并肩作战,
如何情深似海,非卿不娶。而我这个正牌未婚妻,在故事里不过是个模糊的背景板,
一句“命薄福浅”便打发了。命薄福浅?我唇角勾起一丝若有若无的冷笑。
马车先在朱雀大街最大的珍宝阁前停下,钱嬷嬷奉命去取嫡母订好的头面。我掀开车帘一角,
静静听着外面的议论。“听说那柳姑娘不仅貌美,还精通医术,在军中救死扶伤,
立了大功呢!”“四殿下为了她,连御赐的婚约都要退,真是痴情种子!
”“席家那位五小姐,怕是没戏喽……”声音嘈杂,像无数根细针,密密地扎在心上。
不是疼,是一种冰凉的麻木。回到席府,已是华灯初上。府门依旧气派,
但看门小厮的眼神却多了几分轻慢。我被直接引去拜见嫡母林氏。林氏端坐主位,
穿着绛紫色缠枝牡丹纹的锦袍,通身的珠光宝气。她保养得宜的脸上看不出喜怒,
只淡淡地扫了我一眼。“回来了就好。”她抿了口茶,语气平淡,“庄子清苦,
瞧着清减了不少。好生将养着,明日还要进宫谢恩。”“是,母亲。”我低眉顺目地应下。
“至于你和四殿下的婚事……”林氏放下茶盏,声音冷了几分,“皇上尚未明旨,
但局势你也清楚。席家的女儿,即便婚事不成,也不能失了体面。明日进宫,
该有的规矩不能错,不该说的话,一句也别说。府里自会为你争取应有的补偿,
莫要自作主张,坏了大事。”我心中明了。在这位嫡母眼中,我与萧景渊的婚约已然作废,
如今最大的价值,便是用这“退婚”的由头,为席家换取实实在在的利益。
至于我的感受、我的未来,无足轻重。“女儿明白,一切但凭母亲做主。
”回到阔别半年的小院,虽然简陋,却比庄子暖和许多。秋画红着眼眶收拾东西,
一边愤愤不平:“小姐,他们也太欺负人了!”我坐在窗边,看着窗外一株枯瘦的梅花,
淡淡道:“世态炎凉,本是常态。何必生气?”翌日清晨,我换上得体的衣裳,
随嫡母递牌子进宫。皇后娘娘的长春宫宫门紧闭,值守的太监说娘娘尚未起身,
让我们在廊下等候。寒冬腊月,檐下的冰棱子闪着寒光。嫡母林氏裹紧了狐裘,
脸色不太好看。我垂手静立,感受着刺骨的冷风一点点穿透衣衫。等了约莫一炷香的功夫,
没等来皇后宣召,却等来了一个熟悉的身影。萧景渊。他穿着一身墨蓝色常服,
披着玄色大氅,身姿依旧挺拔。只是脸上带着倦色,额角处隐约可见包扎的绢帛边缘,
为他平日的张扬添了几分脆弱。他似乎没料到会在这里遇见我,脚步顿住,
目光落在我脸上时,闪过一丝清晰的陌生和疑惑。引路的太监连忙上前行礼,
介绍道:“四殿下,这位是席尚书府的五千金,席怀玉小姐。”萧景渊恍然,
脸上露出几分尴尬和歉然:“原来是你。”他走上前几步,想抓抓头发,又碍于伤口,
只好摸了摸后颈,“退婚的事……对不住。但我必须娶如烟,不能委屈她。你放心,
补偿方面,我一定会让你满意。只希望……你能在父皇母后面前,帮我说几句话。
”他的眼神坦荡,甚至带着一丝恳求,与我记忆中那个炽热如火的青年重叠,却又截然不同。
那时,他这样看着我,是为了让我多看他一眼,多靠近他一点。
心口像是被什么东西狠狠攥了一下,钝痛蔓延开来。我怔怔地看着他额上的伤,
那些关于他重伤失忆的传闻,似乎并非空穴来风。良久,在他疑惑的目光中,
我听到自己干涩的声音响起:“……好。”一个字,轻飘飘的,却仿佛用尽了我全身的力气。
3 凤阙暗潮随着我那一声干涩的“好”字落下,萧景渊明显松了口气,
脸上绽开一个毫无阴霾的笑容,像是卸下了千斤重担。那笑容依旧耀眼,却不再为我而燃。
“多谢你!席……怀玉。”他念我名字时,略有迟疑,仿佛在回忆一个无关紧要的符号,
“你果然如外界所言,通情达理。”通情达理?我心底一片冰凉。
不过是被逼至绝境后的识时务罢了。正说着,长春宫的正殿门终于“吱呀”一声打开,
一名大太监躬身出来,言道皇后娘娘梳洗已毕,请四殿下和席五小姐进殿。殿内暖香扑鼻,
地龙烧得极旺,与外面的冰天雪地恍如两个世界。皇后冯氏端坐在凤榻上,
身着明黄色凤穿牡丹宫装,头戴九尾凤冠,仪态万千。她保养得极好,眼角眉梢虽有了细纹,
却更添威仪。只是那双看向我的凤眸,带着毫不掩饰的审视与一丝不易察觉的厌烦。
“儿臣给母后请安。”“臣女席怀玉,叩见皇后娘娘,娘娘千岁金安。
”我与萧景渊一同行礼。“都起来吧。”皇后的声音平和,却自带一股不容置疑的威势,
“景渊,你头上的伤可好些了?御医怎么说?”她先关切地询问儿子,语气温柔。
“劳母后挂心,已无大碍,御医说好生将养便是。”萧景渊回道,语气轻松。皇后点点头,
目光这才缓缓落到我身上,带着一种居高临下的怜悯:“怀玉丫头,你在庄子上受苦了。
本宫听闻你病了一场,如今瞧着气色还是差了些。回头让御医给你瞧瞧,开几副温补的方子。
”“谢娘娘恩典,臣女已无大碍。”我低眉顺目,应对得体。皇后嗯了一声,
端起手边的茶盏,用杯盖轻轻拨弄着浮叶,状似无意地问道:“方才在门外,
听见你与景渊说话。关于这婚事……你是个什么想法?”殿内瞬间安静下来,
所有目光都聚焦在我身上。萧景渊更是紧张地看着我,眼神里充满了期盼。我深吸一口气,
依照昨日想好的说辞,缓缓跪下,声音清晰却带着恰到好处的哽咽:“回娘娘,
四殿下天潢贵胄,英明神武,臣女自知蒲柳之姿,才疏学浅,本就难堪匹配。
如今殿下寻得真心之人,柳姑娘又于国有功,臣女……臣女真心祝愿殿下与柳姑娘百年好合。
恳请娘娘与陛下,成全殿下心意,臣女愿……退婚让贤。”一番话说完,我伏下身去,
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