天光晦暗，虽是午时，府内各房己早早笼上了暖炉炭盆的烟气。
西北角一处偏远的厢房——棠院，更是清冷。
窗纸上糊着新换的韧纸，屋内却只堪堪点了两盆细炭，寒意仿佛能透过砖缝丝丝钻入骨髓。
沈棠裹着一件半旧的蜜合色棉袄，坐在临窗的矮榻上。
她不过十二三岁年纪，身形单薄，一张小脸藏在厚厚的毛领里，只露出尖巧的下巴和一对沉静如水的眼眸。
膝上摊着一本《女训》，指尖却凝在冰冷的页面上许久未动。
屋外的院子里传来几声猫儿凄厉的呜咽。
小丫鬟采薇蹙着眉匆匆进来：“姑娘，大姑娘院里那只‘雪团儿’，不知怎么溜到咱们院门口，腿像是伤着了，缩在墙角那儿叫唤呢，怪可怜的。”
沈棠眼睫微动，抬眼望向窗外。
果然见一只通体雪白的长毛猫，正拖着一条后腿，瑟缩在院门口光秃秃的海棠树下，金红的眼瞳里满是惊惶疼痛。
寒风掠过，几片残存的枯叶打着旋儿落下。
恰在此时，一阵说笑声伴着环佩叮当由远及近。
沈府嫡长女沈莲，披着簇新的银狐斗篷，在一群丫头婆子的簇拥下，如同骄傲的孔雀般行来。
她一眼瞧见自己的爱猫，立刻尖声道：“雪团儿！
你这贱东西，怎地跑到这腌臜角落来了！”
她蹬着嵌了珍珠的软缎绣鞋上前几步，瞥见那断腿，非但没有心疼，反而柳眉倒竖：“定是这院里哪个不长眼的下人惊了我的猫！
把它给我丢出去！
看着就晦气！”
“大姑娘……”采薇忍不住低唤一声，有些不忍。
“啪！”
一记响亮的耳光落在采薇脸上，沈莲身后的王妈妈冷着脸啐道：“你算什么东西，敢在大姑娘面前多嘴？”
采薇捂着脸，眼圈瞬间红了，却不敢再言语。
沈莲嫌恶地皱眉，抬脚就要将那痛苦抽搐的白猫踢向更远的雪地。
就在这时，一个身影从屋内闪了出来。
动作不大，甚至带着点笨拙的踉跄。
沈棠似乎是被门槛绊了一下，身子向前扑去，眼看就要撞向那只猫。
电光火石间，她伸出的手，像是无措地寻找支撑，恰好不偏不倚地拦在了沈莲抬起的脚前。
沈莲被她这“笨手笨脚”地一挡，重心不稳，惊叫一声往后倒去，幸被身后的婆子一把扶住。
“呀！
阿姐小心！”
沈棠抬起头，小脸上满是慌乱和怯懦，声音细细的，“阿姐没伤着吧？
这门槛儿…真是绊死人了！”
她揉着膝盖，一副惊魂未定的模样，袖角却顺势将那白猫轻巧地拢进了宽大的袖底。
沈莲惊魂稍定，又被她这副“傻气”模样气得七窍生烟，指着她骂道：“沈棠！
你这蠢笨如猪的东西！
走路都不带眼睛吗？
惊了我的猫，还敢冲撞我！
我定要告诉祖母去！”
她骂骂咧咧，甩袖而去，甚至忘了她的“雪团儿”。
风雪渐大，模糊了沈莲一行离去的身影。
采薇忙扶起沈棠。
沈棠却不动声色地将袖中温热的猫儿交给采薇，低声吩咐：“去寻些干净的布条来，我记得旧箱笼里有生肌散。”
采薇擦着眼泪点头，匆匆去了。
沈棠立在廊下，寒风吹乱了她鬓角的碎发，那双清澈的眼眸，望向远处梅花园方向隐约的人影喧嚣，那里似乎有重要的客人到访。
她的眼神里没有方才一丝怯懦，只有一片深海般的沉静和极淡的一丝冷意。
她并不知道，就在梅花园那座堆砌着嶙峋山石的暖亭里，一道挺拔而略显疏冷的少年身影，隔着纷飞的雪幕，恰好将海棠树下那“笨拙”少女掩护伤猫、化解险情的一幕，尽收眼底。
少年面容端方，眉宇间己初具沉稳棱角，正是随祖父魏国公前来拜访沈阁老的魏府世子——魏澹。
“沈家……倒是有点意思。”
魏澹目光扫过那己空无一人的角落，又落回身边正与大儒寒暄的祖父身上，将手中温凉的茶盏轻轻置于石桌上，指尖不经意地摩挲了一下光滑的杯壁。
方才那一幕，那双看似慌乱实则异常沉稳的眼眸，如投入深潭的石子，在他心底划开一道极其细微的涟漪。