咸通十四年，秋。
陈砚是被冻醒的。
刺骨的寒意顺着破旧的麻布短打往骨头缝里钻，鼻尖萦绕着挥之不去的霉味与淡淡的血腥气。他猛地睁开眼，入目是低矮潮湿的土坯棚，棚顶漏下的天光里浮着密密麻麻的尘埃，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在角落，像堆快要散架的枯柴。
“醒了？” 旁边传来个沙哑的声音，一个颧骨高耸的汉子挪了挪，递过半块发黑的麦饼，“能活下来就不错了，昨天跟你一起被抓来的那两个，没熬过夜里的风寒。”
陈砚接过麦饼的手顿了顿。
掌心触到麦饼的粗糙感真实得可怕，胃里传来的空洞绞痛也无比清晰 —— 这不是梦。
他记得自己前一秒还在军区图书馆翻晚唐军事档案，为了写一篇关于藩镇兵制的论文熬到凌晨，恍惚间像是撞到了书架，再睁眼，就成了这个叫 “陈九” 的流民。
宿主陈砚，已成功绑定 “军神养成系统”。当前世界：唐末咸通年间，宿主身份：流民陈九。主线任务：在本世界成为公认的 “军神”，获得至少三个藩镇势力的军事认可，平定一场大规模叛乱。初始积分：0，技能库：未解锁。
脑海里突然响起的机械音让陈砚瞳孔微缩。他不是第一次经历这种 “穿越”—— 准确说，是 “快穿”。前两次他在秦汉、魏晋的世界里摸爬滚打，一个成了护粮校尉，一个成了边军别将，虽没达成 “军神” 成就，却攒下了扎实的冷兵器时代生存经验。
只是这次的开局，似乎格外狼狈。
他咬了口麦饼，粗粝的口感剌得喉咙发疼，却让混沌的意识彻底清醒。咸通十四年，唐懿宗刚死，新帝僖宗年幼，朝政被宦官把持，南诏寇边，河南大水，关东大旱，正是天下大乱的前夜。而他所在的这片土地，属于天平军节度使辖地，离即将爆发王仙芝、黄巢起义的濮州不过数百里。
“这是哪儿？” 陈砚压低声音问，尽量模仿原主的语气。
“曹州城外的流民营。” 汉子叹了口气，“说是收容，其实就是圈起来等死。昨天抓你进来的是节度使府的兵，说是要挑些壮丁去修河 —— 可谁不知道，修河的徭役就是去填河的？”
陈砚指尖微紧。修河徭役？他记得史料里提过，咸通末年曹州附近黄河决堤，官府强征流民修堤，监工苛酷，十去九不还，正是王仙芝聚众起义的导火索之一。
他抬头看向棚外，能看到几个手持长矛的士兵在营外巡逻，甲胄破旧，站姿松散，却眼神凶狠地盯着营里的人。营墙是用泥土和茅草堆的，一人多高，看似坚固，却在西北角落有个明显的塌陷 —— 那里的茅草被雨水泡软，土墙也松垮了。
“修河的壮丁什么时候挑？”
“就这两天吧。” 汉子往嘴里塞了点麦饼渣，“你年轻，又看着壮实，十有八九要被挑走。”
陈砚没再说话，默默咀嚼着麦饼。被挑去修河就是死路一条，留在流民营也是饿死、病死，唯一的活路，是离开这里。可营外有士兵看守，营里流民虽多，却都是些饿得站不稳的人，硬闯绝无可能。
他靠在土墙上，开始梳理现状：他现在手无寸铁，身体瘦弱原主是饿了三天才被抓来的，身边只有一个勉强能交流的流民，营里大约有两百多个流民，士兵有十五人左右，配备长矛和腰刀，没有弓弩 —— 这是唯一的好消息。
要离开，得用巧劲。
接下来的两天，陈砚没再说话，只是默默观察。他发现士兵换班的时间是辰时和申时，换班时会有一刻钟的混乱；负责送饭的伙夫每天巳时会推着板车进来，板车够宽，能挡住士兵的视线；而那个西北角落的塌陷处，每到夜里会有巡逻兵经过，但寅时三刻那趟巡逻，士兵总会偷懒在附近的草堆旁抽烟休息 —— 他们大概觉得，饿疯了的流民不可能有力气挖墙。
更重要的是，他发现营里有个跛脚的老木匠，怀里总揣着一把磨得发亮的短斧，那是老人吃饭的家伙，被搜身时藏在裤脚才没被收走。
申时换班前，陈砚走到老木匠身边，把自己省下的小半块麦饼递了过去。
老木匠警惕地看着他：“干什么？”
“想借您的斧子用用。” 陈砚声音很轻，“今晚寅时，我带您出去。”
老木匠眼睛猛地一缩：“你疯了？外面有兵！”
“他们寅时三刻会在西北墙角抽烟，那时候墙根没人。” 陈砚指尖在地上画了个简易的营地图，“伙夫的板车明天巳时会从东边进来，我们可以先藏在板车后面的草堆里，等他送饭出去时混出去。但得先把墙角的塌陷挖开个能过人的洞，今晚就得挖。”
老木匠盯着他，看了足足一炷香，才从裤脚摸出短斧，斧刃在昏暗的光线下闪着冷光：“你要是骗我，我这把斧子就先劈了你。”
陈砚没说话，只是把麦饼推得更近了些。
寅时三刻，夜色正浓。
西北墙角果然传来烟草燃烧的味道，两个士兵的说话声断断续续飘过来。陈砚借着棚子的阴影，猫着腰摸到墙角，老木匠跟在他身后，跛着脚，却走得极稳。
“挖这里。” 陈砚指着塌陷处下方的泥土，“别挖上面的茅草，先把底下的松土掏开，声音轻点。”
老木匠点点头，短斧落在松软的泥土上，发出轻微的 “簌簌” 声，被风吹草动盖了过去。陈砚则蹲在旁边望风，耳朵贴在地上，能听到远处巡逻兵的脚步声 —— 还有营里流民压抑的咳嗽声，像濒死的兽。
半个时辰后，墙根被掏出个仅容一人爬过的洞。
“等天亮伙夫进来，我们就躲到板车后面。” 陈砚抹了把脸上的泥，“板车进来时会经过东边的棚子，那里有堆干草，我们先藏进去，等他卸完饭，趁士兵检查松懈时扒住板车后面的挡板。”
老木匠喘着气，攥紧了短斧：“要是被发现了呢？”
“那就跑。” 陈砚看着东方泛起的鱼肚白，眼神很亮，“往南跑，那边是沼泽地，骑兵追不上。”
巳时，伙夫的板车果然 “吱呀” 着进了营。拉车的老黄牛瘦得能看见骨头，伙夫是个满脸横肉的胖子，腰间挂着把弯刀，嘴里骂骂咧咧地驱赶着围上来的流民。
陈砚和老木匠趁机钻进东边的草堆，草屑钻进脖子里刺痒难忍，他们却一动不敢动。直到板车停在营中央，伙夫开始给各棚分发发霉的米粥，陈砚才对老木匠使了个眼色。
两人猫着腰，借着板车的阴影挪到车后，紧紧抓住挡板下方的木棱。板车的木板很薄，能感觉到伙夫的脚步声在上面震动，还有士兵不耐烦的催促声。
“快点！磨蹭什么！”
“知道了知道了，这就走！”
板车开始移动，速度很慢。陈砚的心提到了嗓子眼，他能看到营门越来越近，两个守门的士兵正懒洋洋地检查板车 —— 他们的目光扫过车头，却没留意车后。
就在板车即将驶出营门的瞬间，一个士兵突然往车后瞥了一眼：“等等，那是什么？”
陈砚心脏骤停。
几乎是本能反应，他猛地拽了老木匠一把，同时压低身体。老木匠反应也快，瞬间蜷缩在挡板下。
“什么东西？” 伙夫回头骂道，“就是些草屑！赶紧开门，老子还得回去交差！”
士兵皱了皱眉，大概是觉得流民没胆子逃，又或许是懒得较真，挥了挥手：“滚吧。”
板车驶出营门的那一刻，陈砚几乎要瘫软在地。直到板车走出半里地，离营门远了，他才对老木匠低声说：“跳。”
两人同时松手，滚落在路边的草丛里。伙夫似乎没察觉，板车依旧 “吱呀” 着往前挪。
陈砚顾不上身上的草屑，拉起老木匠就往南边跑。那里果然有片沼泽地，芦苇丛生，泥泞不堪，跑进去几步，身后就听不到任何声音了。
直到躲进一片茂密的芦苇丛，两人才敢停下来喘气。
老木匠瘫坐在泥里，看着陈砚的眼神像是在看怪物：“你…… 你怎么知道他们会在墙角抽烟？怎么知道伙夫不会查车后？”
陈砚抹了把脸上的泥，笑了笑。他不知道，他只是在赌 —— 赌乱世里的士兵早已没了军纪，赌人性里的懒惰和侥幸。而他在前两个世界学到的第一件事，就是永远不要低估 “侥幸”，也永远要做好 “赌输” 的准备。
“现在去哪？” 老木匠问。
陈砚望向南方，那里的天际线隐在雾气里。王仙芝起义会在两年后爆发，黄巢会在五年后攻进长安，而他现在一无所有，连把像样的武器都没有。
但他知道自己该去哪。
“找支军队。” 陈砚的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“不是节度使府的兵，是那些真正要打仗、需要能活下来的人的军队。”
老木匠愣住了：“你要去当兵？”
“嗯。” 陈砚捡起一根粗壮的芦苇，剥掉外皮，露出里面坚韧的杆，“乱世里，只有手里有刀，脚下有兵，才能活下去。不止活下去，还要打胜仗 —— 打很多很多胜仗。”
他要用这双看过千年战史的眼睛，用那些刻在骨子里的战术推演，在这个崩坏的时代，走出一条属于自己的军神之路。
芦苇杆在他手里转了个圈，像握着一把无形的长枪。远处隐约传来马蹄声，陈砚眼神一凛，拉着老木匠往芦苇深处缩了缩。
来的是一队骑兵，大约二十人，衣甲比营里的士兵整齐，马鞍旁挂着首级，看旗号是天平军节度使麾下的游骑。他们似乎在追逃兵，马蹄声在沼泽边缘停了停，为首的骑兵勒住马，目光锐利地扫过芦苇丛。
陈砚屏住呼吸，看着那骑兵的脸 —— 对方约莫三十岁，下颌有一道刀疤，眼神冷硬，手指在缰绳上轻轻敲击，像是在判断方向。
就在这时，老木匠突然咳嗽了一声。
骑兵的目光瞬间锁定了他们的方向。
“那边有人！” 一个士兵喊道，举起了长矛。
为首的刀疤脸抬手制止了他，翻身下马，拔出腰刀，一步步朝芦苇丛走来。脚步声越来越近，压得芦苇秆沙沙作响。
陈砚知道躲不过去了。他慢慢站起身，手里还握着那根芦苇杆，对着刀疤脸微微颔首。
刀疤脸上下打量着他，又看了看缩在后面的老木匠，眉头皱了皱：“流民？从营里跑出来的？”
“是。” 陈砚没隐瞒。
“胆子不小。” 刀疤脸的刀还指着他，“知道逃民抓到是什么下场？”
“知道。” 陈砚迎着他的目光，语气平静，“但留在营里是饿死，修河是累死，不如跑出来赌条活路。”
刀疤脸的眼神顿了顿，似乎对他的坦诚有些意外。他沉默片刻，突然问：“看你的样子，不像普通流民。会什么？”
陈砚想了想，指了指远处骑兵的阵型 —— 他们刚才停下时，下意识地围成了半圈，将侧翼对着沼泽，后队对着来路，是个防御兼顾撤退的阵型。
“我能看出你们是追逃兵的，而且追了至少两天。” 他缓缓开口，“你们的马蹄铁磨损严重，尤其是右后蹄，说明一直在硬地上奔跑；马鞍旁的首级血没干透，最多是昨天斩的；刚才停下时，你们的阵型对着三个方向，说明怕逃兵藏在沼泽，又怕被人偷袭 —— 你们不是普通游骑，是节度使府的‘锐士’，负责追剿叛贼余孽的。”
刀疤脸握着刀的手猛地一紧，眼神瞬间变得凌厉如刀：“你怎么知道？”
锐士是天平军节度使的亲卫，专门处理叛乱、刺杀这类密事，番号从不对外，一个流民怎么可能知道？
陈砚没直接回答，反而反问：“你们追的逃兵，是不是五天前在濮州杀了税吏的那伙人？一共十二人，带头的是个左手有六指的铁匠。”
这话一出，连后面的骑兵都变了脸色。
刀疤脸死死盯着他，过了好一会儿，才缓缓收了刀：“你是谁？”
“陈九。” 陈砚用了原主的名字，“以前在濮州给铁匠铺打过杂，见过那六指铁匠。”
这是他编的，但合情合理。逃税杀吏的叛贼，大概率是本地人，而铁匠有手艺，容易聚集人手，六指是明显特征 —— 这些都是基于乱世背景的合理推断。
刀疤脸沉默了更久，突然笑了，刀疤在脸上扯出个狰狞的弧度：“有点意思。我叫赵岳，是这队锐士的队正。既然你能看出这么多，那有没有本事帮我抓到那伙逃兵？”
陈砚看着他，知道这是个机会。他点头：“有。但我要条件。”
“说。”
“抓到逃兵，我要加入你的锐士。” 陈砚的声音不大，却异常清晰，“我不要军饷，只要活着，只要能打仗。”
赵岳盯着他看了足足一炷香的时间，芦苇丛里只有风吹过的声音。最后，他突然转身：“跟我来。要是抓不到人，我先斩了你。”
陈砚松了口气，对老木匠使了个眼色，让他在这里等，自己则跟着赵岳走出了芦苇丛。
骑兵们看他的眼神充满警惕，赵岳翻身上马，对他道：“上来，跟我共乘一骑。”
陈砚抓住马镫，借力翻上马鞍，坐在赵岳身后。马身微微一晃，带着他朝着远离沼泽的方向跑去。
风声在耳边呼啸，陈砚低头看着脚下掠过的土地，掌心微微出汗。
这是他在这个世界的第一步。离军神还很远，但至少，他已经握住了走向战场的缰绳。
赵岳的声音从前面传来：“你说你能抓到逃兵，凭什么？”
“凭他们的习惯。” 陈砚看着前方的道路，“六指铁匠以前打农具时，习惯在淬火的水里加硝石，能让铁器更硬。濮州附近只有三处硝石矿，最近的在菏泽山。他们杀了税吏，肯定要躲进山里，而菏泽山的入口有个废弃的驿站，那里有口井，井壁能藏人 —— 这是铁匠们都知道的秘密。”
赵岳的身体僵了一下，猛地勒住马：“你怎么知道？”
陈砚笑了笑。他当然不知道，但他知道所有乱世里的逃犯，都会选择自己熟悉的地方藏身。而铁匠最熟悉的，除了铁矿，就是硝石矿 —— 那是他们谋生的根本。
“猜的。” 他说，“赌对了，我们就能抓到人；赌错了，你再斩我不迟。”
赵岳回头看了他一眼，刀疤在阳光下显得格外清晰。他没再说话，只是一夹马腹，加快了速度。
马蹄声再次响起，朝着菏泽山的方向疾驰而去。陈砚靠在赵岳身后，看着越来越近的山林，知道自己的第一个 “战役”，已经开始了。
