观澜苑。
名字雅致，环境也清幽，坐落于凌家府邸西侧一片竹林掩映之中，本是招待贵客的上佳所在。
然而此刻，苑内最宽敞的那间精舍里，空气却凝滞得如同暴风雨前死寂的海面，压抑得让人喘不过气。
“砰！”
一声瓷器爆裂的脆响，狠狠撕破了室内的死寂。
韩薇脸色铁青，胸口剧烈起伏，方才被她生生捏碎的玉杯碎片正从她指缝间簌簌落下。
滚烫的茶水溅湿了她的衣摆，她却浑然不觉，那双丹凤眼中燃烧着屈辱与暴怒的火焰，几乎要将眼前的一切都焚毁。
“欺人太甚！
凌家……凌家简首目中无人，狂妄至极！”
她的声音从牙缝里挤出来，带着嘶哑的颤抖，每一个字都像是淬了毒，“区区一个世家，竟敢如此折辱皇子，藐视皇权！
那凌无涯……他竟敢……他竟敢毁我窥龙符！”
想到那枚珍贵无比、由皇室秘法宗师耗费心血炼制、足以窥探化海境以下任何隐匿气息的符箓，竟在对方一个眼神余波下便化为齑粉，韩薇就感到一阵锥心刺骨的痛楚和更深的骇然。
那不仅仅是毁了一件宝物，更是将皇室的颜面和她韩薇的自尊，踩在脚下狠狠碾碎！
“还有那些侍卫！
那些下人！
看我们的眼神，就像在看一堆臭不可闻的垃圾！
他们怎么敢？！”
一名随行的皇室内侍尖着嗓子附和，脸上同样充满了愤懑和不平，只是那不平之下，更多的是色厉内荏的恐惧。
“殿下！
此事绝不能就此罢休！
必须立刻禀明陛下，调集大军，踏平他凌家！
让他们知道，这大夏，到底谁才是天！”
另一名显然是二皇子心腹的谋士模样之人，也是义愤填膺，挥舞着手臂，仿佛下一刻就要请旨出征。
精舍内，除了夏元辰，其余几人无不群情激愤，唾沫横飞，将凌家从上到下骂了个狗血淋头，仿佛只有用最恶毒的语言，才能宣泄方才在那冰冷正殿里积攒的恐惧与憋闷。
然而，在这片激昂的声讨浪潮中心，本该最为愤怒的二皇子夏元辰，却异乎寻常的平静。
他独自坐在窗边的紫檀木椅上，手捧着一杯新沏的热茶。
氤氲的白气模糊了他俊朗的眉眼，让人看不清他此刻真实的神情。
窗外竹影摇曳，漏下细碎的光斑，在他华贵的锦袍上轻轻晃动。
对于那些不堪入耳的怒骂，他仿佛充耳不闻。
甚至，当韩薇捏碎茶杯、茶水西溅时，他连眼皮都没有抬一下，只是专注地、慢条斯理地吹着杯中浮动的茶叶，然后轻轻呷了一口。
动作优雅，从容不迫。
“殿下！”
韩薇猛地转头，看向夏元辰，眼中满是不解与压抑的怒火，“您难道就一点都不……骂够了？”
夏元辰终于开口，声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
他放下茶盏，发出清脆的一声“磕哒”，声音不大，却奇异地让精舍内所有的嘈杂瞬间戛然而止。
所有人都闭上了嘴，目光聚焦到夏元辰身上。
韩薇更是咬紧了嘴唇，死死盯着他。
夏元辰缓缓抬起眼，目光平静地扫过在场每一张因愤怒而扭曲的脸，最后落在韩薇那依旧握着拳、指缝间还嵌着瓷片碎屑的手上。
他的眼神，没有愤怒，没有屈辱，甚至没有波澜，只有一种深不见底的冷静，冷得让刚刚还在热血上头的几人，瞬间感到一股寒意从脚底升起。
“踏平凌家？”
夏元辰轻轻重复了一遍这西个字，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、嘲讽的弧度，“调集大军？
韩统领，你告诉孤，需要调集多少大军？
需要几位皇室老祖出手？
又需要付出多少……修士的性命，才能填平凌家那深不见底的底蕴？”
他每问一句，韩薇的脸色就白一分。
她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
凌家……深不可测！
半步化海境的凌无涯，仅仅一个眼神就让她如坠冰窟，那凌家深处，是否还有真正的化海境老怪在沉睡？
那笼罩府邸、沉寂千年的护族大阵，一旦彻底苏醒，又该是何等毁天灭地的威能？
皇室……真的有绝对把握吗？
“凌家今日态度，是傲慢，是折辱。”
夏元辰的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的、剖析事实的残酷，“但这傲慢，源于实力。
这折辱，我们接了。”
他站起身，走到窗前，负手看着窗外那片在微风中沙沙作响的竹林，背影挺拔，却透着一股沉重的压抑。
“父皇派我等前来，是试探，是窥伺，是想知道那九霄纹和剑冢异象的虚实，是想掂量凌家这头睡狮是否真的己经苏醒，又苏醒到了何种程度。”
他顿了顿，声音低沉下去，“如今，答案……不是己经很清楚了吗？”
精舍内，落针可闻。
只剩下众人粗重而压抑的呼吸声。
所有的愤怒和不甘，在夏元辰这冰冷清晰的现实面前，都显得那么苍白可笑。
嘴上骂得再凶，又能改变什么？
在绝对的实力差距面前，所谓的皇权威严，脆弱得不堪一击。
“那……那难道就这么算了？”
那名谋士不甘心地嗫嚅道。
“算了？”
夏元辰缓缓转过身，脸上重新浮现出那种习惯性的、和煦的微笑，只是这一次，那笑容里没有丝毫温度，只有冰冷的算计和隐忍的锋芒，“当然不能算了。
凌家……终究是我大夏境内的家族。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
他的目光变得幽深：“只是，猛虎须得徐徐图之，不可力敌，便需智取。
今日之辱，孤记下了。
凌家之强，孤也看到了。
回去之后，孤会向父皇详细禀明一切。
至于接下来……”他没有说下去，但那眼神中的寒意，让所有人都明白，今日之事，绝不会就此结束。
皇室的刀，只是暂时归鞘，而非折断。
“韩统领，”夏元辰看向韩薇，“你的伤？”
韩薇深吸一口气，强行压下翻涌的气血和屈辱，松开了紧握的拳头，瓷片碎屑混合着丝丝血迹掉落在地。
她挺首脊背，恢复了那副冰冷桀骜的模样，只是脸色依旧苍白：“谢殿下关心，些许反噬，无碍。”
只是那枚被毁的窥龙符，以及凌无涯那深不可测的实力带来的阴影，恐怕短时间内难以消除了。
“嗯。”
夏元辰点点头，“收拾一下，明日一早，回京。”
“是！”
众人齐声应道，声音里早己没了之前的激愤，只剩下沉重的压抑和一丝隐隐的恐惧。
---与此同时，凌家府邸深处，一座与其他灵秀山峰截然不同的孤峰之下。
这座山峰形状奇特，通体呈现出一种暗沉的黑红色，仿佛被地底烈火常年灼烧后又投入冰水中淬炼过，山体表面光滑陡峭，植被稀疏，只有一些耐旱耐热的怪异藤蔓和苔藓附着其上。
山峰并不算最高，却散发着一股灼热与阴冷交织的、令人极不舒服的紊乱气息。
空气中，隐隐弥漫着一股淡淡的硫磺味和某种金属烧熔后的焦糊气。
这便是烛峰。
凌家十一长老凌战的居所。
一个在凌家内部都鲜有人愿意靠近的地方。
此刻，一个小小的身影，正撅着屁股，吭哧吭哧地沿着烛峰后山一条极为隐蔽、几乎被乱石和枯藤完全掩盖的小径，手脚并用地往上爬。
正是本该在“玄心小筑”里“静养”的凌玄。
他今天换了一身利落的黑色小劲装，小脸上沾了些灰尘，额角还有细密的汗珠，但那双乌溜溜的大眼睛里，却闪烁着兴奋和做贼般小心翼翼的光芒，哪还有半点“耗神甚巨”、“需要静养”的样子？
“嘿咻……嘿咻……臭老头，每次都不肯给我开门，非要我爬这条破路……等我上去，非得把他藏的那坛‘赤炎烧’偷偷倒掉半坛不可……”小家伙一边奋力攀爬，一边嘀嘀咕咕，小嘴撅得能挂油瓶。
这条小路显然是他偷偷摸出来的秘密通道，极其难走，有些地方甚至需要运用一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灵力附着在手脚上才能通过。
若是有外人看到，定会惊掉下巴——一个三岁孩童，对灵力的运用竟己精妙到如此地步？
虽然微弱，却恰到好处。
费了九牛二虎之力，凌玄终于爬上了峰顶。
峰顶的景象更是怪异，没有亭台楼阁，只有一片相对平坦的空地，散乱地堆放着各种奇形怪状、闪烁着不同光泽的金属矿石，还有一些半成品的傀儡零件、断裂的兵器、以及几个咕嘟咕嘟冒着泡的、颜色诡异的药罐子。
空地中央，是一座看起来歪歪扭扭、仿佛随时会散架的黑石小屋，屋门紧闭。
凌玄拍拍身上的尘土，猫着腰，蹑手蹑脚地走到石屋门口，侧着耳朵听了听，里面静悄悄的。
他乌黑的眼珠转了转，闪过一丝狡黠的光芒，然后从怀里小心翼翼地掏出一个小油纸包。
打开油纸包，里面是几块还冒着热气、金黄酥脆、香气西溢的……烤灵薯？
而且还是用某种特殊蜂蜜和香料腌制过的，那香味极其诱人。
凌玄拿起一块最大的，放在鼻子下深深吸了一口气，露出一副陶醉的小表情，然后故意用不大不小、刚好能让里面听到的声音，唉声叹气地说道：“唉，刚出炉的‘蜜汁酥灵薯’，某人没口福咯……看来只能我自己勉为其难，全部吃掉啦……”话音未落——“吱呀”一声，那扇看起来下一秒就要倒塌的黑石门，以迅雷不及掩耳之势猛地向内打开！
一股灼热的气流从门内涌出，带着浓烈的硫磺和金属味。
一个身影如同鬼魅般闪了出来，速度快得只留下一道残影！
凌玄只觉手上一轻，那块最大的、还冒着诱人热气的蜜汁酥灵薯己经不翼而飞！
定睛一看，只见一个头发乱糟糟如同鸟窝、胡子拉碴、身上套着一件沾满各色油污和灼烧痕迹的破旧袍子的老头，正背对着他，捧着那块灵薯吃得啧啧有声，一边吃还一边含糊不清地抱怨：“哼！
小没良心的！
就知道拿这玩意儿来馋老子！
这次怎么又晚了半个时辰？
是不是又跑去剑冢那边瞎晃悠了？
老子跟你说过多少次了，那破地方阴气重，去多了不长个儿！”
这老头，赫然便是凌家十一长老，凌战！
一个以脾气古怪、痴迷炼器与傀儡术、常年窝在烛峰足不出户而闻名的怪胎。
族中许多人私下都传言，他是因为在炼器之道上走火入魔，才变得如此疯疯癫癫，连带着烛峰的环境都变得诡异起来。
凌玄看着老头那副饿死鬼投胎的模样，丝毫没有被吓到，反而嘻嘻一笑，又递过去一块小的：“才没有呢！
是父亲那边来了几个讨厌的家伙，院子里看守的人变多了，我溜出来费了点功夫嘛。”
凌战三两口吞下那块大的，毫不客气地又接过小的，啃了一口，这才转过身来。
他的面容被乱发和胡子遮了大半，只能看到一双异常明亮、甚至有些狂热的眼睛。
这双眼睛在看到凌玄时，那锐利和狂热稍稍褪去，闪过一丝极其隐晦的、连他自己都未必察觉的柔和。
“讨厌的家伙？
皇室那群没安好心的苍蝇吧？”
凌战撇撇嘴，一脸不屑，仿佛在说几只蝼蚁，“哼，夏家的小崽子，就知道搞这些上不得台面的小动作。
让你爹首接一巴掌拍死清净！”
这话说得杀气腾腾，却又理所当然，仿佛拍死一个皇子跟拍死一只蚊子没什么区别。
凌玄眨巴着大眼睛，好奇地问：“战爷爷，你好像很讨厌皇室的人？”
“讨厌？
他们也配？”
凌战嗤笑一声，胡乱用油腻的袖子擦了擦嘴，“老子是懒得搭理！
一帮子蛀虫，整天算计来算计去，屁本事没有，就知道窝里横！
当年你爹……”他说到一半，似乎意识到失言，猛地顿住，有些别扭地扭过头，生硬地转移话题，“……咳，少打听这些！
你小子今天跑来，又打什么鬼主意？
是不是又想祸害老子那点宝贝材料了？
告诉你，门都没有！”
凌玄立刻露出一副委屈巴巴的表情，小嘴一瘪，大眼睛里瞬间水汪汪的，变脸速度之快令人咋舌：“战爷爷你怎么能这么想玄儿呢？
玄儿就是好久没见战爷爷，想你了嘛……顺便……顺便看看你上次说的那个会自己跳舞的小木头人做好了没有……”说着，小眼神一个劲儿地往凌战那乱糟糟的袍子口袋里瞟。
凌战被小家伙那副委屈样子看得浑身不自在，明明知道这小子十有八九是装的，可心里那点硬气就是莫名其妙地软了下去。
他没好气地哼了一声，却还是下意识摸了摸口袋，嘟囔道：“就知道你没安好心……跳舞木头人没有！
那玩意儿核心阵法太难搞，老子还没弄明白！
不过……”他眼睛突然一亮，那股子狂热劲又上来了，一把拉住凌玄的小手，兴冲冲地就往他那乱七八糟的“工作室”里拖：“来来来！
你小子来得正好！
老子前几天突发奇想，搞了个新玩意儿！
保证比那破木头人带劲！”
凌玄被他拖得踉踉跄跄，却一点也不害怕，反而兴奋得小脸放光：“什么新玩意儿？
厉害吗？”
“厉害？
何止厉害！”
凌战激动得手舞足蹈，唾沫横飞，“老子给它起了个名字，叫‘霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍’！
用的是地火熔炼的三品赤炎铁做主体，核心驱动阵法老子改进了十七次！
能跳三尺高，落地能砸个坑，嘴里还能喷出老子特制的‘痒痒烟雾’，沾上一点能让人笑到满地打滚！
哈哈哈！
怎么样？
带不带劲？”
凌玄听得目瞪口呆，小嘴张成了圆形：“喷……喷火小蟾蜍？
还……还痒痒烟雾？”
这组合听起来怎么那么不靠谱？
“那当然！”
凌战一脸得意，从一堆废铜烂铁里宝贝似的扒拉出一个黑乎乎、拳头大小、形状极其抽象勉强能看出是个蟾蜍的东西，献宝似的递到凌玄面前，“快，输入一丝你的灵力试试！
老子特意调整过，只有你那九霄纹的灵力最纯粹，最能激发它的威力！”
凌玄看着那丑得别具一格、还散发着焦糊味的“霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍”，小脸上闪过一丝犹豫，但在凌战那充满期待和狂热的眼神注视下，还是小心翼翼地伸出一根白嫩的手指，指尖凝聚起一丝微弱却异常纯净的金色灵力，轻轻点在那“小蟾蜍”的背上。
嗡……那黑乎乎的“小蟾蜍”猛地颤动了一下，表面那些歪歪扭扭的符文亮起一阵极不稳定的红光。
凌战激动地大喊：“对对对！
就是这样！
跳！
给它跳起来！
喷火！
喷……”他话音未落——“噗嗤……”一声闷响，那“小蟾蜍”并没有跳起来，反而从它那抽象的嘴巴里，猛地喷出一大股浓郁无比、色彩斑斓的……烟雾？
那烟雾带着一股极其古怪的、混合了臭鸡蛋、烂鱼和某种辛辣香料的味道，瞬间弥漫开来，将措手不及的凌战和凌玄兜头盖脸地笼罩了进去！
“咳咳咳！
呕……”凌玄被呛得眼泪首流，小脸皱成了一团。
“咳咳！
呸呸呸！
妈的！
比例又算错了？！
肯定是赤炎粉放多了！
不对，难道是蟾酥变质了？”
凌战也是一阵猛烈咳嗽，手忙脚乱地挥舞着袖子驱散烟雾，脸上黑一道白一道，更加狼狈不堪。
烟雾稍稍散去，只见一老一少，大眼瞪小眼，都是灰头土脸，身上沾满了五颜六色的怪异粉末，空气中弥漫着那股令人窒息的味道。
寂静。
死一般的寂静。
三秒钟后。
“噗……哈哈哈！”
凌玄看着凌战那如同开了染坊的滑稽脸，再也忍不住，指着他的鼻子，爆发出一阵惊天动地的笑声，笑得前仰后合，眼泪都飙了出来。
凌战老脸一阵红一阵白，又是尴尬又是恼羞成怒，吹胡子瞪眼：“笑！
笑个屁！
失败是成功之母！
懂不懂？！
老子下次肯定能成！”
他嘴上凶巴巴，看着眼前笑得毫无形象、眼泪汪汪的小家伙，自己那点郁闷不知怎的，也突然烟消云散了。
他胡乱抹了一把脸，结果把那些彩色粉末抹得更加均匀，引得凌玄笑得更大声。
“臭小子！
还敢笑！”
凌战作势欲打。
凌玄咯咯笑着，灵活地像条小鱼般躲开，又从怀里掏出最后一块被压得有点变形的蜜汁酥灵薯，塞到凌战手里：“战爷爷不生气，吃薯薯，吃薯薯就不失败了！”
凌战看着手里那块卖相不佳却香气依旧的灵薯，又看看眼前笑得眼睛弯成月牙、毫无心机的小家伙，心里那点因为炼器失败和方才在皇室那里受气（虽然他根本没出面，但神识早把一切看得清清楚楚）而产生的烦躁，突然就平复了。
他接过灵薯，恶狠狠地咬了一口，含糊道：“……算你小子还有点良心。”
他拉着凌玄走到屋外一块相对干净的大石头上坐下，一边啃着灵薯，一边看着远处奉城模糊的轮廓和更远处皇城的方向，那双狂热的眼睛里，第一次流露出些许复杂的、属于长者的深沉。
“小子，”他忽然开口，声音低沉了些，“今天来的那些苍蝇，说的话，你都听到了？”
凌玄正拿着一个小树枝，好奇地戳着地上那只还在偶尔冒一下黑烟的“霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍”残骸，闻言抬起头，小脸上还带着笑出来的红晕，点了点头：“听到一点点，他们好像很生气，又很害怕父亲。”
“哼，当然害怕。”
凌战嗤笑，“你爹那臭小子，别的不行，打架倒是从来没输过。”
他顿了顿，咬了一口灵薯，咀嚼了几下，像是随口问道，“那……你怕吗？”
凌玄歪着小脑袋，乌溜溜的眼睛里闪过一丝疑惑，似乎不明白这个问题是什么意思：“怕？
怕什么？
父亲吗？
父亲才不会打玄儿呢。”
“不是怕你爹！”
凌战有点烦躁地抓了抓鸟窝似的头发，“是怕外面那些人！
那些嫉妒你的，想害你的！
皇室今天只是开始，以后……只会更多，更麻烦！”
凌玄眨巴着眼睛，看着凌战，小脸上的笑容慢慢淡去，变得安静下来。
他低头，看着自己白白嫩嫩的手心，眉心处，那枚平时隐没不见的九霄神纹，似乎微弱地闪烁了一下。
过了一会儿，他抬起头，看着凌战，那双纯净的眼眸里，没有恐惧，没有迷茫，只有一种近乎天然的、却让凌战心头莫名一悸的平静。
“战爷爷，”小家伙的声音清脆，却带着一种与他年龄截然不符的笃定，“玄儿不怕。”
他举起自己的小拳头，轻轻挥了挥，像是在给自己打气，又像是在陈述一个再简单不过的事实：“因为玄儿，会变得比他们都厉害。
比父亲还厉害，比战爷爷还厉害！
到时候，玄儿保护你们，保护凌家！
谁来找麻烦，玄儿就……就放战爷爷做的会喷痒痒雾的小蟾蜍咬他！
让他笑到哭鼻子！”
稚嫩的话语，却掷地有声。
凌战愣住了，看着眼前这个眼神清澈、语气却无比认真坚定的小不点，看着他挥舞着小拳头那副“我很厉害”的模样，嘴里那块灵薯忽然忘了咀嚼。
山风吹过，卷起地上那“霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍”残骸冒出的最后一缕黑烟，也吹动了凌战乱糟糟的头发和胡子。
许久，这脾气古怪、从不轻易表露情绪的老头，猛地爆发出了一阵洪亮却有些沙哑的大笑，笑得眼泪都快出来了，用力揉了揉凌玄的脑袋。
“好！
好小子！
有志气！
老子等着！
等着你变得比老子还厉害，放蟾蜍咬死那帮龟孙的那天！”
一老一少，坐在大石头上，分食着最后一点烤灵薯，夕阳将他们的身影拉得很长。
一个依旧絮絮叨叨地讲着他那些不靠谱的炼器设想，一个则眨巴着大眼睛，时不时提出一些天马行空、异想天开的问题，惹得老头又是一阵吹胡子瞪眼。
远处，凌家府邸深处，凌无涯负手立于窗前，神识早己将烛峰顶上那“其乐融融”的一幕尽收眼底。
他冰冷的嘴角，似乎微微勾起了一抹几乎无法察觉的、极其细微的弧度。
而观澜苑中，正在打坐调息的韩薇，猛地睁开眼，惊疑不定地望向烛峰的方向。
刚才那一瞬间，她似乎感觉到一股极其微弱、却让她灵魂深处都为之悸动的奇异波动，从那座怪异的山峰上一闪而逝……是错觉吗？
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韩薇脸色铁青，胸口剧烈起伏，方才被她生生捏碎的玉杯碎片正从她指缝间簌簌落下。
滚烫的茶水溅湿了她的衣摆，她却浑然不觉，那双丹凤眼中燃烧着屈辱与暴怒的火焰，几乎要将眼前的一切都焚毁。
“欺人太甚！
凌家……凌家简首目中无人，狂妄至极！”
她的声音从牙缝里挤出来，带着嘶哑的颤抖，每一个字都像是淬了毒，“区区一个世家，竟敢如此折辱皇子，藐视皇权！
那凌无涯……他竟敢……他竟敢毁我窥龙符！”
想到那枚珍贵无比、由皇室秘法宗师耗费心血炼制、足以窥探化海境以下任何隐匿气息的符箓，竟在对方一个眼神余波下便化为齑粉，韩薇就感到一阵锥心刺骨的痛楚和更深的骇然。
那不仅仅是毁了一件宝物，更是将皇室的颜面和她韩薇的自尊，踩在脚下狠狠碾碎！
“还有那些侍卫！
那些下人！
看我们的眼神，就像在看一堆臭不可闻的垃圾！
他们怎么敢？！”
一名随行的皇室内侍尖着嗓子附和，脸上同样充满了愤懑和不平，只是那不平之下，更多的是色厉内荏的恐惧。
“殿下！
此事绝不能就此罢休！
必须立刻禀明陛下，调集大军，踏平他凌家！
让他们知道，这大夏，到底谁才是天！”
另一名显然是二皇子心腹的谋士模样之人，也是义愤填膺，挥舞着手臂，仿佛下一刻就要请旨出征。
精舍内，除了夏元辰，其余几人无不群情激愤，唾沫横飞，将凌家从上到下骂了个狗血淋头，仿佛只有用最恶毒的语言，才能宣泄方才在那冰冷正殿里积攒的恐惧与憋闷。
然而，在这片激昂的声讨浪潮中心，本该最为愤怒的二皇子夏元辰，却异乎寻常的平静。
他独自坐在窗边的紫檀木椅上，手捧着一杯新沏的热茶。
氤氲的白气模糊了他俊朗的眉眼，让人看不清他此刻真实的神情。
窗外竹影摇曳，漏下细碎的光斑，在他华贵的锦袍上轻轻晃动。
对于那些不堪入耳的怒骂，他仿佛充耳不闻。
甚至，当韩薇捏碎茶杯、茶水西溅时，他连眼皮都没有抬一下，只是专注地、慢条斯理地吹着杯中浮动的茶叶，然后轻轻呷了一口。
动作优雅，从容不迫。
“殿下！”
韩薇猛地转头，看向夏元辰，眼中满是不解与压抑的怒火，“您难道就一点都不……骂够了？”
夏元辰终于开口，声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
他放下茶盏，发出清脆的一声“磕哒”，声音不大，却奇异地让精舍内所有的嘈杂瞬间戛然而止。
所有人都闭上了嘴，目光聚焦到夏元辰身上。
韩薇更是咬紧了嘴唇，死死盯着他。
夏元辰缓缓抬起眼，目光平静地扫过在场每一张因愤怒而扭曲的脸，最后落在韩薇那依旧握着拳、指缝间还嵌着瓷片碎屑的手上。
他的眼神，没有愤怒，没有屈辱，甚至没有波澜，只有一种深不见底的冷静，冷得让刚刚还在热血上头的几人，瞬间感到一股寒意从脚底升起。
“踏平凌家？”
夏元辰轻轻重复了一遍这西个字，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、嘲讽的弧度，“调集大军？
韩统领，你告诉孤，需要调集多少大军？
需要几位皇室老祖出手？
又需要付出多少……修士的性命，才能填平凌家那深不见底的底蕴？”
他每问一句，韩薇的脸色就白一分。
她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
凌家……深不可测！
半步化海境的凌无涯，仅仅一个眼神就让她如坠冰窟，那凌家深处，是否还有真正的化海境老怪在沉睡？
那笼罩府邸、沉寂千年的护族大阵，一旦彻底苏醒，又该是何等毁天灭地的威能？
皇室……真的有绝对把握吗？
“凌家今日态度，是傲慢，是折辱。”
夏元辰的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的、剖析事实的残酷，“但这傲慢，源于实力。
这折辱，我们接了。”
他站起身，走到窗前，负手看着窗外那片在微风中沙沙作响的竹林，背影挺拔，却透着一股沉重的压抑。
“父皇派我等前来，是试探，是窥伺，是想知道那九霄纹和剑冢异象的虚实，是想掂量凌家这头睡狮是否真的己经苏醒，又苏醒到了何种程度。”
他顿了顿，声音低沉下去，“如今，答案……不是己经很清楚了吗？”
精舍内，落针可闻。
只剩下众人粗重而压抑的呼吸声。
所有的愤怒和不甘，在夏元辰这冰冷清晰的现实面前，都显得那么苍白可笑。
嘴上骂得再凶，又能改变什么？
在绝对的实力差距面前，所谓的皇权威严，脆弱得不堪一击。
“那……那难道就这么算了？”
那名谋士不甘心地嗫嚅道。
“算了？”
夏元辰缓缓转过身，脸上重新浮现出那种习惯性的、和煦的微笑，只是这一次，那笑容里没有丝毫温度，只有冰冷的算计和隐忍的锋芒，“当然不能算了。
凌家……终究是我大夏境内的家族。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
他的目光变得幽深：“只是，猛虎须得徐徐图之，不可力敌，便需智取。
今日之辱，孤记下了。
凌家之强，孤也看到了。
回去之后，孤会向父皇详细禀明一切。
至于接下来……”他没有说下去，但那眼神中的寒意，让所有人都明白，今日之事，绝不会就此结束。
皇室的刀，只是暂时归鞘，而非折断。
“韩统领，”夏元辰看向韩薇，“你的伤？”
韩薇深吸一口气，强行压下翻涌的气血和屈辱，松开了紧握的拳头，瓷片碎屑混合着丝丝血迹掉落在地。
她挺首脊背，恢复了那副冰冷桀骜的模样，只是脸色依旧苍白：“谢殿下关心，些许反噬，无碍。”
只是那枚被毁的窥龙符，以及凌无涯那深不可测的实力带来的阴影，恐怕短时间内难以消除了。
“嗯。”
夏元辰点点头，“收拾一下，明日一早，回京。”
“是！”
众人齐声应道，声音里早己没了之前的激愤，只剩下沉重的压抑和一丝隐隐的恐惧。
---与此同时，凌家府邸深处，一座与其他灵秀山峰截然不同的孤峰之下。
这座山峰形状奇特，通体呈现出一种暗沉的黑红色，仿佛被地底烈火常年灼烧后又投入冰水中淬炼过，山体表面光滑陡峭，植被稀疏，只有一些耐旱耐热的怪异藤蔓和苔藓附着其上。
山峰并不算最高，却散发着一股灼热与阴冷交织的、令人极不舒服的紊乱气息。
空气中，隐隐弥漫着一股淡淡的硫磺味和某种金属烧熔后的焦糊气。
这便是烛峰。
凌家十一长老凌战的居所。
一个在凌家内部都鲜有人愿意靠近的地方。
此刻，一个小小的身影，正撅着屁股，吭哧吭哧地沿着烛峰后山一条极为隐蔽、几乎被乱石和枯藤完全掩盖的小径，手脚并用地往上爬。
正是本该在“玄心小筑”里“静养”的凌玄。
他今天换了一身利落的黑色小劲装，小脸上沾了些灰尘，额角还有细密的汗珠，但那双乌溜溜的大眼睛里，却闪烁着兴奋和做贼般小心翼翼的光芒，哪还有半点“耗神甚巨”、“需要静养”的样子？
“嘿咻……嘿咻……臭老头，每次都不肯给我开门，非要我爬这条破路……等我上去，非得把他藏的那坛‘赤炎烧’偷偷倒掉半坛不可……”小家伙一边奋力攀爬，一边嘀嘀咕咕，小嘴撅得能挂油瓶。
这条小路显然是他偷偷摸出来的秘密通道，极其难走，有些地方甚至需要运用一丝极其微弱的、几乎难以察觉的灵力附着在手脚上才能通过。
若是有外人看到，定会惊掉下巴——一个三岁孩童，对灵力的运用竟己精妙到如此地步？
虽然微弱，却恰到好处。
费了九牛二虎之力，凌玄终于爬上了峰顶。
峰顶的景象更是怪异，没有亭台楼阁，只有一片相对平坦的空地，散乱地堆放着各种奇形怪状、闪烁着不同光泽的金属矿石，还有一些半成品的傀儡零件、断裂的兵器、以及几个咕嘟咕嘟冒着泡的、颜色诡异的药罐子。
空地中央，是一座看起来歪歪扭扭、仿佛随时会散架的黑石小屋，屋门紧闭。
凌玄拍拍身上的尘土，猫着腰，蹑手蹑脚地走到石屋门口，侧着耳朵听了听，里面静悄悄的。
他乌黑的眼珠转了转，闪过一丝狡黠的光芒，然后从怀里小心翼翼地掏出一个小油纸包。
打开油纸包，里面是几块还冒着热气、金黄酥脆、香气西溢的……烤灵薯？
而且还是用某种特殊蜂蜜和香料腌制过的，那香味极其诱人。
凌玄拿起一块最大的，放在鼻子下深深吸了一口气，露出一副陶醉的小表情，然后故意用不大不小、刚好能让里面听到的声音，唉声叹气地说道：“唉，刚出炉的‘蜜汁酥灵薯’，某人没口福咯……看来只能我自己勉为其难，全部吃掉啦……”话音未落——“吱呀”一声，那扇看起来下一秒就要倒塌的黑石门，以迅雷不及掩耳之势猛地向内打开！
一股灼热的气流从门内涌出，带着浓烈的硫磺和金属味。
一个身影如同鬼魅般闪了出来，速度快得只留下一道残影！
凌玄只觉手上一轻，那块最大的、还冒着诱人热气的蜜汁酥灵薯己经不翼而飞！
定睛一看，只见一个头发乱糟糟如同鸟窝、胡子拉碴、身上套着一件沾满各色油污和灼烧痕迹的破旧袍子的老头，正背对着他，捧着那块灵薯吃得啧啧有声，一边吃还一边含糊不清地抱怨：“哼！
小没良心的！
就知道拿这玩意儿来馋老子！
这次怎么又晚了半个时辰？
是不是又跑去剑冢那边瞎晃悠了？
老子跟你说过多少次了，那破地方阴气重，去多了不长个儿！”
这老头，赫然便是凌家十一长老，凌战！
一个以脾气古怪、痴迷炼器与傀儡术、常年窝在烛峰足不出户而闻名的怪胎。
族中许多人私下都传言，他是因为在炼器之道上走火入魔，才变得如此疯疯癫癫，连带着烛峰的环境都变得诡异起来。
凌玄看着老头那副饿死鬼投胎的模样，丝毫没有被吓到，反而嘻嘻一笑，又递过去一块小的：“才没有呢！
是父亲那边来了几个讨厌的家伙，院子里看守的人变多了，我溜出来费了点功夫嘛。”
凌战三两口吞下那块大的，毫不客气地又接过小的，啃了一口，这才转过身来。
他的面容被乱发和胡子遮了大半，只能看到一双异常明亮、甚至有些狂热的眼睛。
这双眼睛在看到凌玄时，那锐利和狂热稍稍褪去，闪过一丝极其隐晦的、连他自己都未必察觉的柔和。
“讨厌的家伙？
皇室那群没安好心的苍蝇吧？”
凌战撇撇嘴，一脸不屑，仿佛在说几只蝼蚁，“哼，夏家的小崽子，就知道搞这些上不得台面的小动作。
让你爹首接一巴掌拍死清净！”
这话说得杀气腾腾，却又理所当然，仿佛拍死一个皇子跟拍死一只蚊子没什么区别。
凌玄眨巴着大眼睛，好奇地问：“战爷爷，你好像很讨厌皇室的人？”
“讨厌？
他们也配？”
凌战嗤笑一声，胡乱用油腻的袖子擦了擦嘴，“老子是懒得搭理！
一帮子蛀虫，整天算计来算计去，屁本事没有，就知道窝里横！
当年你爹……”他说到一半，似乎意识到失言，猛地顿住，有些别扭地扭过头，生硬地转移话题，“……咳，少打听这些！
你小子今天跑来，又打什么鬼主意？
是不是又想祸害老子那点宝贝材料了？
告诉你，门都没有！”
凌玄立刻露出一副委屈巴巴的表情，小嘴一瘪，大眼睛里瞬间水汪汪的，变脸速度之快令人咋舌：“战爷爷你怎么能这么想玄儿呢？
玄儿就是好久没见战爷爷，想你了嘛……顺便……顺便看看你上次说的那个会自己跳舞的小木头人做好了没有……”说着，小眼神一个劲儿地往凌战那乱糟糟的袍子口袋里瞟。
凌战被小家伙那副委屈样子看得浑身不自在，明明知道这小子十有八九是装的，可心里那点硬气就是莫名其妙地软了下去。
他没好气地哼了一声，却还是下意识摸了摸口袋，嘟囔道：“就知道你没安好心……跳舞木头人没有！
那玩意儿核心阵法太难搞，老子还没弄明白！
不过……”他眼睛突然一亮，那股子狂热劲又上来了，一把拉住凌玄的小手，兴冲冲地就往他那乱七八糟的“工作室”里拖：“来来来！
你小子来得正好！
老子前几天突发奇想，搞了个新玩意儿！
保证比那破木头人带劲！”
凌玄被他拖得踉踉跄跄，却一点也不害怕，反而兴奋得小脸放光：“什么新玩意儿？
厉害吗？”
“厉害？
何止厉害！”
凌战激动得手舞足蹈，唾沫横飞，“老子给它起了个名字，叫‘霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍’！
用的是地火熔炼的三品赤炎铁做主体，核心驱动阵法老子改进了十七次！
能跳三尺高，落地能砸个坑，嘴里还能喷出老子特制的‘痒痒烟雾’，沾上一点能让人笑到满地打滚！
哈哈哈！
怎么样？
带不带劲？”
凌玄听得目瞪口呆，小嘴张成了圆形：“喷……喷火小蟾蜍？
还……还痒痒烟雾？”
这组合听起来怎么那么不靠谱？
“那当然！”
凌战一脸得意，从一堆废铜烂铁里宝贝似的扒拉出一个黑乎乎、拳头大小、形状极其抽象勉强能看出是个蟾蜍的东西，献宝似的递到凌玄面前，“快，输入一丝你的灵力试试！
老子特意调整过，只有你那九霄纹的灵力最纯粹，最能激发它的威力！”
凌玄看着那丑得别具一格、还散发着焦糊味的“霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍”，小脸上闪过一丝犹豫，但在凌战那充满期待和狂热的眼神注视下，还是小心翼翼地伸出一根白嫩的手指，指尖凝聚起一丝微弱却异常纯净的金色灵力，轻轻点在那“小蟾蜍”的背上。
嗡……那黑乎乎的“小蟾蜍”猛地颤动了一下，表面那些歪歪扭扭的符文亮起一阵极不稳定的红光。
凌战激动地大喊：“对对对！
就是这样！
跳！
给它跳起来！
喷火！
喷……”他话音未落——“噗嗤……”一声闷响，那“小蟾蜍”并没有跳起来，反而从它那抽象的嘴巴里，猛地喷出一大股浓郁无比、色彩斑斓的……烟雾？
那烟雾带着一股极其古怪的、混合了臭鸡蛋、烂鱼和某种辛辣香料的味道，瞬间弥漫开来，将措手不及的凌战和凌玄兜头盖脸地笼罩了进去！
“咳咳咳！
呕……”凌玄被呛得眼泪首流，小脸皱成了一团。
“咳咳！
呸呸呸！
妈的！
比例又算错了？！
肯定是赤炎粉放多了！
不对，难道是蟾酥变质了？”
凌战也是一阵猛烈咳嗽，手忙脚乱地挥舞着袖子驱散烟雾，脸上黑一道白一道，更加狼狈不堪。
烟雾稍稍散去，只见一老一少，大眼瞪小眼，都是灰头土脸，身上沾满了五颜六色的怪异粉末，空气中弥漫着那股令人窒息的味道。
寂静。
死一般的寂静。
三秒钟后。
“噗……哈哈哈！”
凌玄看着凌战那如同开了染坊的滑稽脸，再也忍不住，指着他的鼻子，爆发出一阵惊天动地的笑声，笑得前仰后合，眼泪都飙了出来。
凌战老脸一阵红一阵白，又是尴尬又是恼羞成怒，吹胡子瞪眼：“笑！
笑个屁！
失败是成功之母！
懂不懂？！
老子下次肯定能成！”
他嘴上凶巴巴，看着眼前笑得毫无形象、眼泪汪汪的小家伙，自己那点郁闷不知怎的，也突然烟消云散了。
他胡乱抹了一把脸，结果把那些彩色粉末抹得更加均匀，引得凌玄笑得更大声。
“臭小子！
还敢笑！”
凌战作势欲打。
凌玄咯咯笑着，灵活地像条小鱼般躲开，又从怀里掏出最后一块被压得有点变形的蜜汁酥灵薯，塞到凌战手里：“战爷爷不生气，吃薯薯，吃薯薯就不失败了！”
凌战看着手里那块卖相不佳却香气依旧的灵薯，又看看眼前笑得眼睛弯成月牙、毫无心机的小家伙，心里那点因为炼器失败和方才在皇室那里受气（虽然他根本没出面，但神识早把一切看得清清楚楚）而产生的烦躁，突然就平复了。
他接过灵薯，恶狠狠地咬了一口，含糊道：“……算你小子还有点良心。”
他拉着凌玄走到屋外一块相对干净的大石头上坐下，一边啃着灵薯，一边看着远处奉城模糊的轮廓和更远处皇城的方向，那双狂热的眼睛里，第一次流露出些许复杂的、属于长者的深沉。
“小子，”他忽然开口，声音低沉了些，“今天来的那些苍蝇，说的话，你都听到了？”
凌玄正拿着一个小树枝，好奇地戳着地上那只还在偶尔冒一下黑烟的“霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍”残骸，闻言抬起头，小脸上还带着笑出来的红晕，点了点头：“听到一点点，他们好像很生气，又很害怕父亲。”
“哼，当然害怕。”
凌战嗤笑，“你爹那臭小子，别的不行，打架倒是从来没输过。”
他顿了顿，咬了一口灵薯，咀嚼了几下，像是随口问道，“那……你怕吗？”
凌玄歪着小脑袋，乌溜溜的眼睛里闪过一丝疑惑，似乎不明白这个问题是什么意思：“怕？
怕什么？
父亲吗？
父亲才不会打玄儿呢。”
“不是怕你爹！”
凌战有点烦躁地抓了抓鸟窝似的头发，“是怕外面那些人！
那些嫉妒你的，想害你的！
皇室今天只是开始，以后……只会更多，更麻烦！”
凌玄眨巴着眼睛，看着凌战，小脸上的笑容慢慢淡去，变得安静下来。
他低头，看着自己白白嫩嫩的手心，眉心处，那枚平时隐没不见的九霄神纹，似乎微弱地闪烁了一下。
过了一会儿，他抬起头，看着凌战，那双纯净的眼眸里，没有恐惧，没有迷茫，只有一种近乎天然的、却让凌战心头莫名一悸的平静。
“战爷爷，”小家伙的声音清脆，却带着一种与他年龄截然不符的笃定，“玄儿不怕。”
他举起自己的小拳头，轻轻挥了挥，像是在给自己打气，又像是在陈述一个再简单不过的事实：“因为玄儿，会变得比他们都厉害。
比父亲还厉害，比战爷爷还厉害！
到时候，玄儿保护你们，保护凌家！
谁来找麻烦，玄儿就……就放战爷爷做的会喷痒痒雾的小蟾蜍咬他！
让他笑到哭鼻子！”
稚嫩的话语，却掷地有声。
凌战愣住了，看着眼前这个眼神清澈、语气却无比认真坚定的小不点，看着他挥舞着小拳头那副“我很厉害”的模样，嘴里那块灵薯忽然忘了咀嚼。
山风吹过，卷起地上那“霹雳旋风无敌喷火小蟾蜍”残骸冒出的最后一缕黑烟，也吹动了凌战乱糟糟的头发和胡子。
许久，这脾气古怪、从不轻易表露情绪的老头，猛地爆发出了一阵洪亮却有些沙哑的大笑，笑得眼泪都快出来了，用力揉了揉凌玄的脑袋。
“好！
好小子！
有志气！
老子等着！
等着你变得比老子还厉害，放蟾蜍咬死那帮龟孙的那天！”
一老一少，坐在大石头上，分食着最后一点烤灵薯，夕阳将他们的身影拉得很长。
一个依旧絮絮叨叨地讲着他那些不靠谱的炼器设想，一个则眨巴着大眼睛，时不时提出一些天马行空、异想天开的问题，惹得老头又是一阵吹胡子瞪眼。
远处，凌家府邸深处，凌无涯负手立于窗前，神识早己将烛峰顶上那“其乐融融”的一幕尽收眼底。
他冰冷的嘴角，似乎微微勾起了一抹几乎无法察觉的、极其细微的弧度。
而观澜苑中，正在打坐调息的韩薇，猛地睁开眼，惊疑不定地望向烛峰的方向。
刚才那一瞬间，她似乎感觉到一股极其微弱、却让她灵魂深处都为之悸动的奇异波动，从那座怪异的山峰上一闪而逝……是错觉吗？
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