我是大夏朝新贵裴琰,娶了家族落败的沈氏嫡女。阖府皆叹她高攀于我。无人知晓,
洞房夜我便与沈凝言明纳妾之意。她淡然应允:“夫君喜欢便好。”我笑她温顺,
此后姬妾不断。直至那日撞见她在书斋,手把手教门客研墨。“沈凝,你在干什么?
”我厉声质问。她朱唇轻启:“夫君纳得美人,我教不得才俊?”那刻我才惊觉,
温顺只是她的假面。而她袖中医案落出的一页,写着我的隐疾秘闻。1新帝登基第三年,
我与沈家嫡女沈凝的婚事,成了京城茶余饭后最热门的谈资。世人皆道,沈家式微,
却还能将嫡女塞进这新贵府邸,当真死而不僵。话语里,嘲讽多过艳羡。
龙凤喜烛爆开一朵灯花,噼啪一声轻响。我掀起沈凝的盖头。她容色清丽,气度沉静。
不愧是世家耗费心力教养出的嫡女。可惜,沈家这棵大树早已从芯里烂透了。“沈凝,
”金玉满堂的新房里,我的声音显得有些突兀。“你既入我裴氏之门,当好生安守内宅,
为我操持中馈。至于……”我微微一顿,带了几分审视看她低垂的眼睫。“旁的事,
不必操心。”“夫君之意是?”她终于抬眼,眸光清亮,并无新妇常见的羞怯或不安。
“沈氏门楣已落,”我看着她,唇角扯出一个意味不明的弧度。“但吾蒙天恩,正位通显,
府中往来渐繁。日后……或有知心良眷入府相伴,望夫人以大局为重,宽和持家。
”话虽委婉,点透纳妾之心。她微垂螓首,声音平缓柔和。“妾身谨记。夫君喜欢便好。
”温顺得像一捧雪水,无声无息。我无声哂笑。世家贵女又如何?面对不可抗衡的权势,
一样得低头。这桩交易般的婚事里,我是执子之人。一个温顺不争的妻,于我而言,
恰是锦上添花。她应允得痛快,倒省去我许多麻烦。2第一个抬进府的,
是吏部曹侍郎所赠的歌姬,名唤红菱。身段柔韧似柳,小曲唱得比枝头黄莺还婉转。
曹侍郎私下戏言,此姝最是解语。再隔两月,一场酒宴酣畅,
昔日同科、如今调任京兆府尹的吴大人执盏笑道。“知裴兄素来雅爱音律,弟新得两名乐伎,
琵琶箜篌堪称双绝,放着是暴殄天物,不如送来为裴兄清耳。”是夜,
那唤作素月、疏影的双姝便裹着细软进了府。一颦一笑都带着江南水乡的酥软风情。
吴大人情面,不得不领。沈凝始终像个无声无息的影子。管事的柳嬷嬷曾小心探口风。
“夫人……那些新来的姨娘按规矩,需得正头娘子验看,再行安置。
”沈凝正执一册《大夏农桑纪要》翻阅。闻言头也未抬,只淡淡道:“不必扰了夫君兴致。
该拨多少用度份例,你们按旧例,禀过外院管事便是。”她果真说到做到,
从未踏足歌姬乐伎们居住的“绮春阁”半步。只每日晨昏定省时,她会端坐正厅受礼。
无论姬妾如何妩媚挑衅,她都神色如一,只在几人行过礼退下时,目光平静如深潭,
不留半分痕迹。有几次,我踏着晨曦薄寒归正房更衣,撞见她临窗描一幅寒梅图。宣纸素白,
墨色疏淡。晓光落在她专注的侧脸上,竟比昨夜红粉温香更显清远。
“昨夜又是吴家送来的那两个?”她执笔的手一顿,一滴墨凝在笔尖,将坠未坠,声音平平。
“是。”再无二话,仿佛我问的是窗外几时落雨。3初夏已带了几分燥意。“如何?
”我隔着冰丝细绢帘问,语气不由带了几分愠色。“回大人,
”蹲跪在帘外的小太监小安子声音发颤,头几乎叩到地上。
“宫里的刘公公让奴才带话…说御猫‘雪团儿’这两日恹恹的不动,饭食用得极少。
尚药局的女医官昨日瞧过,说似乎是染了春瘟……圣上有些挂念。”雪团儿,
乃是去岁西域使团朝贡的一只纯白雪狸。新帝素来最厌繁冗俗礼,却独对这狸奴爱极。
只因上月皇后千秋宫宴,沈凝抚了一曲清绝的《寒山春晓》。
那雪狸竟破例不惧生地自御座上跳下,偎至沈凝裙边,引颈谛听。陛下大悦,
破例准了沈凝每月入宫省亲时逗抚片刻雪狸。小安子偷觑我脸色。
“刘公公意思……是沈夫人照料素来有方,若蒙开恩入宫探望雪团儿,
说不得……”“知道了。”我眉心一蹙,不耐地挥退他。宫里那起子腌臜货,伺候不好御猫,
倒会推托!转念想起沈凝那双静无波澜的眼。晚间却听得正房那边有些动静。烛光摇影下,
见她将一套小巧的玉杵药钵并一囊香料细细包裹。“夫人,您要的银鱼羹已煨好凉透了,
真用冰鉴盛着送进宫么?只怕宫门守卫……”“无妨,”沈凝的声音平静无波,
手下动作不停。“银鱼羹最是合它胃口,只道是我特调的,送去司礼监刘公公处便是。
”竟是为那只猫备的?我脚步顿了顿,终究没有走进那暖黄灯晕笼罩的一方天地。
一只畜生罢了,何值这般用心?只觉她这温顺做得越发……令人心烦。4盛夏流火,
恰值江南河道疏浚工银的章程告一段落,心头那根绷了几个月的弦总算松了下来。
侍墨的婢女云袖适时递上一个锦囊,巧笑倩兮。“大人辛苦了。
这是‘疏影斋’那位新排的曲谱子,说是大人案牍劳形时解乏最妙。”疏影,
是吴府尹送的那个擅箜篌的女子,住进了新辟出的院子“疏影斋”。一股燥热自小腹升起,
连日审看枯燥卷宗的烦腻顿时散去。江南美人,确是会体贴人心。我携了锦囊,
正待步出书房往疏影斋一探婉转箜篌声,目光却被窗外一隅青翠牵住。
书房窗牖正对花园西南角一座精巧的卷棚式书斋。此刻那雕花竹篾落地门半敞着,
透出一抹藕荷色的素净裙裾和一件男子石青暗纹直裰的下摆。脚步微滞。沈凝在书斋会客?
裴府规矩森严,外客不经通传,男子不得随意踏足内院后宅!几步逼近书斋,
刻意未惊动侍卫。半掩的竹门后,只见沈凝立于长案一侧,正微微倾身,
握着一个身着石青儒衫的年轻男子的手,研磨墨锭。“沈凝!”我猛地推门而入,
声音沉冷如冰,“你在干什么?”那男子闻声立刻搁下墨锭,转身垂手立好。“草民程述,
见过裴大人。”而沈凝——我这素来以“温顺持礼”闻名京师的夫人,只是缓缓直起身,
抬眼看向我,眸子里没有丝毫意外或慌乱。她伸手挽了挽鬓角滑落的一缕发丝,动作从容,
倒衬得我像个无端闯入的莽夫。“程先生是城中‘存仁堂’的坐堂大夫,精于古籍考校,
”她语气平淡无波,抬手轻指案上摊开的泛黄纸卷。
“祖父留下的《杏林拾遗》几处古方字迹残损晦涩,妾身愚钝,
特请程先生来府相助辨识一二。”我凌厉的目光扫过那张陌生却过分儒雅的男性面孔,
强压火气。“识辩古方?需得如此…近身‘指点’?”话中的讥诮毫不掩饰。沈凝朱唇微启,
唇边似乎噙着一丝极浅极淡的弧度,那弧度冰得毫无温度。她目光清亮如洗,
直直迎上我的逼视:“夫君纳得美人,我请教不得学问?程先生悬壶济世,光明磊落,
当不起大人这般审视。”光明磊落?我看着程述那张白净周正的脸,袖中的手指猛地攥紧。
5书斋那日不欢而散。沈凝神色照旧,程述亦未再来。
只是我案头多了一卷装帧考究的《杏林拾遗补注》。管事的回禀,是夫人亲手整理,
说是程先生已离去。新皇登基以来首次秋狝大典在即,扈从事务繁杂如乱麻,
我不得不暂时压下心头那点烦腻。然而御前失仪,便如深渊在侧。那日觐见谢恩,甫入宫门,
掌事大太监刘喜便满面忧急地奔来。“裴大人!您可算来了!”他几乎压着嗓子,
眼角皱纹都堆满了焦灼。“雪团儿这两日愈发不好了!昨儿个喂的羹汤全都呕了出来!
尚药局几位大人束手,圣上今日已问过三遭!您夫人前番那法子甚好,
不知可否……”心头陡然烦躁!又是那只猫!天晓得那程述入府研墨,与那畜生呕吐,
究竟是何关联!偏偏碍于圣宠,发作不得。我强抑不耐,沉声道。“烦请公公禀告,
拙荆自当尽力。”午后回府,沉着脸踏入正院。沈凝正对管家嘱咐。
“……取窖冰镇过的薄荷露来,少兑些蜜水,
每次喂三勺……”我冷眼看着她条理分明地安排,心口那股无名火愈发灼烧。她待一只畜生,
倒比对我这正经夫君还要用心百倍!为那程述费心,亦是为这畜生效劳!若说无隐情,谁信?
“裴府的门楣,”我立在廊下阴影中,声音不高,却字字如针。“由着你为一只扁毛畜生,
呼奴唤婢,动用私库珍药冰露?这些琐事,自有下人去操持!莫要忘了自己的身份!
”沈凝蓦地转身。夕阳残照映在她脸上,半明半暗。那沉静无波的眼底深处,似乎第一次,
清晰跳动着一点光。她尚未开口,轻罗跌撞着跑来,脸都白了。“夫人!夫人不好了!
雪团儿……雪团儿方才一阵抽搐,气都喘不匀了!尚药局的嬷嬷传话出来,
说怕…怕是熬不过今夜了!”沈凝脸色瞬间褪尽血色,再顾不得与我言语,提起裙裾,
疾步而去。6御猫的死讯传来时。裴府的正院却静得出奇。
沈凝将雪团儿昔日的藤榻、锦垫、食盆玩器尽数封箱入库。
只余庭院里晾晒过竹席的空旷印子。我踏入正院时,天色已近黄昏。沈凝坐在小杌子上,
面前搁着个半开的旧樟木箱子,正低头从箱中捧起一件叠得齐整的素绫棉袄,
细细整理着衣襟处一只憨态可掬的虎头纹样。
那是我母亲去岁病中强撑着亲手缝制给她的贴身小袄。她整理得异常专注,
细密的针脚在夕阳里泛着温润的光。那一瞬间,她单薄的肩背透出一种难以言喻的孤寂,
竟让我心口无端地滞了一下。“母亲留下的袄子?”我打破了寂静,语气下意识地放缓些许。
她动作顿了顿,没回头,只是将小袄轻轻放回箱中,
又将一件边缘磨损的毛皮护膝小心取出抚平。那是我几年前冬日苦读落下的寒腿,
她请了宫里的老嬷嬷学着鞣制缝补的。“嗯,天气转凉,该拿出来晾晒了。
”她的声音依旧平静,却似乎浸染些微凉。“雪团儿的事……”她抬眼看我,“是我大意,
辜负圣恩,也连累夫君惊惧了。”“区区一只猫……”我想说“不足为道”。话到嘴边,
竟莫名觉得喉头发哽。那只猫,似乎也曾是她荒芜后院里唯一的活色。我张了张口,
最终只是看着夕阳最后一道金线,彻底沉入雕花窗棂的暗影深处。7秋狝定在八月。
圣驾出京,扈从如云。我主管一部分随行护卫调配,事务冗杂,不得脱身。
疏影最是知情识趣,在吴府尹新赠的画舫上设了夜宴。莲蓬菱角当季,清酒小调柔媚,
确是一时忘忧。酒酣耳热之际。忽地,岸边柳堤深处传来一阵压抑不住的惊马嘶鸣!
“有情况!”亲随低叱一声,迅速拔刀护在舱门。画舫微晃,乐伎们低低惊呼。“怎么回事?
”我推开纱帘踏出舱外。水波粼粼映着岸上火把乱摇,人声鼎沸。
巡防营的兵丁正团团围住一辆陷入道旁泥淖的朴素青帷马车。马蹄乱踏,
车夫奋力想控住受惊辕马。火把光影明明灭灭,照得人影幢幢。混乱中,车门猛地被推开,
一个石青直裰的身影率先跳下,稳住因车马颠簸立足不稳的沈凝!
她显然也被这猝不及防的惊马吓得不轻,脸有些发白。下意识地扶住了那伸来的手臂,
身形略显仓皇。而那接应之人,是程述。画舫恰好漂至近处,舱内乐音未歇。
岸上两人似乎都被这突兀出现的画舫和乐音惊动。沈凝循声望来。隔着一带潋滟波光,
两道视线猝然相撞。她脸上残余的惊悸未褪。目光在我脸上一掠而过,无喜无怒,
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