作为北燕最不受宠的质子，我原以为大楚的贵女都是端着茶盏背《女戒》的。
直到那天路过醉仙楼，听见个清脆的声音喊：“王二！这盘桂花糕少了粒芝麻，重蒸！”
抬眼望去，穿月白衫子的姑娘歪在木凳上，发间只插了支木簪，腕子上沾着点面粉——哪有半分贵女模样？
后来我才知道，她是被丞相嫡子退婚的苏晚棠。
退婚理由好笑：“粗鄙不文，难配相府。”可她倒好，直接躺平——睡到日上三竿，蹲街角和小乞丐分糖葫芦，帮老妇人挑水时把罗裙卷到膝盖。
我鬼使神差买了块她的点心，甜得发腻，偏太后尝完拍腿：“把这丫头给我召进宫！”再后来，公主追着她学做杏仁茶，连我那冷硬的质子府，都总飘着她烤枣泥酥的香气。
萧景昭来求复合那天，我正蹲在她院子里剥栗子。
那贵公子红着眼说“我悔了”，她啃着我从北燕带的蜜饯笑：“萧公子，我现在每天吃八样点心，睡九时辰觉，可比当你媳妇强多了。”
我捏着剥好的栗子，突然就想——这摆烂的姑娘，我能惯一辈子。
后来北燕使臣来接我时，她挎着食盒蹦过来：“顾昭珩，我新学了北燕酥饼，你家御膳房得给我留个位置。”我牵过她的手，心想：何止御膳房，整个北燕，都是她的。
第1章 退婚退得我睡到日上三竿！
清晨的第一缕天光，尚未能驱散苏府后院的薄雾，厨房里甜糯的桂花糕香气，却已经霸道地钻进了每个人的鼻息。
苏晚棠就这么穿着一身半旧的藕荷色寝衣，乌黑的发丝随意披散在肩头，雪白的赤足踩在微凉的青石板上。
她正踮着脚，小心翼翼地从热气腾腾的蒸笼里，偷捏一块刚出锅的桂花糕。
糕点烫得她指尖发红，她却毫不在意，左右倒手吹着气，便迫不及待地塞进嘴里。
“小姐！我的好小姐！您今儿个怎么又……”贴身丫鬟林小满端着水盆进来，瞧见这副光景，吓得魂儿都快飞了，手里的铜盆哐当一声掉在地上，“您今儿又要睡到晌午不成？待会儿相府来人可怎生是好？”
苏晚棠满嘴香甜软糯，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清地回道：“急什么？天塌不下来。再说了，我嫁过去又不是去给他们家背《女则》的。”
林小满急得直跺脚，还想再劝，前院管家已经连滚带爬地跑了进来，脸上血色尽失：“夫人，小姐！相、相府的王嬷嬷来了！”
话音未落，一个身形富态、眼神锐利的老妇人，已经在一众丫鬟仆役的簇拥下，昂首挺胸地踏进了苏府正堂。
她正是丞相府里最有脸面的王嬷嬷。
苏晚棠的母亲周氏一见这阵仗，心就凉了半截，忙不迭地迎上去，脸上堆满了谦卑的笑：“哎呀，是王嬷嬷大驾光临，有失远迎，有失远迎。快请上座，上好茶。”
王嬷嬷却连眼皮都懒得抬一下，鼻孔朝天，从袖中抽出一封烫金的文书，像甩一张废纸般“啪”地一声丢在黄花梨木的八仙桌上。
那声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在周氏心上。
“我们相府的茶，苏夫人还是自个儿留着喝吧。”王嬷嬷的声音又冷又硬，带着居高临下的傲慢，“老奴今日来，是奉了相爷和公子的意思，来送退婚文书的。”
退婚文书！
四个字如晴天霹雳，炸得整个正堂鸦雀无声。
周氏的脸瞬间煞白，身子晃了晃，几乎站立不稳，被旁边的丫鬟扶住才没瘫倒在地。
她抖着声音，不敢置信地问：“嬷嬷……这，这是何意？我们晚棠与景昭公子的婚事，是自幼定下的，怎能说退就退……”
王嬷嬷冷笑一声，缓缓展开那封文书，尖着嗓子，一字一句地当众宣读，生怕有一个人听不见似的：“丞相公子有言：苏家小姐苏晚棠，粗鄙不文，不通诗书，不晓礼数，整日混迹庖厨，满身油烟，不堪为相府主母，更损我相府清誉。故，此婚作罢，从此婚嫁各不相干！”
“粗鄙不文……混迹庖厨……”
每一个字都像一把刀子，将苏家的脸面割得鲜血淋漓。
周氏吓得直哆嗦，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来，只知道一个劲地赔笑：“嬷嬷息怒，嬷嬷息怒啊！小姐她不是……她只是爱下厨，女儿家的一点小爱好罢了，改了就是，改了就是……”
堂上众人屏息凝神，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
就在这时，一个懒洋洋的声音从后堂传来，打破了这死一般的寂静。
“所以……我不用嫁了？”
众人循声望去，只见苏晚棠不知何时已踱步而出。
她不知何时换下寝衣，却也只是一身素净的家常裙衫，手里还端着一小碟杏仁茶配的芝麻酥，嘴里正细细嚼着，清亮的眸子眨了眨，脸上没有半分惊惶或羞愤，反而带着一丝……纯粹的好奇。
王嬷嬷被她这副模样气得倒仰，指着她的鼻子骂道：“你看看！你看看！大难临头，还只想着吃！果然是上不得台面的东西！”
周围的下人们也都以为自家小姐是受了太大刺激，在强装镇定。
毕竟，被当朝丞相府退婚，对任何一个贵族女子而言，都是足以毁掉一生的奇耻大辱。
可他们哪里知道，苏晚棠的内心早已乐开了花。
狂喜！是压抑不住的狂喜！
自幼被逼着学那催人欲睡的女红，背那令人头痛的《内训》，她的人生就像一只被关在精美笼子里的金丝雀，唯一的自由，便是偷偷溜进厨房，沉浸在锅碗瓢盆和柴米油盐的世界里。
那个未婚夫萧景昭，虽出身显贵，人也生得俊朗，却是个刻板无趣到了极点的木头人。
苏晚棠曾满心欢喜地为他做了一碟新创的冰糖蜜藕，他尝了一口，却皱着眉说：“甜腻之物，脂粉气太重，女子当以清淡雅致为本。”
那一刻，苏晚棠就知道，他们不是一路人。
如今，这从天而降的退婚文书，于她而言，不是屈辱，而是解脱！
是天大的福音！
她将手里的碟子随手递给林小满，而后竟清脆地拍了拍手，笑靥如花：“太好了！真是太好了！王嬷嬷，劳烦您跑一趟。也请您代我转告萧公子，多谢他的成全之恩。”
她顿了顿，又补充了一句，声音里满是雀跃：“从今往后，我再也不用天不亮就爬起来，学那些繁文缛节，去给什么劳什子长辈请安了！”
整个苏府，都因她这句话，陷入了更深一层的死寂。
王嬷嬷被她气得脸色铁青，你了半天，竟一个字也说不出来，最后只能重重一哼，甩袖而去。
当晚，苏府上下愁云惨雾。
父亲苏敬之，一个在官场上还算有些头脸的侍郎，此刻却只知沉默地一杯接一杯饮着闷酒。
母亲周氏躲在房里，压抑的哭声断断续续。
唯有后院的厨房，灯火通明，热闹非凡。
苏晚棠拉着林小满，正兴致勃勃地炸着藕盒。
金黄色的面糊包裹着雪白的莲藕和鲜美的肉馅，在滚烫的油锅里“滋啦滋啦”地欢唱。
她一手持筷，灵巧地给藕盒翻着面，嘴里还哼着不知名的小调，快活得像只刚出笼的鸟。
油香混合着肉香，飘满了整个院子。
林小满看着自家小姐明媚的笑脸，终是忍不住，小声问道：“小姐……您，您真的……一点都不难过吗？”
“难过？”苏晚棠夹起一块炸得外酥里嫩、金黄诱人的藕盒，放在嘴边吹了吹热气，咬下一大口，满足地眯起了眼，“我为什么要难过？我巴不得他早点退婚。小满，你摸着良心说，你真的以为我想天天对着一个张口‘之乎者也’，闭口‘女子无才便是德’的木头人过一辈子？”
她咽下嘴里的食物，眼神里闪着从未有过的光亮：“我的人生，凭什么要由别人来定义？他说我粗鄙，那是因为他不懂人间烟火的好。他说我混迹庖厨，那是因为他不知道，能亲手做出抚慰人心的食物，是多大的幸福。”
第二天清晨，苏晚棠还在被窝里睡得天昏地暗，整个京城却已经传言四起。
“听说了吗？吏部侍郎苏家的千金，被丞相府退婚了！”
“何止是退婚！我听说那苏小姐不堪受辱，羞愤之下，昨夜就投井自尽了！”
流言蜚语传到苏府，林小满急得快哭了，跑到床边想叫醒苏晚棠商量对策。
苏晚棠被吵醒，听完前因后果，只是不耐烦地翻了个白眼，拉起被子蒙住头：“让他们说去，正好没人来烦我。”
说罢，竟真的又沉沉睡了过去。
直到日上三竿，她才懒洋洋地起身，破天荒地没有挑那些绫罗绸缎，而是换上了一身最素净的粗布裙，将长发利落地绾成一个简单的发髻。
她提着一个竹篮，里面是她昨夜新做的、码得整整齐齐的桂花糕，施施然地出了门。
苏府的门房都看傻了眼，以为小姐受刺激过度，真的疯了。
苏晚棠却没理会任何人的目光，径直朝着京城最繁华的朱雀大街走去。
路过城门口时，一顶奢华的八抬大轿正好从她身边经过，轿帘被风吹起一角，露出了里面端坐着的、面容冷峻的年轻男子，正是萧景昭。
而跟在轿子旁的，不是相府的仆从，赫然是当今圣上最宠爱的长乐公主身边的贴身宫女。
轿子去的方向，也正是公主府。
一切都明白了。
什么“粗鄙不文”，什么“不堪为妇”，不过都是借口罢了。
原来，是为了攀上公主这根更高的高枝。
苏晚棠停下脚步，看着那顶轿子渐渐远去，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、又带着一丝解脱的弧度。
她低声自语，像是对远去的人说，又像是对自己说：“萧景昭，谢你成全，让我重获自由。”
说完，她不再回头，抬眼望向前方人声鼎沸、车水马龙的朱雀大街。
那里的每一个角落，都充满了活生生的、热气腾腾的烟火气，那是她向往已久的世界。
她的目光落在街口一个无人问津的空置角落，
从今天起，世上再无那个等着嫁入高门的苏家小姐。
有的，只是她苏晚棠。
