“叮铃——啷当——”拨浪鼓的声音,又破又响,像只聒噪的老麻雀,
准时准点地扑棱进小南村的土巷子。这声音就是货郎周老三的活招牌。“小桃!小桃!
周货郎来啦!”隔壁李家丫头的大嗓门比鼓声还提神,巴掌把薄木板门拍得直晃悠。
“来啦来啦!”吱呀一声,门拉开条缝,一个扎着两条乌黑油亮麻花辫的姑娘探出脑袋,
眼睛亮得像刚洗过的黑葡萄。她手里攥着几个磨得发亮的铜板,像只灵巧的燕子,
“嗖”地窜出门,朝着村口那棵歪脖子老槐树奔去。树下早就围了一圈人。
中间站着货郎周老三。洗得发白、打满补丁的靛蓝粗布褂子,头上缠着条灰扑扑的汗巾,
一张被风吹日晒凿出深深沟壑的脸,偏生总挂着笑,那眼角的褶子能夹住蚊子。
他身前挑着副油亮的货担,
两头敞开的木箱就是百宝囊:针头线脑、木梳铜镜、草纸洋火占一头;另一头,嘿,
那可是姑娘们的命根子——花花绿绿的胭脂水粉、头油香膏、各色绒花头绳。“让让,让让!
周大哥!”小桃像条滑溜的小鱼,三两下挤到最前面,脸蛋因为跑得急,红扑扑的,
比箱子里任何一款胭脂都鲜活。周老三一抬眼,正对上那双亮晶晶、盛着期待的眸子,
脸上的笑纹立刻深了几分。“哟,小桃姑娘!今儿个跑得比兔子还快!”小桃踮着脚尖,
恨不得把脑袋探进那胭脂箱里。“周大哥,有新的没?上回那个桃红的,可好用啦!
抹上气色好多了,我娘都说好看!”周老三嘿嘿一笑,神神秘秘地左右瞅瞅,跟做贼似的,
从怀里——不是从箱子里——掏出一个小小的、磨得光滑的圆木盒。“就知道你惦记!喏,
专门给你留的,‘桃花醉’!你抹上,保管跟三月里刚开的桃花瓣儿似的!”小桃接过来,
小心翼翼地掀开盒盖。一股清甜的桃花香先钻出来,
里面是粉嫩嫩、细腻得像云朵一样的胭脂膏。她用指腹沾了一点点,轻轻抹在手背上,
那颜色晕开,衬得她的小手都白了几分。“哎呀!真好看!”小桃的眼睛笑成了月牙儿。
“这个……贵不贵呀?周大哥?”她捏紧了手里那几个铜板。
周老三习惯性地挠了挠汗巾裹着的后脑勺,眼神有点飘。“这个啊……咳,卖剩下的,
压箱底了,没人识货!便宜!五个铜板就行!”话音刚落,旁边看热闹的王大婶就嚷嚷开了。
“哎哟喂!周货郎,你这心偏得都没边儿啦!上个月你卖给我家二丫那个‘石榴红’,
色儿还没这个正呢,你收了我十个铜板!咋地,欺负我们二丫长得没小桃俊?
”人群里顿时哄笑起来。周老三的脸“腾”地红了,连脖子根都透着赧色,他梗着脖子强辩,
“王大婶,瞧您说的!那‘石榴红’是城里正流行的色儿!
这个‘桃花醉’……它、它太粉嫩了,小姑娘才喜欢,卖不动!可不就剩下了嘛!
小桃姑娘年纪正好,用着合适!”小桃忍着笑,赶紧数出五个铜板,
塞到周老三那布满老茧的大手里。“谢谢周大哥!你最好啦!”她像捧着宝贝似的,
把胭脂盒紧紧捂在胸口。“客气啥!”周老三松了口气,又弯腰在箱子底下一阵摸索,
掏出个小纸包。“喏,捎带着,送你几根头绳,也是……呃……卖剩下的,颜色太素,
没人要。”纸包里是几根淡粉色的绒线头绳。李家丫头挤眉弄眼地凑过来。“周货郎,
你这箱子里‘卖剩下’的好东西,咋每次都精准地落到小桃手里啦?你这货担子长眼睛了?
专挑小桃看?”“哈哈哈哈!”众人又是一阵大笑。周老三臊得不行,假装埋头整理针线。
“去去去,小孩子家家懂啥!买卖嘛,讲究个缘分……缘分!
”小桃的脸也红得像熟透的桃子,捏着头绳,飞快地说了声“周大哥我走啦”,转身就跑。
周老三抬起头,望着那个轻快跳跃着麻花辫的背影,眼睛里盛满了光。直到那身影消失,
他才重新摇起拨浪鼓,但那“叮铃哐啷”的声音,似乎比刚才轻快了许多。
周老三为啥对小桃格外不同?这事儿,只有他自己心里门儿清。三年前,也是春天。
周老三挑着担子路过小南村外的野河沟,正撞见几个半大孩子追着一条脱缰的疯牛跑,
那牛红了眼,直冲着一个吓傻了、站在路中间哭的小娃娃顶去!周围大人都在远处田里,
眼看要出事。就在这节骨眼上,一个瘦小的身影猛地从旁边草垛里窜出来,不是去拉孩子,
而是一把抱住那疯牛的犄角,死命地往旁边拽!那力气小得可怜,牛头只偏了一点点,
但就这一点点,让牛蹄子擦着小娃娃的衣角过去了。那疯牛一甩头,
把抱着犄角的人狠狠甩出去老远,滚了一身泥。那个瘦小的身影,
就是当时才十二三岁的小桃。她胳膊蹭掉一大块皮,血混着泥,疼得小脸煞白,
却还挣扎着爬起来去看那小娃娃有没有事。周老三扔下担子冲过去时,
就看见那双亮得惊人的眼睛里,没有害怕,只有焦急和庆幸。后来周老三知道了,
小桃爹死得早,娘身体不好,家里穷得叮当响。可这丫头,心善得像块剔透的水晶。
谁家老人提不动水,她看见了就默默去帮忙;荒年野狗饿得皮包骨,
她宁愿自己少吃半块饼子也要分给它们;村里孩子王欺负人,她个子最小却敢站出来讲理,
哪怕被推个跟头也不退缩。她像石缝里长出来的小草,瘦弱却坚韧,
带着一股子让人心疼又敬佩的劲儿。周老三走南闯北,见过太多人,这样干净纯粹的心,
像山泉水一样,让他忍不住想护着。他知道自己配不上,一个走街串巷的穷货郎,
哪敢有什么非分之想?他能做的,就是每次路过,
给她带点“卖剩下”的、其实是他特意挑的最适合她的便宜胭脂、头绳,
让她在清苦的日子里,也能有抹亮色,也能像个普通小姑娘一样爱美。
看着她抹上胭脂时亮晶晶的眼睛,听她说“好看”,周老三就觉得心里那点念想,
也算有了着落。这份喜欢,像窖藏的老酒,时间越久,味道越醇,却也越知道,
只能自己默默品着。日子像周老三的拨浪鼓,不紧不慢地摇着。小桃出落得更水灵了,
麻花辫依旧,只是眼神里多了些少女的沉静。这天,周老三刚在老槐树下支开摊子,
拨浪鼓还没摇两下,就见小桃急匆匆地跑来,跑得比哪次都快,辫子都跑散了。
她今天没扎辫子,头发用一根磨得光滑的木簪松松挽在脑后,
看着竟有几分大姑娘的沉静模样,只是脸色有些发白。“周大哥!周大哥!
”她喘着粗气停在担子前,胸口起伏着。“哟,小桃姑娘,今儿这是被狗撵了?
”周老三打趣道,习惯性地递过去汗巾,“擦擦汗。”小桃没接汗巾,
双手紧紧绞着洗得发白的衣角,眼神躲闪着周老三关切的视线,声音低得像蚊子哼哼,
还带着点不易察觉的颤抖。“周大哥……你……你这里,有没有……特别一点,
好一点的胭脂?要……要红一点的。”周老三脸上的笑容顿了顿,心莫名地提了起来。
他仔细打量着小桃。这神态,这打扮,这要胭脂的时机……他走街串巷这么多年,
眼力毒得很。一股不祥的预感猛地攫住了他,但他面上不显,依旧笑呵呵地问。“咋啦?
要去喝喜酒?还是家里有啥喜事?要正红色的?”小桃的头垂得更低了,几乎埋进胸口,
盯着自己露出脚趾的旧布鞋尖,声音带着哽咽,却努力忍着。“嗯……是……是喜事。
我……我要定亲了。镇东头……陈记米铺陈老板家的……儿子。
下个月……下个月十八就……就过门了。”最后几个字,轻得像叹息。
周老三正弯腰去拿胭脂的手,就那么僵在了半空中。时间仿佛凝固了。
那破锣嗓子似的拨浪鼓声,周围人的说笑声,一下子都隔得很远很远。
他感觉好像有谁在他后脑勺上狠狠敲了一闷棍,耳朵里嗡嗡作响,眼前发黑。
脸上的笑容像是被冻僵的泥塑,硬邦邦地挂在脸上。他用力眨了下眼,
想把那瞬间涌上来的酸涩和空茫压下去,喉头滚动了好几下,才找回自己的声音。
再抬起头时,那笑容像是被强行拉扯开的,弧度更大,声音也比平时高了八度,
透着股夸张到不自然的喜庆劲儿。“哎哟!大喜事啊!恭喜恭喜!小桃姑娘!”他转过身,
几乎是半个人埋进了货箱里,翻箱倒柜,弄得瓶瓶罐罐叮当乱响,
掩饰着手指的颤抖和瞬间模糊的视线。好一会儿,
他才小心翼翼地捧出一个巴掌大的、描着金边红花的细白瓷盒,像是捧着什么易碎的珍宝。
“喏,瞧瞧这个!”周老三打开盒盖,一股馥郁的玫瑰香强势地飘散出来,
里面是凝脂般的正红色膏体,红得像血,艳得像霞。“上好的‘玫瑰凝露膏’!
城里大户人家的小姐出嫁才用这个!抹上它,保管你是咱小南村……不,
是十里八乡最俊俏的新娘子!”他的声音很大,像是在说服别人,也像是在说服自己。
小桃看着那抹刺眼的、象征着喜庆的红,眼神却有些空洞和茫然。她伸出手,
指尖微微颤抖地碰了碰那冰凉光滑的瓷盒,像被烫到一样缩了一下。
“这个……这个一定很贵吧?周大哥,我……”她下意识地摸了摸瘪瘪的口袋,
那里只有几个零星的铜板。“不贵不贵!”周老三大手一挥,
把那点几乎要压垮他的落寞死死按进心底最深处,语气轻快得近乎浮夸。
“这膏子颜色太正了!太红了!一般姑娘压不住!放我这儿小半年了,都没人敢问价!
可不就是‘卖剩下’的嘛!缘分!跟你有缘!”他把“卖剩下”三个字咬得又重又响,
像是在强调一个不容置疑的事实。小桃猛地抬起头,水汪汪的眼睛直直看向周老三。
那眼神里有感激,有愧疚,或许还有一丝周老三不敢深究的、一闪而过的复杂情绪。
周老三心里一慌,像被那目光烫伤,眼神下意识地躲开了,慌乱地低下头,
假装去整理旁边散乱的绒花,手指却把几朵花揉得不成样子。“那……那多少钱?
”小桃的声音带着鼻音,哑哑的。“嗨,‘卖剩下’的玩意儿,值当什么钱?
十个铜板意思意思得了!”周老三依旧没抬头,声音闷闷地从货箱里传来。
小桃默默地从贴身的小布袋里,数出十个带着体温的铜板,一个个放在周老三粗糙的手心里。
那微弱的暖意,却烫得周老三手心一哆嗦。“周大哥……”小桃的声音很轻很轻,
带着一丝不易察觉的恳求,也带着诀别的意味。
“下个月十八……我……我出门子那天……你能来吗?”周老三握着那十个滚烫的铜板,
感觉它们重得像十座山。他深吸一口气,那口气似乎用尽了他全身的力气,才缓缓抬起头,
咧开一个比哭还难看的、极其勉强的笑容,眼角的褶子里藏着无法掩饰的痛楚。“来!
肯定来!小桃姑娘大喜的日子,周大哥能不来?我还得给你备份大礼呢!
保管是‘卖剩下’的好东西!”他几乎是咬着牙说出“卖剩下”这三个字。
小桃看着他强撑出来的、破碎的笑容,眼圈瞬间红了,一层水汽迅速弥漫了那双明亮的眼睛。
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