第一章卖身威远侯府的十年契约，仅剩一月期满。
可就在威远侯许筵玉剿匪凯旋、府中大摆接风宴的喧嚣夜，素雪失身了。
管家命她入地窖取酒，行经僻静院墙下，一道黑影骤然坠落，将她狠狠砸倒在地。惊魂未定，
带着滚烫气息和浓郁酒气的吻已如暴雨般狠狠压上她的唇。“登徒子！”素雪惊怒交加，
扬手便是一记响亮的耳光。回应她的，是脖颈骤然被扼住的窒息感，
还有男人带着不容置疑的强横低吼：“我遭人算计，帮我！”是威远侯许筵玉的声音！
素雪浑身一僵的刹那，腰带已被扯落，男人欺身压下，动作毫无怜惜，如狂风席卷。
待那陌生的情潮退去，他才利落起身，目光淡漠地扫过她凌乱的衣衫，
声音沉冷如冰：“背过侯府规矩吗？”素雪蜷缩着，声音轻颤：“奴婢记得。主命如山，
绝对服从；侯府荣辱，忠诚不二。”“背过就好。记住你的本分，今夜之事，权当未发生。
”许筵玉语调刻板。素雪紧抿着苍白的唇，默默点头。许筵玉却忽然俯身逼近，
语带几分不耐的轻佻：“怎的是个小哑巴？连个名姓都不报。”就在此刻，
“笃笃”的拐杖声重重敲击地面，老侯爷怒容满面地出现在小径尽头：“满府宾客齐聚，
等你开宴！胡闹也须看场合！”素雪吓得浑身剧颤，满院奴仆瞬间“扑通”跪倒一片。
老侯爷最重礼法规矩，仅这短暂的冲突，已令他雷霆震怒。若被他知晓自己方才之事，
扣上个“狐媚惑主、妄图攀附”的罪名……素雪将头埋得更低，心中只盼老侯爷速速离去。
许筵玉却懒洋洋哼了一声：“爹，儿子今日凯旋，好歹是保家卫国的功臣。
”老侯爷最见不得他这般玩世不恭的模样，全然不顾剿匪功勋，当即便撤了席面，
罚他即刻去祠堂抄经思过。素雪只想回房清洗擦药，管事却冷着脸指派她去值房守夜。
“今夜不该奴婢当值。”素雪低语。管事眼神凌厉如刀，充满鄙夷：“取酒偷懒也就罢了！
还敢与小侯爷在暗处拉扯不清！主子尚要去领罚，你一个贱婢，莫非还想躲清闲？
”素雪张口欲辩，话到嘴边又生生咽下，深知此刻辩解只会越描越黑。
她沉默地提起那盏昏暗的灯笼，拖着酸疼的身子，缓缓走向冰冷的角落。幽暗的廊道上，
一个高大身影踏着月色迎面而来。待那人走近，素雪才看清是许筵玉。“小侯爷安。
”她规规矩矩垂首行礼，侧身让路。许筵玉却并未前行，反倒停步，
目光如钩般死死锁住她的脸。素雪心头一紧，头皮阵阵发麻，
几乎是下意识地将灯笼举起递前：“小侯爷，天暗，您请用。”许筵玉接过灯笼，非但未走，
反将其高举，凑近素雪的面庞。幽黄的光线下，她的狼狈与惊惶无处遁形。他嗤笑一声，
打破寂静：“你倒真是喜欢四处乱晃？”“不，奴婢是奉命去值房守夜。”素雪急忙解释。
值房与祠堂稍近，却并非一路。万万未料，许筵玉竟随她一同迈进了值房那扇低矮的门。
素雪硬着头皮：“老侯爷不是罚您跪祠堂吗？”许筵玉眸光陡然转冷：“怎么，想去告密？
”素雪脸色惨白，噤若寒蝉。再不敢多言一字，只默默倒水奉茶，心悬在嗓子眼。临出门时，
许筵玉手指一动，解下腰间一枚莹润温润的玉佩，不由分说便塞入素雪冰凉的手中。
那玉石似乎带着灼人的温度，烫得她猛一缩手。这玉佩乃是许筵玉的周岁礼，
多年来从未离身！“小侯爷，这太贵重了。”素雪声音变了调。“你敢不要？
”许筵玉眉峰一挑，戾气顿生。素雪只得握紧玉佩，却深知这是招祸之物，断不能让人知晓。
她将其密密缝在贴身里衣的暗袋中，沉甸甸似坠着一块无形的巨石。第二章天刚微亮，
管事嬷嬷便来了，一脸肃穆地通知，主母何氏召她去撷芳院问话。一路上，
素雪的心像是被一只冰冷的手攥紧，阵阵抽痛。昨夜许筵玉受罚，何氏虽未言语，
但那阴沉如水的脸色，已让人胆寒。或许那羞人的动静，终究传入了有心人的耳朵？
何氏最恨丫鬟行为不端，媚惑主子。行至撷芳院雕花门槛前，素雪背上已惊出一层冷汗。
何氏心疼儿子跪了一夜祠堂，备好精致早膳等他。素雪在屋外静立，里头母子对话隐隐传来。
“你年岁也不小了，再这般耽搁下去，这京都里门当户对的好姑娘，都被别家挑尽了。
”何氏的心思全然不在饭食上，夹菜间隙便开始了说教。许筵玉只埋头吃着碗中粥饭，
置若罔闻。何氏试探着再开口：“今日晨起，瞧见院中那几株秋菊开得正好。你既闲着，
不如请几位朋友来赏玩一番？”去年菊黄时，何氏便用过这“赏花”名头，
实则是场精心安排的相亲宴。许筵玉瞬间失了胃口：“母亲，我的朋友只知策马狩猎，
驰骋沙场。”“策马纵猎，能给你骑出个子嗣来？”何氏气结，语调拔高。儿子这般不驯，
何氏心头闷气横生。“想抱孙儿，您该多催催大哥才是。”许筵玉“啪”地撂下银箸。
何氏更怒：“你大哥远在边关！”她何尝不想？奈何鞭长莫及！
许筵玉唇边掠过一丝嘲讽笑意：“那不如让爹跟陛下请旨，我替大哥去守边关，
换他回京成亲生子？”这分明是混账话！何氏知晓硬逼不过，索性沉下脸，
端起主母威严：“帖子我已命人下了，今日的赏花宴，你胆敢缺席，仔细为娘的家法！
”许筵玉不怕家法，却极厌受人摆布，索性直言：“母亲明知我心悦何人，何必一次次勉强，
让彼此难堪？”何氏也不敢逼得太过，沉默片刻，指向门外侍立的素雪，
语气严厉：“你别忘了，她是什么身份！你又是什么身份！”那枯瘦的手指，
隔着薄薄的门帘，正正对着门外垂首战栗的素雪。许筵玉脸色骤然阴鸷，霍然起身，
拂袖便往外走。何氏追至门边，尖厉的声音像刀子：“别当为娘是瞎子！
你昨夜在祠堂口干了什么！那玉佩呢？是不是也赏了她！”若没有那枚贴身藏匿的玉佩，
何氏口中模糊的“她”，素雪或许还会心存一丝侥幸。可此刻，胸口那小小一方硬物，
却仿佛化作千斤巨鼎，压得她几乎喘不过气。许筵玉身影已消失在廊角。过了许久，
屋内才传来何氏冰冷得没有一丝温度的声音：“进来，叫什么名？”素雪颤抖着踏入暖阁，
扑通跪地：“奴婢素雪，拜见夫人。”“抬起头来。”素雪顺从地扬起脸，
目光只匆匆扫过夫人威严冷硬的裙裾，便迅速深深埋下。何氏凌厉的目光如刮骨钢刀，
审视着素雪的脸：“容貌确有几分可惜……”话未说完，素雪脑中已是一片空白。完了！
她绝望地伏地，额头重重磕在冷硬地砖上，身子如秋风落叶般抖个不停：“求夫人开恩！
奴婢从来不敢有非分之想……”看着她这胆小如鼠、瑟缩易掌控的模样，
何氏眼中闪过一丝满意，旋即打断她，话锋陡转：“罢了。明日起，
你调去筵玉的瑞宝院贴身伺候。”第三章素雪以为自己必死无疑，
这突如其来的转折让她呆若木鸡。回到狭窄的下人房中，管事李大有紧随其后，推门闯入，
浑浊的目光毫不掩饰地在素雪身上刮蹭：“能被夫人瞧中，调去小侯爷身边，
可全靠我今日力荐。丫头，打算怎么谢我？”他油腻的手搭上她肩膀。素雪浑身一僵，
垂着眼不答腔。李大有一腔殷勤被冷落，恼羞成怒。见四下无人，邪念更起，猛地扑了过去。
素雪惊叫着抓起一旁的裁衣木尺，狠狠抽在他脸上：“我明日便是小侯爷院里的人！
你不怕我去告发你？”“你也说了是明日！今晚给爷识相点！”李大有为**冲昏头，
粗糙大手蛮横地抓向剧烈起伏的胸口。“滚开！”素雪细嫩的肌肤被划破，惊叫出声，
挥舞着木尺乱打挣扎。“砰！”房门被一脚踹开，门轴吱呀作响。许筵玉阴沉着脸，
如煞神般立在门口阴影里。“光天化日，好兴致。”“小侯爷！是她！是这贱蹄子不甘寂寞，
主动来勾引小的！”李大有恶人先告状，手指几乎戳到素雪鼻尖。素雪气得浑身发抖，
嘴唇哆嗦：“你血口喷人！”李大有见许筵玉没立刻发作，连忙添油加醋：“小侯爷明鉴！
这丫头仗着几分姿色，勾搭小的帮忙调去伺候您。得逞之后便翻脸无情，动手伤人！
您看她给小的脸上这印子！”“哦？是这样？”许筵玉唇角扯出一个冰冷的弧度，
目光却幽深莫测。他正疑惑母亲为何突然往他院中塞人，此刻似乎有了答案。李大有窃喜，
趁机煽风点火：“这般不知廉耻的货色，留在侯府是辱没门楣！小侯爷，该赏她二十脊杖，
轰出府去！”夜色深沉，无人作证，李大有惯会颠倒黑白。素雪急得眼中蓄满了泪，
挣扎着跪行至许筵玉脚边，声音颤抖破碎：“小侯爷明察！奴婢冤枉！是李管事欲行不轨，
奴婢为保清白才不得已出手！”许筵玉垂眸，冰凉的视线落在素雪惊恐绝望的脸上。
她眼眶蓄满泪水，却倔强地强忍着不肯落下。这张脸，
这种神情……心脏像被无形的手猛地揪紧。许筵玉面上冷笑更甚：“用刑？倒是个好法子。
”他锐利的目光转向李大有。素雪浑身一颤，瞬间瘫软在地。李大有凑到素雪跟前，
压低声音恶狠狠威胁：“等轰出府，看老子怎么收拾你！”“捆起来。
”许筵玉冰冷的指向李大有。仆役一拥而上。李大有被死死按在冰冷的刑凳上，
板子挟着风声重重落下。七八下后，便皮开肉绽，惨叫连连。许筵玉嫌其聒噪，
冷冷命人堵了他的嘴。素雪悬着的心还未落地，许筵玉已走向她，朝她伸出手。
她刚勉强站稳，便被一股大力拖拽着，踉跄到那血肉模糊的刑凳前。“数。
”许筵玉声音毫无波澜。五十脊杖打完，李大有已气若游丝。许筵玉不耐挥手，
仆役像拖死狗般将他从偏门丢了出去。冷厉的目光扫过噤若寒蝉的下人，
最终落在素雪惨白的脸上：“都看清楚了？欺负我的人，便是这下场！”第四章瑞宝院内，
管事嬷嬷将素雪安排在紧邻许筵玉卧榻的隔间小屋内，言明便于听候差遣。这夜，
素雪打了盆冷水，用布巾沾湿，一点点擦拭身上被李大有触碰过的地方。
只觉得那些地方又脏又冷，她用力擦着，皮肤泛红也不觉疼。水声淅沥，许筵玉靠在榻上，
眼前不期然浮现那张带泪倔强的脸。鬼使神差，他起身，走向隔间。小房无门，
仅以一道珠帘相隔。珠帘轻响，他已然跨入。鞋底踏在湿漉漉的地面上。“小侯爷！
您快出去！”素雪惊得险些跳起，慌乱间想起自己未着寸缕，急忙护住胸前要害，
仓皇往屏风后躲。可惊鸿一瞥间，少女青涩玲珑的曲线已尽入许筵玉眼底。
她这般欲盖弥彰的反倒更添几分……许筵玉目光毫不避讳地掠过屏风：“调你入瑞宝院前，
管事嬷嬷没教过你规矩？”素雪羞窘得浑身泛红，耳根烫得似火烧：“小侯爷……奴婢，
奴婢正在……您能否先出去？”她强忍惧意的模样，倒像只被逼入绝境的无辜小兔。
许筵玉眼底掠过一丝兴味，正欲再开口，目光却被她颈侧那道醒目的红痕攫住。
欺霜赛雪的肌肤上，破皮渗血处红得刺目。李大有那张令人作呕的脸骤然闪过脑海。
许筵玉眸中寒意骤升，扔下一句话，转身拂开珠帘：“洗干净些，来正房见我。
”素雪头发尚湿漉漉地披在身后，来到正房时，里衣已被水汽浸透。许筵玉斜倚在榻上，
目光落在她单薄身影上，喉结微不可查地滚动了一下。素雪心中一凛，已明了他的意图。
进门前遇见管事嬷嬷，她才被点醒，调她入瑞宝院，名为贴身侍婢，实则是……“小侯爷，
可需奴婢伺候歇息？”素雪声音细若蚊呐。许筵玉却起身，一把攥住她微凉发颤的手，
不容分说地将她压倒在冰冷的紫檀书案上。带着薄茧的手指绕起她一缕湿润发丝，
置于鼻尖轻嗅：“嬷嬷没教……今夜，我来教你。”他拉着她柔弱无骨的手，
强势地探向自己衣袍下……他的呼吸骤然粗重一分：“记住，下次别打脸。
男人的弱点……在这里。”滚烫的气息喷在耳廓，激起一阵战栗：“现在，
你抓住我的把柄了。
红透：“小侯爷……这有画……能不能换个……”她眼角余光瞥着案上一幅未完成的仕女图。
画中新娘正掀起盖头，巧笑倩兮，轮廓竟有几分像她。“叫我玉郎。
”许筵玉随手扯过一张空白宣纸垫在她身下。“玉……玉郎……”素雪怯怯回应。
更鼓敲了三声，云收雨散。素雪拖着酸软疼痛的身子回到隔间，强打精神端了热水给他擦身。
许筵玉慵懒地斜倚回榻上，烛光跳跃，在他英俊的侧脸上投下明明灭灭的阴影。
他的目光沉沉地笼着她。“小侯爷……奴婢……擦擦……”温热湿润的帕子刚触及他胸膛，
一股巨力猛地踹中素雪心口！许筵玉骤然暴怒，双目赤红：“是我昏了头！
竟信了你个不知廉耻的东西！”第五章就在刚刚不经意扫过桌案时，
他赫然发现——那张垫在她身下的素白宣纸，竟无一丝落红！
所有被压抑的猜疑瞬间化作滔天怒火，烧光了他的理智。
他粗暴地将揉成一团的宣纸狠狠砸向素雪苍白的脸。素雪心口剧痛，眼前阵阵发黑，
茫然睁大了眼，全然不解他何至于此。还敢装！许筵玉怒不可遏，
指着门口厉声咆哮：“滚出去！！”素雪抱着撕裂般的心口蜷在冰冷的床上，想了整整一夜，
也想不通那一脚为何而来。第二日天未亮，她便起身，坐在小屋中听着外头的动静，
踌躇着不敢近前。院外喧声突起，管事嬷嬷尖利的嗓子穿透窗纸：“死丫头！躲哪偷懒去了！
还不滚出来扶着主子！”许筵玉被小厮架着回来，一身浓重酒气，整个人如同烂泥。
素雪从未见过他这般狼狈模样，心头一紧：“嬷嬷，小侯爷他……”管事嬷嬷脸色铁青，
狠狠剜她一眼：“你昨夜是怎么伺候的小侯爷，惹得他大清早出去喝成这样！
”昨夜……素雪脸上血色瞬间褪尽，死死绞着衣角，一个字也说不出。她默默打来温水，
小心翼翼地为他擦脸。酒气中，她嗅到一丝淡淡的、陌生的甜腻冷香。
许筵玉忽地抓住她解衣带的手腕，指腹摩挲，
眼神迷茫中带着异样的情愫：“昭华……等我……我定会娶你……”下一刻，天旋地转。
男人翻身将她压下，唇瓣带着滚烫酒意，温柔而怜惜地落在她的眉梢、眼睑、鼻尖。
挺身进入那一刻，他一遍遍在她耳边沙哑低问：“疼吗……”陌生的温柔让素雪心防崩塌，
如坠云端。这一次，枕着他坚实的臂弯，她沉沉睡去。醒来时，日已西斜。
素雪痴痴望着枕边人沉睡的容颜，指尖几番犹豫，终是轻轻描绘过他英挺的眉。
想起嬷嬷说小侯爷宿醉伤胃，她强撑着酸软的身子，轻手轻脚下床，想去小厨房煮些粥汤。
窗外忽传来两个粗使丫鬟的窃窃私语，压低了声音：“喂，听说了吗？
李管事昨儿夜里……死在街上了！”“啊？不是只被小侯爷打了一顿赶出府吗？
”“赶出去又怎样？从侯府里撵出去的狗，谁还敢用他？说是想攀上回府的马车求情，
结果撞上了疯马……当场就踏没了气儿……”窗内的素雪，惊骇地捂住了嘴，
手中的柴火掉落在地。小侯爷剿匪归来的英雄……怎能如此草菅人命？她怕老侯爷震怒，
怕御史口诛笔伐，怕天子降罪，更怕……此事又给他平添恶名。心神不宁，
灶膛的火舌燎到指尖，灼痛让她猛地缩手。管事嬷嬷已凶神恶煞地冲进来：“死丫头！
躲厨房享清闲来了？小侯爷醒了身边没个伺候的人，还不滚过去！”素雪不敢分辨，
慌忙盛了一碗热粥，端入房中。嬷嬷冷着脸跟在后面：“夫人吩咐了，
让你好生伺候小侯爷的心意。身契到期不用出府，回头就抬你做姨娘。今日的赏花宴，
小侯爷必须出席，夫人说了，这是……考验。”回到寝殿，
素雪偷偷觑着许筵玉阴沉冷硬的脸，喉咙发紧，半个字也吐不出。许筵玉被粥味熏得皱眉，
更不喜她畏缩模样，语气不耐：“离那么远做甚？是把爷当洪水猛兽，还是瘟神避役？
”“不……小侯爷是凯旋的英雄，救百姓于水火的活菩萨……”素雪几乎脱口而出。
许筵玉脸上的阴霾奇迹般消散些许，扫了眼挂在一旁的绛红锦袍与玉冠。“去，
换那套青色的来。”素雪微愣：“不是……去赏花吗？”夫人叮嘱她务必劝动小侯爷赴宴。
许筵玉唇角勾起一丝讽意：“谁说要赏花？今日，我去拜菩萨。”第六章马车驶出京都繁华，
疾驰两个多时辰未停。素雪心中忧虑回城太晚，轻声探问：“小侯爷……我们去何处拜神？
”许筵玉掀开车帘：“连云峰。山顶有座十年不到的武神庙，想是不甚出名。
”素雪向外望去，熟悉的峰峦轮廓让她心口一窒：“是……山顶武神庙后的断崖边，
有棵很灵验的姻缘树……”许筵玉眼中闪过一丝惊喜：“你也知晓？”素雪垂眸，
指尖掐入掌心。她自然知晓。十年前那场匪寇屠村后，是威远侯府出资在此建庙，超度亡魂。
这连云峰，是她再也回不去的故土。山路刚被雨水冲刷过，台阶湿滑冰冷，
素雪走得颤颤巍巍。许筵玉步履矫健，起初稍作停顿等她，行至半山腰渐不耐烦，
挥手命她：“你就留在此处等着。”素雪望着他的背影消失在林木后，歇息片刻，
仍咬牙向上攀去。武神庙正殿侧后，矗立着一方黑色石碑。上面密密麻麻，
刻满了连云村惨案中丧命者的名字。她养父母的名字，赫然在列。卖身侯府十年，身不由己，
从未能回来祭拜。今日既是故土重游，她必须去碑前叩拜，上一炷清香。行至庙门前，
却被守门沙弥拦住：“阿弥陀佛。女施主且慢，楚王妃自今日起在本寺带发修行，静心礼佛。
此处暂不接待女客，若为求姻缘，恐要失望了。”素雪一愣，忙解释：“小师父误会了。
不求姻缘，我是陪我家小侯爷一起来的。”沙弥不为所动，伸手道：“那烦请出示侯府信物。
”信物？素雪下意识按住胸口藏玉处，这如何能示人？焦急间，她眼角瞥见庙门内姻缘树下，
侯府车夫正倚着树干打盹。有信物了！素雪心头一松，对沙弥道：“烦您稍候。
”她快步跑向车夫方向，欣喜唤道：“小侯爷！”许筵玉闻声回头。就在这电光石火间，
湿滑的苔藓让她脚下一滑，重心失控，整个人朝着右侧陡峭的悬崖栽去！“当心！
”许筵玉瞳孔骤缩，身形如电猛扑过来，一把抓住她手腕往回带，口中怒斥：“眼睛看路！
”他自己脚下碎石却因这猛力滑落深渊。素雪惊魂未定，眼中含泪，
双手死死揪住他的衣襟：“对不起……奴婢没留神……”她想试着挪动站稳，
脚踝却传来钻心刺骨的剧痛，再次跌回他坚实的怀抱。“我的脚……”许筵玉绷着脸，
一把将她打横抱起，大步走回姻缘树下，将她安置在凸起的树根旁。素雪又惊又羞，
慌忙挣扎：“小侯爷的手是用来保家卫国的……怎能……”“难道让我背你下山？
”许筵玉眉峰一挑，没好气道。“奴婢不是这个意思，只是……只是怕疼。”素雪急中生智。
“不是便好。”许筵玉半蹲下来，按住她不安分的腿。素雪紧张得额头沁出细密汗珠。
许筵玉眼底掠过一丝不易察觉的笑意，手上稍稍加重力道，
口吻难得带上点哄意：“骨头没事，揉开就好。难得来此，可要许个愿？”她坐在树根上，
正好可以俯视他专注的侧脸。山风吹拂着他额前几缕碎发，露出光洁的额头和高挺的鼻梁。
素雪的心跳骤然漏跳一拍。“奴婢想……”她鼓起勇气，声音轻得像要散在风里，
“想一直陪在小侯爷身边——啊！”“咔嗒”一声脆响，伴随着剧痛！骨头归位。
素雪疼得眼前发黑，几乎晕厥。再缓过神睁开眼，
发现树下多了一个身穿绫罗、神情倨傲的高挑女子。那女子敷衍地行了个礼，
目光落在素雪身上，带着冷冽的不屑：“王妃说了，这赏你的。”第七章话音未落，
一颗浑圆硕大、光华流转的粉色珍珠，猝不及防地砸进素雪怀里。珍珠尚未握热，
便被一只骨节分明的手劈手夺过。许筵玉盯着那粉珍珠，脸色铁青：“月枝！王妃这是何意？
”这粉珠，原是他送给昭华及笄礼，一支白玉镶粉珠簪上的那颗！素雪忍着脚踝钝痛，
挪步过来。月枝轻蔑地扫了她一眼，语气尖刻：“奴婢只按王妃吩咐办事。小侯爷若有疑问，
不妨自己去问王妃娘娘？”言罢，毫不掩饰脸上的讥诮。素雪惊愕，一个婢女，
竟敢对侯府小侯爷如此说话？许筵玉的情绪却瞬间被点燃：“她现在何处？我即刻就去！
”月枝唇角讥讽更浓：“小侯爷是想让全天下人都知道，威远侯与楚王妃在此私会？
”“威远侯”与“楚王妃”的身份如冰水浇头，瞬间冷却了许筵玉的焦躁。他与昭华之间，
隔着的，岂止是这重山？揪下这颗他曾视若珍宝的珠子……是在暗示断了吗？
“我与王妃有要事相商，你速速离开，不准靠近半步！”许筵玉的语气变得焦灼而严厉，
与方才树下为她正骨时判若两人。素雪一时难以适应这骤变，呆在原地。月枝见状，
胆气更壮，竟直接伸手推搡她：“贱婢！主子的话你当耳旁风？”措不及防之下，
素雪再次摔倒在地，伤脚剧痛，挣扎了几下竟没能爬起。她下意识向许筵玉望去，
带着一丝无助的求救。月枝却眼疾手快，一把扯住许筵玉的袖摆，
声音陡然带上哭腔：“奴婢才想起……王妃今日晨起便郁郁寡欢，
方才似乎……独自往山崖悬瀑那边去了……小侯爷，
王妃她……她不会……”素雪心头也是一紧：“小侯爷快去！奴婢无事！
”楚王妃若有个万一，整个威远侯府都担待不起。许筵玉看了素雪一眼，眼神复杂难辨，
脚下却毫不迟疑，决然转身朝着月枝所指方向疾奔而去。素雪咬着牙，强忍钻心疼痛，
好不容易撑起身子。月枝眼中戾气一闪，狠狠一脚踏在她撑地的手掌上，
用力碾压：“凭你也配肖想！”素雪痛呼抽手，怒视对方：“我与你无冤无仇，
为何一再欺辱！”月枝声音尖利：“你是个什么下贱东西，也敢痴心妄想小侯爷！王妃心慈，
我却要替她教训你这不知天高地厚的贱骨头！”素雪心头一凛：果然如此！
那位避世修行的楚王妃，竟也……她强行按捺，冷声反驳：“同为侍婢，
是何夫人调我来侍奉小侯爷，我有何错？”月枝嗤笑：“夫人？哼！便是十个何夫人，
也抵不过我们王妃！”素雪心头火起：“楚王妃尊贵，莫非还能把手伸进威远侯府内宅来管？
”“你！”月枝被堵得恼羞成怒，陡然拔下头上银簪，
凶狠地朝素雪眼睛刺去：“没了你这双勾人的眼，看你还能怎么浪！”素雪慌忙抬臂格挡，
锐利的簪尖瞬间划破小臂皮肤，血珠渗出。月枝一击不中，更怒，如疯妇般扑上来，
抓住素雪头发便往崖边拖扯。扭打间，两人一同失去重心，翻滚着摔倒在陡峭的崖边！
一棵从石缝中斜伸出的老树挂住了她们，悬吊半空，上不得下不去。
素雪厉声质问：“你为一己私欲害人性命！就不怕连累楚王妃？
”月枝脸上露出狰狞的冷笑：“贱婢！你不过是仗着有几分似王妃，才蒙了恩宠。
今日除了你，王妃自会厚赏于我！”话音未落，她竟攀住一根略粗的树枝，
抬脚便狠狠踹向素雪所抓的那根细弱枝条！“咔——嚓！”一道闪电撕裂阴沉天空，
雷声轰鸣。细枝应声而断！月枝惨叫着向下坠落。冰冷的雨水瞬间浇透素雪，
她单薄的身体在狂风中摇摇欲坠，微弱的呼救声被暴雨吞噬。不知过了多久，风雨声中，
终于透进熟悉焦灼的喊声：“素雪！”许筵玉的身影出现在崖顶！“小侯爷！
救我……”素雪拼尽最后力气哭喊。第八章许筵玉抓住藤蔓飞快攀下。
素雪在冰冷刺骨中醒来，发现自己躺在一张简易硬板床上。隔着半旧的屏风，
隐隐传来女子压抑的痛苦哭泣声——是楚王妃昭华。她挣扎着想起身，
昭华冰冷的目光恰好穿透屏风缝隙投射过来。
……素雪的心瞬间沉入冰窖——那是她从未在镜中见过的、真正的、与自己极为相似的容貌。
只是这相似，此刻带着高高在上的审视与毫不掩饰的冷厉。屋外暴雨如注，寒意刺骨。
许筵玉正柔声安抚昭华，话锋一转，语气淡漠地如同吩咐一件杂事：“……素雪顶撞王妃，
冲撞佛门。让她在此服侍你几日反省，权当赎罪。待回府……月枝之死，
总要给王妃一个交代，到时……”素雪如坠冰窟。她甚至连辩解的机会都没有。她默默转身，
拖着沉重冰冷的躯体，踉跄走入雨幕，一步一步，走到那冰冷的石碑旁。
冰凉的雨水冲刷着碑上的名字。也冲刷着她的脸。一夜未眠。雨停时，素雪心中已做下决定。
她望见雨霁后，一只斑斓的凤尾蝶翩然落在冰冷的碑上，久久不去。
是阿娘吗……在支持她的决定。她起身，朝着许筵玉临时歇息的禅房走去。刚至门外，
门扉打开，许筵玉脸色铁青地跨出。素雪直挺挺地跪在湿漉漉的石阶上：“小侯爷，
奴婢……愿成全您与王妃。”许筵玉猛地顿住脚步，眼中惊愕与怒意交织翻涌。
素雪的声音在雨后清新的空气里异常清晰：“奴婢愿与王妃……互换身份。
”许筵玉周身戾气暴涨，拳头紧握得咯咯作响。他本就一直在筹划如何助昭华脱身！
素雪的提议，像一道闪电劈中他心中最隐秘的角落！禅房内，
昭华哀婉凄楚的哭声适时响起：“玉郎……当年若非楚王强逼……昭华岂会……玉郎，
我不要再错过了……”许筵玉看看跪地决绝的素雪，又望向禅房内悲泣的身影，
脸上血色褪尽，狼狈地踉跄一步，转身仓惶逃离，竟不敢再看素雪一眼。
素雪望着他慌乱消失的背影，眼底最后一点光亮彻底熄灭。昭华悄然走出禅房，
上下打量素雪，唇角勾起一丝意味深长的弧度：“你放心，我去劝玉郎。
你……随我来换装吧。”她语气里带着不容置疑的命令。
素雪换上那套绣着百蝶穿花的华美衣裙，浑身不自在，只想脱下来。“急什么？
”昭华满意地看着镜中换了装扮的素雪，眼中闪过一抹残忍的得意，“这身份，
如今是你的了。”“吱呀——”一声，看似是衣柜的门打开，
竟从中钻出两个眼神阴鸷、孔武有力的和尚！素雪心头警铃大作！转身欲逃，
却觉双腿如灌铅，眼前骤然模糊一片，天旋地转！昭华冷笑着，
慢条斯理地拿起一片瓦砾碎块，尖锐的边缘狠狠划向素雪光洁的脸颊！皮开肉绽，剧痛袭来，
鲜血瞬间涌出！“为什么？”素雪捂住血流不止的脸颊，难以置信。她明明甘愿成全！
“只有你死了，以‘楚王妃’的身份死，我才能真的自由。
这世间……容不得另一张相似的脸存在！”昭华的声音如同淬了毒的冰。素雪浑身无力，
声音细弱游丝：“你不怕……小侯爷日后察觉真相……”恰在此时，急促的扣门声响起！
“昭华？开开门！”许筵玉焦灼的声音隔门传来，高大的身影清晰地印在窗纸上！“小侯爷！
救……”素雪嘶喊出声，却被昭华眼疾手快一把死死捂住了嘴！门轴转动的声音尖锐刺耳。
许筵玉推门而入，乍见“素雪”打扮的昭华，眼中闪过一丝惊诧。
然而不等那惊诧沉淀为疑问，昭华已依偎过去，声音软媚地埋怨：“玉郎怎才来？
方才在悬瀑下，你弄得人家好疼……”柜门缝隙里，素雪如坠冰窟。
原来……她命悬一线呼喊他救命的时候……他正与昭华……她耗尽了最后一丝气力，
彻底瘫软在黑暗的柜子深处。再醒来时，已被带到悬崖边那棵巨大的姻缘树下。昭华指着她，
声音惊恐而尖利：“不好了！‘楚王妃’要跳崖！
”那两个假扮和尚的壮汉看似拼命拽住了素雪的胳膊，实则暗中用力将她推向了深渊！
风声在耳边呼啸，嶙峋的石壁棱角狠狠刮过衣袂。素雪的身体急速下坠。崖顶边缘，
许筵玉脸上的血色瞬间褪尽，瞳孔中爆发出无可置信的惊怖与绝望！四目遥遥相对。
你的情……今日一并还清……”“从此……永生……不见……”素雪的声音被狂风撕碎吞噬。
“噗通！”冰冷的洪水瞬间将她吞噬，随断木浮叶卷向未知的死亡深渊。崖顶，
只余许筵玉撕心裂肺、痛彻骨髓的绝望呼喊：“素雪——！！”第九章回京的路，
颠簸而漫长。车厢内寂静如死。许筵玉面色沉郁如铁铸，周身萦绕着挥之不去的冰冷。
昭华见他心不在焉，知道他在想那个坠崖的小丫鬟，
心中妒意翻涌：“终于能与昭华长相厮守，玉郎……不开心吗？”她将头轻轻靠上他肩头，
说着说着，眼角竟真的挤出几滴清泪。许筵玉猛地回神，看见她的泪，心头又是一痛，
他舍不得她落泪。“怎会不开心，”他伸手，略显僵硬地将她揽入怀中，“与你相守，
是我十年梦寐以求之事。”然而话音落下，
脑中却又不由自主地闪过悬崖边素雪那双绝望的眼，还有姻缘树下，
她脸颊绯红、轻声许愿的模样……“想一直陪在你身边……”……转瞬，已是阴阳两隔。
得到抚慰，昭华心中的芥蒂却未消。她捧起许筵玉的脸，
深深望进他眼底深处：“玉郎……你告诉我，你是不是……爱上了那个小丫鬟？”“爱？
”许筵玉心脏猛地一缩，第一反应荒谬可笑：“怎么可能！一个卑贱的丫鬟而已！
”他语气陡然尖锐，仿佛急于否认什么，“我只是……只是觉得是她成全了我们，
我却害她送了命……”他的失态被昭华捕捉。她心头一跳，搂紧他的脖子：“玉郎别生气！
我……我只是太怕了！不敢相信这一天真的来了。为了这一天，我等了整整十年！
”“十年……”许筵玉咀嚼着这两个字，心头被沉重的怅然充斥，“我当然记得。”十年前，
他们偷溜至连云峰幽会，只因昭华听闻山中有一棵灵验的姻缘树。谁料途中遭遇悍匪，
许筵玉寡不敌众，眼睁睁看着昭华被掳。怕她受辱，许筵玉命随从下山求援，
自己潜入匪窝打探。途中巧遇带人打猎的楚王，求其出手相助。
岂料楚王的人马也未能压制住悍匪，反被一锅端……当日，大哥许墨成领兵围剿。
被逼入绝境的匪寇裹挟着连云村的猎户与官兵厮杀……那一日，连云峰尸横遍野。
他至今记得，残余的村民跪在满身血污、身着盔甲的大哥马前，
嘶声力竭地高喊着：“威远侯！威远侯！！”而他的大哥，高踞马上，
隔着腥风血雨望向他时，眼中盛满的不是亲情的劫后重逢，
只有冰冷的、足以将他灵魂洞穿的失望！更令他崩溃的是，翌日清晨，
…楚王……楚王说是他救了我……他已去向陛下求旨赐婚……要我……我……”她掩面痛哭，
“忘了我吧……”“是啊，”昭华靠在他怀里，声音柔婉，“十年了。
”马车抵达威远侯府高大的朱漆门前时，已是深夜。
府门两侧的红灯笼在夜色中如同鬼魅的眼睛，
御赐的金字牌匾“威远侯府”在昏光下透出令人窒息的压迫感。
“玉郎……我心里害怕……”昭华看着那扇深似海的门，
脑海里不自觉地浮现何氏那张刻板威严的脸，“你母亲……她会不会认出我不是那个丫鬟？
”许筵玉牵起她的手，掌心一片冰冷：“只要你安分些，一个通房丫鬟的身份，无人会细究。
”他拉着她，一步跨过高高的门槛。然而怕什么便来什么。
老侯爷前脚刚将许筵玉召去书房问话，后脚何氏便派了心腹嬷嬷来“请”。昭华心中暗惊，
强作镇定跟着去了。“夫人。”昭华垂首站在下首，学着素雪平日的样子唤了一声，
便僵立不动。管事嬷嬷厉声呵斥：“出去两日，连规矩都忘了吗？还不跪下给夫人磕头请安！
”昭华一个激灵，如醍醐灌顶！她猛地跪倒在地，以头触地。身份已变！
她是卑贱如泥的丫鬟素雪！什么楚王妃的矜持……早已是明日黄花。何氏这才缓缓抬眼，
目光如淬了霜的刀子落在她身上：“你做的‘很好’，跟着筵玉这两日辛苦了。这些补药，
是赏你的。”两碗浓黑如墨、散发着强烈药味的汤汁被端至眼前。
其中一碗散发的苦涩气息……竟如此熟悉！在楚王府那最黑暗的日子里，她曾不幸怀有身孕。
彼时府中侧妃掌权，借口她身子弱，硬灌她喝下的……便是这般气味的东西！
昭华脸色瞬间惨白！见她不动，何氏嘴角扯起一个冰冷的弧度，微微抬了下手。
两个孔武有力的仆妇闪电般擒住昭华双臂！管事嬷嬷狞笑着上前，
铁钳般的手指狠狠掐住昭华的下颌，迫使她张大嘴巴！黑浓的药汁带着令人作呕的苦味，
被粗暴地灌入口腔，溢出的药汁糊满了衣襟。一碗灌毕，第二碗紧接着又强行灌入腹中！
胃里翻江倒海。何氏冷漠地看着瘫软在地、狼狈呛咳的昭华，眼中没有丝毫波澜。未娶正妻，
威远侯府的嫡长孙绝无可能出自一个低贱丫鬟的腹中！避子汤后，
她特意吩咐府医多开一剂猛药，务必万无一失！冰凉的地砖寒意刺骨。昭华蜷缩着，
痛苦地闭上眼。她此刻才真正体会到，那个顶着这张脸在侯府挣扎求存的婢女素雪，
过去十年过的是怎样的日子。第十章昭华回到瑞宝院，她没有收拾，
就坐在黑暗中等着许筵玉归来。脚步声刚至，她便抹着泪扑了上去：“玉郎救我，
你母亲她想杀我！”许筵玉脚步一滞，鼻腔里全是刺鼻药味。他叹了口气：“回来多久了？
怎么不先去洗洗？”昭华抽了抽鼻子，更加委屈：“往日，
都是月枝帮我梳洗……”许筵玉还要去祠堂罚跪，他是放心不下，特意绕路回来看看。
昭华打小就娇气，他立刻温声哄道：“你自己收拾收拾将就一夜，我明日去找母亲，
抬你做姨娘。”成为姨娘，府上便会安排丫鬟伺候，这是他目前能想到最好的解决之道。
昭华撅起嘴，粉拳一下下捶打他胸口：“你就不能帮我吗？”那天在悬瀑上，
她主动亲吻时许筵玉侧过脸避开，她至今都耿耿于怀。他碰过那个小丫鬟，
便对做过楚王妃的她心生嫌弃了？“我还要去祠堂罚跪，”许筵玉闷声解释。素雪才丧命，
现在实在不是亲热的时候。而且，他想借着罚跪的机会，为素雪祈福，
祈求神明让她下辈子无忧无愁，投个好胎。昭华越发觉得他变了：“玉郎，
你什么时候这么循规蹈矩了！”就在这时，院门口等候的小厮大声催促：“小侯爷，
您快着些，耽误久了奴才不好交差啊。”昭华忿忿：“你都承爵多久了，
在府中怎么还无一点威信！”许筵玉脸色一下冷寂：“我这爵位如何来的，你又不是不知！
”说完，他拂袖而去。昭华自知说错了话，也不敢追去继续纠缠，只能放任他离开。
许筵玉胸腔里憋了一团火，进了祠堂，也不用蒲团，直挺挺跪在青砖上。供桌上，烛火摇曳。
牌位上金字忽明忽暗，祖宗名讳恍惚间全化作一副副讥笑的眉眼。他是次子，
根本没有承爵的机会。是大哥，从连云峰诛杀匪人回京后，找圣上请罪，自请废去爵位，
驻守边关。他招惹的烂摊子，没受到任何责罚，最后还白得了一个爵位。“没用，
没用……”喃喃地念叨两句，血味上涌，喉间顿时一阵腥甜。许筵玉倒在地上，
青烟飘到面颊，熏得他双目生疼。昏昏沉沉间，他仿佛又回到了送大哥出京那一日。
他说：“修身立德、齐家治国，在你身上一个字都站不住，你再如此，威远侯府废了。
”……罚跪三日后，昭华求了许筵玉带她出府，她要去裁量新衣。昭华挑选布料的空档，
许筵玉跑了一趟衙门。到衙门询问后得知，楚王妃尸身仍未找到，许筵玉顿觉怅然若失。
如今，只有他与昭华知道，跳崖的人究竟是谁……而短短几日，楚王妃在连云峰，
穿着楚王送的彩螺百蝶衣跳崖，追随楚王仙去的事传到民间。
这事迅速成为百姓口口相谈的一段佳话。甚至有人说，是姻缘树显灵，
让这对有情人生死相随。一时间，庙中香火越发鼎盛，求姻缘的男女络绎不绝。
许筵玉瞒着昭华，又去了一趟连云峰。他不是一个人，身边带了一个干瘪的老妇人。
这是他多方打探，花了五百两才从暗市请出山的神婆。听说她做法时，能通鬼神，见神明。
神婆点燃三根线香，嘴里念念有词开始做法。“如何？她在哪？
”许筵玉迫切地想要知道答案。神婆身子剧烈颤粟，眼皮一翻。青红色指甲直指西北，
声音忽男忽女回答：“水，无边，无际的水……”西北，那是边关，怎么会有水？
许筵玉望着群山间奔涌的洪流，陷入深深迷茫。第十一章暖流温柔地包裹着四肢，
素雪只觉自己沉浮在一片温洋之中，唯有眼珠还能转动。莫非已经转世投胎成了胎儿？
可……为何那些锥心刺骨的记忆，依然如此清晰。正疑惑间，窗口美人榻上的人影微微一动。
随后，窗户被推开，窗边人的侧脸，连同窗外碧蓝的天幕、成群的飞鸟，
一同映入了她的眼帘。是许筵玉？！她惊得药汤都震荡起来。那人闻声，指节轻叩窗棱，
“扁神医，病患提前苏醒，可是你医术不精？”这声音……素雪骤然清醒。不，
那不是许筵玉的声音。许筵玉的声音清冽冷锐，带着天然的疏离感。
而这人……嗓音低沉磁性，如同裹挟着沙砾的北风，透着萧索与肃杀之气。
“许将军莫要诓骗老夫，那么重的剂量，她怎么可能醒啊！”一道白影如风般从窗外掠入，
气急败坏地站到药缸前。他很快明白了缘由，跳着脚骂道，“许将军，
烦请将木贼那浑小子捉来！定是他熬药时偷吃了我的药材！”片刻后，
许墨成单手拎着一个男童，将他堵在角落训斥。“你可知在军营，
手脚不干净的兵卒会是什么下场？要么剁了爪子，要么捆在校场上给将士们当活靶子！
”许墨成居高临下地俯视他，嗓音冷得像淬了冰。素雪紧紧盯着他的脸，
不放过任何一丝细节，在心中飞速做着比对。侧脸乍看极像，正脸却是全然不同的另一个人。
素雪悄然松了口气，紧接着又忆起那位扁神医唤他“许将军”。
许将军……威远侯府也有一位许将军。许筵玉远驻边关的大哥——许墨成。
难道……素雪想得出神，未察觉那尊杀神已走近，直至他在她面前屈膝蹲下。
“眼睛瞪那么大，做了什么亏心事？”许墨成探究的目光锐利如刀，仿佛要穿透皮层，
将她扒筋拆骨看个透彻。素雪慌忙垂眸。为奴为婢的十年，她早已学会如何表现恭顺怯弱。
许墨成也知自己气势迫人，语气缓和了些，“忘了你还裹得像个蚕蛹，不能开口说话。
”他利落起身，行至门口又骤然回头，正好捉住素雪偷看的眼神。小小的人浸泡在大木桶里，
惊惧不安地望着他。许墨成不由想起将她从水中捞起时，那副伤痕累累的凄惨模样。
他心中生出几分不忍，破天荒地放柔了声调安抚道，“姑娘别怕，等回京，
