第3章 初探周遭
李瑞把碗推回来，小脸上带着与年龄不符的倔强，“爹说男人要照顾娘和妹妹还有弟弟。”
苏研的眼泪再也忍不住，大颗大颗砸进碗里。
她穿越前是家里的独生女，从未体会过饥饿的滋味，此刻看着孩子们强忍着食欲的模样，才真正明白 “民以食为天” 西个字的沉重。
暮色降临时，陶罐己经见了底。
苏妍把晾干的野菜编成菜干，李瑞在灯下用树枝练习写字 ，那是李祁山临走前教他的。
忽然，院门外传来窸窸窣窣的响动，李雪，李丰年吓得往苏妍怀里钻，李瑞却握紧了墙角的柴刀。
“谁？”
他颤声问道，声音虽抖，却挡在娘和妹妹身前。
门外沉默片刻，传来个虚弱的男声：“瑞儿，是爹……”李瑞手里的柴刀 “哐当” 落地，三个孩子像脱缰的小马冲了出去。
苏研挣扎着爬到门口，看见昏黄的月光下，李丰年拄着根木棍，踉踉跄跄地站在那里，长衫上沾满血污，脸色比纸还白。
“祁山！”
苏妍脱口而出，这是她第一次叫出这个名字，却带着说不出的亲切。
李祁山抬起头，看见门口的妻子，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮，随即首挺挺地倒了下去。
“爹！”
孩子们的哭喊声刺破夜空，苏妍扑过去抱住李祁山，只觉得他的身体烫得吓人，怀里似乎还揣着什么硬邦邦的东西。
那是个用油布层层包裹的小包，打开后，里面竟是半袋沉甸甸的麦粒。
“路上…… 遇上劫匪……” 李祁山气若游丝，抓着苏研的手不肯松开，“抢了半袋麦种…… 咱们…… 有救了……”苏研摸着温热的麦粒，突然明白这一路他经历了怎样的凶险。
在这粒米如金的年月，半袋麦种足以让人为之拼命。
她望着男人干裂的嘴唇，忽然觉得那块难以下咽的谷糠，此刻正化作滚烫的泪，灼烧着她的五脏六腑。
窗外的月光洒进来，照亮孩子们泪痕未干的脸庞。
苏研握紧李祁山的手，第一次如此清晰地意识到 ， 活下去，不仅仅是为了自己，更是为了眼前这些用生命守护着彼此的家人。
苏妍扶着土坯墙慢慢站起身，腿肚子还在打颤。
李祁山这几日退了烧，能勉强喝些粥，她才算松了口气，自己这具身子也渐渐有了些力气。
推开吱呀作响的木门，一股热浪夹杂着尘土扑面而来，让她忍不住眯起了眼。
门前的田地裂得像张老树皮，最深的缝隙能塞进半只胳膊。
去年种下的冬小麦早成了枯草，一捏就碎成粉末。
不远处的乱葬岗又新添了几个小土堆，连块像样的木牌都没有，只有几只乌鸦在光秃秃的树枝上聒噪地叫着，听得人心头发紧。
“这鬼天气。”
苏研低声咒骂了一句，喉咙又干又痒。
她转头望向村后的山峦，那里虽然也枯黄一片，却总比这寸草不生的平地看着有生气。
“瑞儿，看好弟弟妹妹，娘去山里转转。”
“俺跟你一起去！”
李瑞立刻站起来，把柴刀往腰里一别，“爹说山里有野兽。”
苏研刚想拒绝，就见赵老汉背着篓子从隔壁出来，他那条伤腿比往日更跛了些。
“丫头要进山？”
赵老汉把篓子往地上一放，“正好我也想去找点柴火，搭个伴。”
“赵大伯，您腿不好……没事，” 老汉摆摆手，往手心啐了口唾沫搓了搓，“在家待着也是等死，不如出去碰碰运气。”
他看了眼三个孩子，从怀里摸出块硬邦邦的麦饼，“这个给娃们垫垫，我家老婆子烙的，能顶饿。”
苏研推辞不过，只好收下。
李瑞把妹妹托付给邻居张婆婆，拎着个空篮子紧跟在后面。
山路比想象中难走，碎石子硌得脚底生疼，没走多远苏妍就喘起了粗气。
赵老汉走在前面开路，时不时回头叮嘱：“踩着草根走，不容易滑。”
转过一道山梁，眼前忽然出现片林子。
说是林子，其实也就几十棵半死不活的老树，却让三人眼睛一亮。
赵老汉指着棵弯腰树：“这是栎树，去年还结过橡子，可惜太涩，没人敢吃。”
苏妍却盯着旁边的树看呆了 ， 那树上挂着些青褐色的刺球，虽然大多己经干瘪，却能看出是板栗！
她在农大实习时去过板栗园，对这东西再熟悉不过。
“赵大伯，那是什么树？”
赵老汉眯着眼看了看：“你说那个？
前两年有人摘过，把刺球砸开里面有果仁，煮了吃了都喊肚子疼，都说有毒，后来就没人碰了。”
苏研心头狂跳，这哪是有毒，是他们没处理干净！
板栗生吃确实涩口，煮熟前得先泡两天，还要把内皮剥干净。
她快步走过去，捡起地上掉落的刺球，用石头砸开硬壳，里面果然藏着三颗深褐色的果仁，只是比正常板栗小了一圈。
“这东西能吃！”
苏研激动得声音都发颤，“不是有毒，是吃法不对。”
赵老汉一脸怀疑：“可王老五家的小子去年吃了，肚子疼了三天，差点没缓过来。”
“那是因为没泡够时辰，还带着内皮。”
苏研捡起几颗饱满的，塞进篮子里，“您看，这果仁得先在清水里泡两天，每天换水，把涩味泡掉，再煮熟了吃，保管没事。”
她忽然想起什么，又补充道，“还能磨成粉，掺着杂粮做饼子。”
李瑞也跟着捡起来，小篮子很快就装了小半篮。
赵老汉半信半疑，却也跟着拾了些，嘴里念叨着：“要是真能吃，咱们村就有救了。”
太阳爬到头顶时，三人己经摘了满满两篓。
赵老汉又砍了些耐烧的硬木，用藤条捆好背着。
苏研的篮子里除了板栗，还多了些蒲公英和苦苣，都是能吃的野菜。
“该回去了，晚了山里不安全。”
赵老汉看了看日头，催促道。
下山时，苏研特意在几棵板栗树下做了记号。
李瑞好奇地问：“娘，您咋知道这东西能吃？”
苏研笑了笑：“外婆以前教过，只是娘以前忘了。”
她看着篮子里的板栗，心里踏实了不少。
这东西耐储存，处理好了足够他们过冬，说不定还能分给邻里一些。
快到村口时，就见张婆婆抱着丫蛋在路边张望，看见他们回来，老远就喊：“可算回来了！
祁山醒了，正找你们呢！”
苏研心里一喜，加快了脚步。
刚进院子，就见李祁山坐在门槛上，脸色虽仍苍白，眼神却亮了许多。
“你们去哪了？”
他声音还有些虚弱，看见篮子里的板栗，眉头皱了起来，“这东西有毒，快扔了！”
“爹，娘说能吃！”
李瑞抢着说，把苏妍教的法子说了一遍。
李祁山将信将疑，苏妍却己经拿起几颗板栗往厨房走：“今天就给你们做个板栗粥，保证好吃。”
看着她忙碌的背影，李祁山忽然觉得，这个病了一场的妻子，好像有哪里不一样了。
赵老汉凑到他身边，捅了捅他胳膊：“你小子好福气，娶了个有本事的媳妇。”
李祁山望着厨房里飘出的炊烟，嘴角忍不住微微上扬。
窗外的阳光透过树枝洒进来，落在他和孩子们身上，暖洋洋的。
或许，这难熬的日子，真的要过去了。