1前世，叶玄的父亲叶顾云为护陷入重围的老国公，血洒疆场，尸骨无存。那一战换得的，
是老国公金口玉言 —— 叶顾云一子嗣可入赘国公府，永享泼天富贵。
可这份用性命换来的恩荫，终究成了他人囊中之物。族兄叶浪对国公府的荣华垂涎三尺，
在偏心的老祖母一力袒护、巧言斡旋下，竟顶替了叶玄的身份，
风风光光踏入了国公府的朱门。而本应得此恩荫、且已得秀才功名的正主，
却为了防止闹事被族中长辈寻了个由头，打发到了偏远的边境，做了个无人问津的七品县令。
叶玄憋着一口气，在那贫瘠之地兢兢业业数年，竟将那蛮荒之地治理得路不拾遗，夜不闭户，
百姓安居乐业，鸡犬相闻，俨然一方世外桃源，小有声名。恰逢微服私访的皇帝路过，
见此景象龙心大悦，彻夜长谈后，深觉有经天纬地、治国安邦之能。因私访之事不便声张，
便借一首题咏当地风物的绝句，下了道圣旨，连擢数级，一纸调令便将叶玄召入中枢府。
未料想，正当以为苦尽甘来之际，国公府却卷入了皇子争嫡的滔天巨浪，
落得个满门抄斩的下场，幸得圣恩改为流放三千里，攀附权贵的叶氏本家亦受牵连，
在那流放的队伍中。流放当日，恰逢叶玄进京述职，一身官服立于长街。
那位入赘国公府的族兄，此刻正混在流放的人堆里，满面灰败，眼中却藏着一丝悔意与怨毒。
他目光如炬，竟在押送的官差中一眼认出了叶玄，像是抓住了最后一根救命稻草，
声嘶力竭地举报。叶玄尚不知家中变故，正欲上前询问，却在他声嘶力竭地举报下，
不容分说便被拿下。草草核实身份后，便被粗暴地塞进了流放的队伍。本是轻装进京述职，
未带御寒衣物，流放途中天寒地冻，饥寒交迫，不过数日便冻毙于荒野，死得不明不白，
一腔抱负与冤屈皆化作尘土。2再次睁眼时，烛火摇曳，
映着满室人影 —— 正是族中老少围着老祖母，密谋让族兄顶替叶玄入赘国公府的那一天。
思绪尚未理出个头绪，便传来族兄叶浪尖利的嘶吼，
像被踩了尾巴的野狗般破窗而入：“我不去国公府！做那入赘的赘婿，
日日被人戳着脊梁骨看轻，府里上下谁把我当个人物？遇着贵客就得缩在角落回避，
连个正经官职都捞不着，这种日子谁爱去过谁去！
”他赤红的眼睛瞪着老祖母：“我宁愿做个堂堂正正的叶氏子孙，
哪怕去边陲苦寒之地当芝麻官，也比在国公府当条摇尾乞怜的狗强！
”老祖母拄着拐杖重重顿地，浑浊的眼珠里满是诧异：“我的好孙儿，
前几日不是你哭着喊着，说要替叶玄去国公府享那泼天富贵吗？”叶浪脖子一梗，
脸上掠过一丝被戳穿的狼狈，随即又换上副义正辞严的模样：“我那是为了让叶玄看清楚，
去国公府当赘婿是何等丢脸的事！他若非要往那火坑里跳，咱们便与他断绝关系！
”话音未落，他突然话锋一转，目光扫过我：“况且他要去做那赘婿了，
身上的秀才功名可不能浪费。依我看，不如找门路改了户籍上的名字，
我顶着这功名外放为官，总好过让他去国公府辱没了叶氏门楣！”说罢，
他特意转头朝我投来一瞥，嘴角勾起抹挑衅的弧度，脸上那副倨傲的神情，
倒像是在炫耀自己想出了何等绝妙的主意。这一席话出口，
叶玄后背瞬间沁出冷汗 —— 他也重生了！国公府里受的那些委屈，被人轻贱的难堪，
甚至连遇贵客需回避的细节都这么清楚，哪里是编出来的？分明是他亲身经历的血泪。
难怪前世流放路上，他能在茫茫人海中一眼认出叶玄，想来早就知道了叶玄进京述职的消息，
又觉得是在代叶玄受辱，才会毫不犹豫地将叶玄拖下水。老祖母被叶浪这番话哄得转了念头，
浑浊的眼睛立刻盯上叶玄，拐杖在青砖地上敲得笃笃响：“叶玄，你都听见了？
叶家养你十五年，恩重如山，你该懂得报恩！若你执意要去国公府，从此便与叶家一刀两断，
再不是我叶家人！还要把秀才的功名留下，不得向外人宣称自己考过科举！”所谓的选择，
不过是说说而已。老祖母话音落下的瞬间，
叶玄便看穿了这层虚伪 —— 他们从不是在询问叶玄的意愿，
只是要从身上榨出最后一丝利益罢了。十五年寄人篱下的日子，苦涩早已浸透骨髓。
父亲战死沙场的抚恤金刚入叶氏公账，就像水滴汇入大海，再无踪迹。
每年国公府按例送来的慰问品，叶玄连包装的锦缎都没见过，就连赶考的路费，
也是叶玄跪在祠堂三天三夜，磕得额头见血才求来的碎银。如今叶浪重生归来，
竟连这秀才功名都想啃食干净。2叶玄坐在冰冷的床板上，却无需犹豫，当即动手收拾行装。
打开陈旧的木箱，里面只有几件的旧衣，还有这些年省吃俭用攒下的几两碎银。
这便是十五年攒下的全部家当。天刚蒙蒙亮，背起书箱准备出门，
却被守在院门口的两个家丁拦住。心头掠过一丝微澜，难不成他们终于良心发现，
要准备些体面衣物？不料却是自己自作多情，其中一个家丁已经粗蛮地伸手来搜衣襟，
另一个则死死按住书箱。这才彻底明白 —— 他们是怕带走府中钱财。
最后一丝对叶氏的眷恋，随着这屈辱的搜身，彻底化作了飞灰。家丁翻遍了叶玄的旧衣，
敲了敲书箱的木板，确认没有藏着金银，才啐了一口让开道路。挺直脊背，再不回头。
像极了前世一去不复返的流放路。3国公府朱漆大门前的铜环在日头下泛着冷光，
两尊石狮子怒目圆睁，将国公府的威严彰显得淋漓尽致。叶玄站在石阶下，一身平民打扮，
与这气派府邸格格不入。“去去去！哪来的野小子，也敢在国公府门前晃悠？
”叶玄深吸一口气，尽量让语气平和：“劳烦小哥通报一声，叶玄求见府中管事，
有要事相商。”“我看你是想投机钻营想疯了，也不瞧瞧自己这身打扮，配进这门吗？
”肩头被推得一个趔趄，书箱撞在石阶上发出闷响。却只能强忍着怒意，
此刻争执只会自取其辱。那仆役见我不退，扬手就要打来，急忙侧身避开，
心头一紧 —— 再纠缠下去，怕是真要被当成乱棍打出的泼皮。万般无奈下，
解开腰间的钱袋，将里面的几两碎银悉数倒出。“小哥通融一下，这些…… 不成敬意。
” 说着将碎银递过去。门房见了银子，眼睛亮了亮，却仍嫌少地撇撇嘴，掂量了半天，
才不情不愿地收了，含糊道：“等着！”约莫过了一炷香的功夫，
才有个身着青绸褂子的中年男子缓步走出，看模样是府中的管事。他上下打量我一番，
眼神里满是审视与不耐。“你有何事？”忙从怀中掏出一枚温润的木牌，
那是父亲留下的信物，上面刻着一朵不起眼的兰草，是老国公亲手所制。管事接过木牌，
起初漫不经心，待看清上面的纹路，脸色骤变，猛地抬头看向我，眼神从轻视转为震惊，
再到恭敬。“原来是…… 快请进，快请进！” 他忙侧身引路，厉声呵斥方才的门房，
“瞎了你们的狗眼！还不快给叶公子赔罪！”门房们吓得脸色发白，忙不迭地跪地求饶。
4穿过雕梁画栋的回廊，望着脚下光洁的青石板，心中五味杂陈。前世族兄入赘国公府时，
叶氏上下搞的轰轰烈烈，人尽皆知。门房们哪敢有半分怠慢？而我，却要靠仅剩的碎银打点，
若非这枚信物，此刻怕是已被打出门。“叶公子，老奴这就去禀报夫人，您先在偏厅稍候。
”偏厅里的青瓷盏还冒着热气，门外便传来环佩叮当。抬眼望去，
只见一位身着石青色绣兰纹褙子的妇人缓步而入，鬓边金步摇随着步履轻晃，
自带着一股久居上位的雍容气度。方才引路的管事垂手跟在身后，
路过我身边时飞快递来一个眼神，似在示意我谨慎应答。我起身行礼，刚要开口，
妇人已在主位坐定，目光如平静湖面般扫过我，带着审视的凉意："你便是叶玄？
" 不等我回应，她又淡淡添了句，"怎么不见叶氏的人相送？若不是那枚木牌，
你今日怕是连国公府的门槛都踏不进来。""入赘之人，自当脱离叶氏宗族，
不敢再劳烦族中长辈。"贵妇人端茶盏的手顿了顿，眼中闪过一丝诧异，
仿佛没料到我会如此直白。她放下茶盏，
语气平淡得像在说今晚的菜色："国公虽应下让你入赘，可我女儿今年才十五。
虽多有十五六便为人父母的，但在我国公府，三年之内不得同房。且你这辈子，不许纳妾，
不许留通房，这点你要记牢。""自该如此。" 我应声时，余光瞥见她鬓边的步摇晃了晃，
显然对这干脆的答复有些意外。"你虽要做国公府的姑爷，
但府里的老人多是跟着老国公出生入死的，你日后断不可仗着身份欺凌辱骂。
""叶玄不过是蒙父亲余荫才得此机会入国公府，怎敢有半分不敬？"这话似合了她的意，
她紧绷的嘴角稍缓，又道："府中常有王公贵人来访 ——""叶玄自当回避。
" 我适时接话，将她未说完的规矩堵了回去。前世族兄在府中最恨的便是这点，
可对于叶玄而言远离那些争权夺利的场合，反倒落得清净。贵妇人终于抬眼正看向叶玄，
目光里多了几分探究："按例，赘婿不得入仕为官。""朝廷律例，叶玄自然遵行。
" 前世便是因这些规矩，族兄才在府中自言备受轻视。贵妇人盯着我看了半晌，
忽然抬手："既都应下了，便先住到西跨院去。三日后查清了身份，请族老立下文书，
你便算是国公府的人了。"她起身时，金步摇再次晃动。沉默片刻，竟缓缓开口，
语气里少了几分之前的锐利：“这些规矩，想来是委屈你了。你有什么要求，
不妨现在提出来。”管事在一旁惊讶地抬了抬眉，显然没料到夫人会有此一问。心中微动，
知道这是难得的机会，忙躬身行礼，姿态谦卑却不卑微：“若夫人开恩，
在下希望能有一间书房，再有些许藏书便好。另外，笔砚纸墨等耗材，还请夫人能定期提供。
”“可。” 她应得干脆，没有半分犹豫，又追问了一句，“还有什么想要的？”略一思忖，
书房需人打理，若能有个书童，便能省出更多时间研读。
于是再次躬身：“若是能有个书童帮忙扫洒整理，便再好不过了。”“可。
” 她依旧是简洁的一个字，听不出喜怒。“谢夫人成全，在下别无他求。” 深深一揖，
语气诚恳。给自己提要求的机会，已经比前世族兄好上太多。前世族兄入府时，
只顾着索要金银绸缎、美婢仆从，惹得夫人心生厌烦，虽表面应下，
暗地里却没少给他使绊子。贵夫人看着叶玄，眼神里多了几分审视，似在判断我这话的真假。
半晌，她才微微颔首：“既如此，管家，你稍后便去安排。
书房就用西跨院旁边那间闲置的屋子，藏书从府里的书库挑些合适的送去。
书童也选个伶俐的来。”“是，老奴这就去办。” 管事连忙应声。
5三日时光在书页翻动的簌簌声中悄然溜走。叶玄正捧着一卷《周官》看得入神，
指尖刚划过 “六官分职” 的注疏，管事便轻步进来：“叶公子，吉时到了。
”这才惊觉窗外已悬起泛红的灯笼，忙放下书卷，由着仆役替自己换上大红喜服。
衣料是上好的杭绸，却没有寻常喜服的金线绣纹，素净得像一汪静水。婚礼远比想象中简单。
没有鼓乐喧天，没有宾客盈门，只有府中几位族老和管事在正厅观礼。三拜之后，
仪式便算完成，连合卺酒都省了 —— 毕竟三年不同房的规矩早已定下。
叶玄站在廊下看着新娘被侍女扶回后院，忽然想起前世族兄成婚时的光景。
那时叶氏全族倾巢而出，族兄穿着满身金绣的喜服，却在拜堂时被国公府的老仆故意刁难，
让他对着祠堂的牌位磕足一百个响头，磕得额头青肿才肯罢休。而他今日，
竟顺利得有些意外。正思忖间，有仆役来报：“叶公子，老国公请您去书房说话。
”他跟着来到老国公的书房，只见须发皆白的老者正临窗而立：“你便是叶顾云的儿子？
”“是。” 叶玄躬身应道。“你父亲当年护我突围，身中七箭仍紧握长矛，那份悍勇，
老夫至今记得。”“能护国公周全，父亲死而无憾。”老国公笑了笑，
指着案上的棋盘：“会下棋吗？”“略通皮毛。”等叶玄辞别老国公回到西跨院时，
院中的石桌上已摆着十几个红漆礼盒 —— 那是府中长辈按例送的贺礼，件件皆是珍品。
这些财物，是他前世加起来都没见过的数目。正清点时，窗外传来仆役的低语：“听说了吗？
外面都传遍了那叶赘婿成婚当天就被国公府的人刁难，
连喜服都被换成了粗布的……”“可不是，还听说他为了讨赏，
在老国公面前摇尾乞怜呢……”叶玄合起礼盒的手顿了顿，随即面带嘲讽的摇了摇头。
这些传闻与实情相去甚远，却带着熟悉的恶意 —— 分明是前世族兄在国公府受尽的折辱，
只不过换了个主角安到他身上。想来是叶浪见他顺利入府尽享富贵，自己却要去边境苦熬。
虽说是自己的选择但心中不甘，便将自己前世的遭遇添油加醋散播出去，以平衡心中的不甘。
6叶玄在国公府的日子过得平静无波却又悠然自得。每日埋首于西跨院的书房，
或与老国公对弈，或研读经史。府外的风风雨雨，似乎都被这高宅大院隔绝在外，
唯有书童偶尔从外面听来些消息，当作趣闻讲给他听。这日午后，书童端着新沏的茶进来，
脸上带着几分诧异：“公子，外面都在传，叶氏那边动静不小呢。”叶玄头也未抬：“哦？
何事？”“听说叶浪公子…… 不，现在该叫叶大人了，” 书童挠了挠头，
“叶氏一族托了不少关系，把您名下的秀才功名改到了叶浪公子名下，还给他补了个实缺。
只是…… 他偏要去那沙碛县当县令，族里都快闹翻了。”叶玄握着毛笔的手顿了顿，
若不是如此，前世自己怎么会以秀才之身成为县令呢。想起前世自己赴任沙碛县的路。
三千里黄沙，戈壁连天，白日里骄阳似火，能把鞋底烤化；夜晚寒风如刀，
裹着沙石能穿透毡靴。途中遇过马匪，遭过沙尘暴，若不是靠着一股韧劲，
怕是根本走不到任上。“叶氏老夫人和族人们都劝他，” 书童继续说道，
“说那沙碛县是边境苦寒之地，遍地沙地，前任县令要么托关系调走，要么装病辞官，
还有的干脆直接挂冠而去，没人愿意在那儿久待。可叶浪公子铁了心要去，
说只要在那儿熬几年，就能飞黄腾达，直入中枢呢。”飞黄腾达？直入中枢？
叶浪怕是只看到了前世他最后的风光，
却忘了那 “世外桃源” 是用多少个不眠之夜、多少回亲力亲为才换来的。
沙碛县的百姓起初对官府畏如虎狼，是他带着衙役亲自开垦荒地，教他们引水灌溉。那些苦，
那些难，岂是一句 “熬几年” 就能轻描淡写带过的？“族里人轮番劝他，
连几位叔伯都红了眼，说他是自讨苦吃。可叶浪公子像是魔怔了，谁的话也听不进去，
还跪在叶氏祠堂里，求老夫人成全。听说他长跪不起，水米不进，
这还是从小到大头一回这么倔强呢。”前世的叶浪，何曾有过这般执拗？
那时他只知贪慕国公府的富贵，稍有不顺便怨天尤人。如今却为了一个虚幻的 “前程”，
跪在祠堂里苦苦哀求，想来是被前世那 “连升数级直入中枢” 的幻影迷了心窍。
“最后呢？”“还能怎样？好言难劝求死的鬼。” 书童撇撇嘴，“老夫人最疼他，
看他那般模样，终究是心软了。叶氏上下既心疼又无奈，怕他路上出事，特意请了镖局护送，
听说还变卖了不少祖传的物件，给他凑了一大笔盘缠和路上用的东西，
恨不得把整个家都搬去沙碛县呢。”叶玄端起茶杯，温热的茶水滑过喉咙，
却压不住心底那丝淡淡的嘲讽。自己当年赴任时，是独自一人，背着书箱，跟着商队的尾尘，
一步一步挪到沙碛县的。“公子，您说叶浪公子怎么就非去那沙碛县不可呢？
” 书童实在不解，“听镖局的人说，那地方连喝口水都得省着用。”叶玄放下茶杯，
轻轻摇了摇头。前世自己升迁，从来不是靠那首绝句。那是春耕时跟着百姓一起下田，
看土地的成色；是冬夜里在油灯下核算赋税，算清每一粒粮食的去向；是遇到天灾时，
第一个扛着锄头去修水渠，哪怕双手磨出血泡。叶浪怕是只看到了结果，
信以为真以为升迁靠的是那首绝句的功劳了！7不是叶氏请了镖局，备了厚资，
叶狼怕是连沙碛县都到不了。前往沙碛县的路依旧布满荆棘，
可山匪自有镖局的镖师们拔刀应对，
途中更无需叶浪沾半分尘土 —— 他只需安坐于密闭的马车中，
自有仆从屈膝奉上清水干粮。饶是如此，叶浪仍觉得这一路的颠簸与尘土已是天大的委屈，
眉头几乎从未舒展。唯有想到 几年后“飞黄腾达，直入中枢” ，
那双眼眸才会闪过一丝灼热，强压下满心的不耐，扯着嘴角摆出几分 “隐忍” 的模样，
总算捱到了沙碛县城门之下。刚踏入县衙不过半日，所谓的县中 “大户” 便闻风而动，
凑了银子备下接风宴，勉强拼凑出几分 “体面”，席间少不了舞姬扭捏作态，丝竹乱耳。
酒过三巡，那些肥头大耳的乡绅便开始称兄道弟，说着 “日后还望大人提携” 的谄媚话，
叶浪被奉承得晕头转向，竟也端起官架子，与他们推杯换盏，笑声穿透窗棂，落进百姓耳中。
百姓们本还抱着几分希冀 —— 新来的县令，总归该有些不同吧？
可此刻听着酒楼里的喧嚣，看着那些平日里作威作福的大户与新官打得火热，
眼中那点微弱的光便一点点灭了。日子还不是老样子？换个名号，多了个分食的，仅此而已。
前世叶玄背着旧书箱，混在扛货的脚夫里走进这城门。他蹲在田埂上跟老农聊墒情，
坐在晒谷场听妇人说家常，
三五天便摸透了那些 “和善面孔” 下藏着的龌龊 —— 哪家勾结官吏瞒报赋税，
哪家强占流民的薄田，哪家私设赌坊坑害百姓…… 桩桩件件，都记在心上。可叶浪呢？
他怕是连走出县衙看看的耐心都没有。那些大户递过来的酒杯里，盛的哪是酒，
分明是裹着蜜糖的麻药。哪还有机会窥见那些笑脸背后，淬着毒的獠牙。前世的沙碛县，
每一寸土地都浸着叶玄的汗。他领着衙役们跪在滚烫的沙砾里，亲手栽下第一排沙棘，
指尖被棘刺扎得鲜血淋漓，混着沙土结成暗红的痂；他趴在渠边丈量地势，算准水流走向，
寒冬腊月里赤脚踏入冰碴水，只为让引来的雪水多润半亩田；那些盘剥百姓的大户，
哪个不是他攥着实证，顶着威逼利诱，一步步剥掉他们伪善的皮囊，绳之以法。
为寻能在沙地里扎根的药材，他把县衙后园辟成试验田，春播时跪在田里点播，
夏伏天顶着日头观察长势，秋霜里守着幼苗防霜冻，
冬夜里在油灯下记满厚厚几册的总结与反思。当第一株耐旱的黄芪结出籽，
当百姓的粮囤里终于能存下过冬的余粮，那些曾经枯槁的脸上才绽开笑，
像荒漠里冒出的绿芽。商队闻着烟火气来，货郎担摇着铃铛穿街过巷，沙碛县渐渐有了活气，
却也引来了流寇山匪。叶玄便把自己的俸禄分下去，教百姓练拳脚、搭箭垛，
农闲时村口晒谷场夜夜有呼喝声，他自己也提着刀站在队伍里，
肩头的旧伤在寒夜里隐隐作痛，却让每个守夜的村民都觉踏实。
他还在废弃的土屋里开了蒙学，教孩子们认字，说 “日子要过好，先得明事理”，
朗朗书声混着风沙，竟也成了沙碛县独有的韵律。那 “世外桃源” 的美誉，
从不是凭空来的。是他踩着晨露出门，披着星月归家，用无数个不眠之夜，
把 “蛮荒” 二字，一点点磨成了 “安居”。可今生的沙碛县衙，
叶浪的身影总陷在太师椅里。他嫌沙土磨坏了锦靴，嫌日头晒黑了面皮，
嫌百姓身上的汗味熏人，整日只与那些 “大户” 围坐饮酒，
听他们吹嘘 “大人日后必是栋梁”，酒杯碰得叮当作响，把衙役们巡街报来的匪患、粮荒，
全当耳旁风。他唯一上心的，是把前世叶玄那首题咏风物的绝句，署了自己的名，
用烫金的纸誊了，贴满县城的牌坊、驿站的墙壁，甚至让仆从刻在石碑上立在路口。
字里行间的 “风沙息，五谷生”，他一个字也不懂，却日日催着书吏打听：“这诗，
传到京城了吗？陛下听闻了吗？”仿佛这几句诗就是他通往中枢的 “天梯”，
