第3章 芦苇荡里的烟火
一片小小的河湾被天然的芦苇墙围拢着，水波不兴，安静得只听得见风吹芦苇的沙沙声和水鸟偶尔的啁啾。
湾边，几根粗木桩歪斜地打进浅滩淤泥里，支撑着一座小小的、低矮的茅草屋。
屋子陈旧得厉害，茅草顶黑黢黢的，边缘参差不齐，几处塌陷的地方用破旧的渔网和芦苇勉强盖着，在风中微微颤动。
墙壁是泥巴混着芦苇杆糊成的，布满雨水冲刷的沟壑和裂纹。
屋旁紧挨着一个小小的木棚，里面堆放着些渔网、竹篓和木桨。
这就是金娥的家。
比水生河柳村那间破屋，似乎也没强到哪里去，只是多了几分水边的湿气和孤寂。
船靠了桩。
金娥利索地系好缆绳，跳上吱呀作响的简陋木栈桥，回头招呼水生：“到了，下来吧，小心点，这栈桥不稳当。”
水生笨拙地跟着下了船，踩在摇晃的木板上，心也跟着晃荡。
他穿着那身宽大的旧衣，袖子挽了好几道，裤脚也高高卷起，依旧显得空荡荡的。
他下意识地又拉了拉衣襟，仿佛这样能遮掩住那份源自陌生衣物和陌生环境的不安。
空气里弥漫着浓郁的鱼腥味、水草的清气，还有一种独属于水边人家的潮湿气息。
金娥推开那扇同样吱呀作响、仿佛随时会散架的木板门。
一股混合着霉味、烟火气和淡淡草药味的空气扑面而来。
屋里很暗，只有一个小小的窗户透进些许天光。
地方不大，一眼就能望到头：靠墙一张破旧的木板床，上面铺着洗得发白的粗布单子；墙角一个土灶，灶膛里冷灰堆积；一张矮脚木桌，两条板凳；还有一个半旧的木柜，算是屋里最体面的家什了。
墙壁被烟熏得黑黄，角落里结着蛛网，地面是踩得结实的泥地。
简陋，却异常整洁。
看得出主人是个勤快利落的人。
“地方小，也破，你别嫌弃。”
金娥语气平淡，像是在陈述一个事实，没有丝毫自怨自艾。
她走到灶台边，拿起一个豁了口的粗陶碗，从水缸里舀了半碗清水递给水生，“喝口水，压压惊。”
水生接过碗，冰凉的水滑过干渴的喉咙，带来一丝清明。
他看着金娥挽起袖子，露出结实的小臂，开始熟练地生火、刷锅。
灶膛里的干草被点燃，橘红色的火苗跳跃起来，映亮了金娥半边脸庞，也驱散了小屋的阴冷和潮湿，添上了一抹暖意。
“我……我去劈点柴火？”
水生放下碗，局促地开口，想找点事做。
他不能像个木头一样杵着，吃白食的羞耻感又悄悄爬了上来，即使金娥说了要嫁给他。
金娥抬眼看他，火光在她眸子里跳动：“柴火在棚子边上，有把旧柴刀，小心点手。
天快黑了，弄点干的引火就行。”
水生如蒙大赦，赶紧转身出去。
屋外，夕阳的余晖给芦苇镀上了一层金边，河面泛着粼粼的碎金。
他找到那把刃口都卷了的柴刀和一堆湿气很重的木柴，深吸一口气，抡起柴刀。
他干惯了力气活，劈柴倒不在话下，只是那身宽大的衣服碍手碍脚，动作显得有些笨拙。
他不敢停，一下一下，专注地劈着，仿佛要把所有的惶恐、不安和那份沉甸甸的恩情，都劈进这柴火里。
等他抱着一小捆还算干爽的细柴回到屋里，灶上的铁锅里己经飘起了热气，水咕嘟咕嘟响着。
金娥正从墙角一个瓦罐里小心地舀出小半碗黄澄澄的小米，抖了抖罐子，确定再也倒不出一粒，才把米倒进锅里。
水生看得分明，那瓦罐几乎见底了。
他心里一紧，刚放下的沉重感又压了上来。
金娥的日子，显然也紧巴巴的。
“家里……米也不多了？”
水生放下柴，声音有些干涩。
金娥盖上锅盖，用布巾擦了擦手，脸上没什么波澜：“凑合吧。
打鱼换点米面，够吃。
今天……算你赶上了，还有点存粮。”
她顿了顿，看着水生，“以后，两个人，更得紧着点，手脚勤快些，饿不死。”
这话像一根针，轻轻刺破了水生心中那点不切实际的狂喜泡沫。
是啊，娶媳妇？
听着是美事。
可拿什么养？
他一个“扫把星”，除了有把子力气，啥本事没有，难道要让金娥跟着他喝西北风？
巨大的责任感和更深的惶恐瞬间攫住了他。
“金娥姐……”水生张了张嘴，喉头滚动，“我……我是个穷命鬼，干啥啥不成，在村里都……都被人嫌。
我……我怕……怕连累你。”
他低下头，不敢看金娥的眼睛。
这份从天而降的“福气”，他接得心虚胆颤。
灶膛里的火噼啪作响。
金娥沉默了片刻，拿起火钳拨了拨柴火，让火烧得更旺些。
她的声音在柴火的爆裂声中显得格外清晰：“啥命不命的？
我不信那个。
我男人活着的时候也常说，穷不怕，就怕懒，怕没志气，怕心歪了。”
她抬起头，目光灼灼地看着水生，“我看你刚才劈柴，那力气，那实诚劲儿，就不是个懒骨头。
至于‘干啥啥不成’……那是以前没找对路，也没人拉你一把。
以后，跟我打鱼。
水里讨生活，靠天，更靠人勤快、眼明手快。
你肯学，肯干，我就不信活不下去！”
她的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量。
那目光里的信任和笃定，像一道光，穿透了水生心头的阴霾。
他怔怔地看着金娥，看着她被灶火映红的脸颊上那份与柔弱外表截然不同的坚韧，一股热流猛地冲上眼眶。
多久了？
多久没人用这样信任和期待的目光看过他了？
仿佛他不是一个废物，而是一个……有用的人。
“我肯！
我肯学！
肯干！”
水生用力点头，声音带着哽咽，却异常坚定，“我有力气！
我不怕吃苦！
姐，你教我，我什么都听你的！”
金娥看着他急切的、几乎要赌咒发誓的样子，脸上紧绷的线条柔和下来，嘴角微微扬起一丝极淡的笑意：“行了，别杵着了。
去把桌子板凳擦擦，准备吃饭。
明天一早，跟我下河。”
晚饭很简单，一小锅稀得能照见人影的米粥，一碟腌得齁咸的萝卜干。
水生捧着碗，看着碗里稀稀拉拉的米粒，又看看对面小口喝着粥的金娥，心里五味杂陈。
他吃得小心翼翼，每一口都嚼得很慢，仿佛要把这碗粥里蕴含的所有恩情和重量都咽下去。
饭后，天彻底黑了下来。
小小的茅屋里，只有灶膛里残留的微弱火光和窗外透进的朦胧月光。
尴尬的气氛开始弥漫。
只有一张床。
水生自觉地抱起金娥递给他的一床薄薄的旧褥子，铺在靠门口冰凉坚硬的泥地上：“姐，你睡床，我睡地上就行。”
金娥看了他一眼，没说什么，只是默默地从柜子里又翻出一条更薄的、打满补丁的毯子扔给他：“地上潮气重，多盖一层。”
水生默默接过毯子铺好。
屋里陷入了沉默，只有彼此的呼吸声和屋外芦苇丛里不知名小虫的鸣叫。
水生躺在冰冷的地上，身下的凉意透过薄褥渗进来。
他睁大眼睛看着黑黢黢的屋顶，脑子里乱哄哄的。
这一天发生的事情太过离奇，像一场光怪陆离的梦。
从赤身裸体的绝望，到被救上船，穿上陌生男人的衣服，再到……被一个陌生的俊俏寡妇说要嫁给他，然后来到了这个河湾深处的小屋……一切都那么不真实。
他悄悄侧过头，借着微弱的光线看向床上。
金娥背对着他，蜷缩着身子，呼吸均匀，似乎己经睡着了。
黑暗中，水生看不清她的表情，只能看到一个模糊而单薄的轮廓。
他心里涌起一股难以言喻的感觉，是感激？
是庆幸？
是愧疚？
还是一种对未来的茫然和……一丝微弱的、连自己都不敢深想的期盼？
前二十多年浑浑噩噩、被人唾弃的日子，像潮水般涌来。
而今天，这个叫金娥的女人，像一道闪电劈开了他黑暗的世界，给了他一个落脚点，一个身份，甚至……一个家。
哪怕这个家破败不堪，哪怕前途依旧渺茫。
“肯学，肯干，就不信活不下去……”金娥的话在他耳边回响。
水生握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
疼痛让他清醒。
他不能再像以前那样了。
为了这份救命的恩情，为了金娥眼中的那份信任，更为了自己那点刚刚冒头的、名为“希望”的微光，他必须拼尽全力！
他翻了个身，面朝墙壁，强迫自己闭上眼睛。
身下的冰冷依旧，心里却像揣了一团小小的火苗，驱散着寒意，也照亮了前路未知的黑暗。
明天，天一亮，他就要跟着金娥下河打鱼。
那是他新人生的开始，也是他唯一能抓住的、证明自己不是“扫把星”的机会。
他必须牢牢抓住！
窗外的虫鸣声似乎更响了，交织成一曲属于河湾的、充满生机的夜曲。
在这简陋的茅屋里，一个曾经的乞丐，和一个年轻的寡妇，各自怀着复杂的心事，在清冷的月光下，等待着黎明的到来。