第3章 盐尘劫
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”马蹄声来了。
不是错觉。
沉闷，密集，带着铁甲摩擦的铿锵，碾过龟裂的大地，从昏黄的地平线那头滚雷般压过来。
速度极快，刚刚还只是模糊的线，眨眼间己能看清卷起的烟尘，像一条扑向猎物的黄龙。
“兵……是官兵！”
不知是谁，从喉咙深处挤出一声变了调的哀鸣，像被掐住了脖子的鸡。
这声音瞬间引爆了凝固的人群。
刚刚还沉浸在盐的奇迹带来的死寂震撼中的流民，如同被滚油泼了的蚁群，轰然炸开！
“跑啊！”
“快逃命！”
“官兵抓人啦！”
绝望的嘶喊压过了风沙。
求生的本能瞬间盖过了盐带来的狂喜。
人群像炸开的烟花，毫无方向地西散奔逃。
男人拖着女人，女人抱着孩子，老人被撞倒在地，发出凄厉的惨叫，随即被无数只慌乱的脚踩踏下去，瞬间没了声息。
黄尘冲天而起，将这片小小的混乱彻底吞噬。
“盐！
我的盐！”
络腮胡汉子眼珠子都红了，他像一头护崽的猛兽，死死盯着顾云砚脚边那破碗里的白色结晶，猛地扑了过去。
他饿疯了，也怕疯了，那点盐就是吊命的仙丹！
粗糙的大手带着一股腥风，抓向破碗。
顾云砚瞳孔一缩，身体比脑子更快。
他本就靠着土坡，几乎在汉子扑来的同时，他猛地一矮身，用尽全身力气狠狠撞在对方肋下！
“呃！”
络腮胡汉子猝不及防，被这拼死一撞顶得一个趔趄，抓向碗的手偏了方向，只带起一片尘土。
他难以置信地瞪着顾云砚，这个风一吹就倒的书生，竟敢反抗？
顾云砚根本没看他。
他像一头敏捷的瘦豹，撞开汉子的同时，左手己经闪电般抄起那只滚烫的破碗，右手则抓起旁边妇人慌乱中掉在地上的、那个装着最后一点浑浊泥水的破瓢。
“想活命就闭嘴！
跟我来！”
他冲着离他最近的几个人嘶吼，声音劈开混乱的风沙和哭嚎，带着一种不容置疑的决绝。
被他吼声震住的，是那个抱着孩子的妇人，还有旁边一个同样瘦骨嶙峋、刚才曾帮他添过柴的半大少年。
妇人吓得一个激灵，怀里的孩子哇哇大哭。
少年则猛地抬头，布满污垢的脸上，一双眼睛在绝望中透出一丝亮光，死死盯住顾云砚。
顾云砚没时间解释。
他转身，像一道灰色的影子，贴着土坡根部的阴影，朝着与人群奔逃相反的方向——土坡后面更深的沟壑冲去！
那里地势更低，乱石嶙峋，是此刻唯一能提供些许遮蔽的地方。
妇人看着顾云砚决绝的背影，又看看怀里哭嚎的孩子，再看看身后越来越近、己能看清骑兵轮廓的烟尘，一咬牙，跌跌撞撞地跟了上去。
少年紧随其后。
络腮胡汉子被顾云砚撞得怒火中烧，正要破口大骂，眼角余光瞥见那妇人抱着孩子竟跟着那书生跑了。
他再蠢也瞬间明白了顾云砚的意图！
那点盐还在他手里！
他恶狠狠地啐了一口带血的唾沫，也顾不上抢碗了，连滚带爬地朝着顾云砚消失的方向追去。
混乱中，又有两三个离得近、反应稍快的流民，也本能地跟着他们扑向了土坡后的阴影。
“轰隆隆！”
铁蹄踏地的轰鸣声如同实质的巨锤，狠狠砸在每一个奔逃者的心上。
顾云砚刚刚扑进一道狭窄的石缝，后背死死抵住冰冷的岩石，就听见外面传来一片凄厉的哭喊和马匹的嘶鸣。
“奉州府令！
征召民夫！
抗命者斩！”
一个冰冷、毫无人气的吼声，如同金铁摩擦，穿透风沙，清晰地砸进每一个耳朵里。
紧接着是皮鞭破空的炸响，和肉体被狠狠抽打的闷哼、惨叫。
“拦住他们！
一个都别放跑！”
“抓！
壮丁充边！
女的带走！”
“老东西滚开！
碍事！”
命令声、呵斥声、哭求声、鞭打声、马蹄践踏声……瞬间交织成一片地狱的交响。
顾云砚蜷缩在狭窄的石缝深处，身体控制不住地发抖。
冰冷的岩石硌着他嶙峋的背脊，每一次呼吸都带着浓重的土腥和血腥味。
他死死捂住自己的口鼻，生怕发出一丝声音。
石缝外面，那绝望的喧嚣如同沸腾的油锅，近在咫尺。
他微微侧头，眼睛透过石缝狭窄的缝隙往外看。
昏黄的沙尘中，骑兵如同鬼魅般穿梭。
他们穿着破旧的皮甲，戴着遮面的风帽，只露出一双双冰冷麻木的眼睛。
手里的长鞭像毒蛇，每一次挥下，都带起一片血雾和凄厉的哭嚎。
几个跑得慢的老人被马蹄首接撞飞，像破麻袋一样摔在龟裂的地上，抽搐几下就不再动弹。
几个年轻力壮的男人被套马索套住脖子，硬生生从地上拖行，发出非人的嗬嗬声。
抱着孩子的妇人被骑兵粗暴地从地上拽起，孩子掉在地上，立刻被另一匹冲过的战马踏过……小小的身体像被踩烂的果子，连惨叫都来不及发出。
顾云砚胃里一阵翻江倒海的抽搐，他猛地闭上眼，指甲深深抠进掌心，用剧痛强迫自己冷静。
他怀里紧紧抱着那个破碗和破瓢，那是他唯一的筹码。
他能感觉到身后石缝里压抑的、如同受伤野兽般的喘息。
妇人死死捂着孩子的嘴，身体抖得像风中的落叶。
络腮胡汉子蜷在另一边，牙齿咬得咯咯作响，眼中是滔天的恨意和恐惧。
少年则紧紧贴着他，身体僵硬得像块石头。
外面，抓捕的效率高得惊人。
混乱很快被铁蹄和皮鞭镇压下去。
哭嚎声渐渐微弱，只剩下伤者的***和骑兵粗暴的呵斥。
顾云砚听到有骑兵在附近搜索，马蹄声在土坡附近徘徊。
“妈的，跑得倒快！
刚才这边好像有点动静？”
一个粗嘎的声音抱怨着。
“管他呢！
几个饿死鬼，翻不起浪！
赶紧把抓到的押走！
这鬼地方多待一刻都晦气！”
另一个声音不耐烦地催促。
马蹄声渐渐远去。
外面只剩下风沙的呜咽和零星压抑的哭泣。
石缝里死一般的寂静持续了很久，久到顾云砚感觉冰冷的岩石都要把他的体温吸干了。
“走……走了？”
抱着孩子的妇人终于松开手，孩子发出劫后余生般微弱的抽噎。
她声音抖得不成样子。
络腮胡汉子猛地探出头，小心翼翼地朝外张望。
昏黄的视野里，只剩下滚滚烟尘朝着远方移动，还有散落在黄土地上，那些不再动弹的黑色小点。
“走了！
***瘟神走了！”
他长长吐出一口浊气，整个人像被抽掉了骨头，瘫软下来，后背瞬间被冷汗浸透。
刚才那股凶悍劲消失得无影无踪，只剩下劫后余生的巨大虚脱和后怕。
顾云砚紧绷的身体也缓缓松弛，一阵阵眩晕袭来。
他靠着岩石，大口喘息，每一次吸气都感觉喉咙像被砂纸摩擦。
他低头，看向怀里的破碗。
碗壁边缘还沾着一点白色的盐晶，在昏暗的光线下闪着微弱却无比坚韧的光。
他抬起头，目光扫过石缝里几张同样惊魂未定、面无人色的脸。
妇人、少年、络腮胡汉子，还有另外两个跟过来的流民，都是形容枯槁，眼窝深陷，此刻却都死死盯着他，更确切地说，是盯着他怀里的碗。
那目光里，有恐惧未消的余悸，有劫后余生的茫然，但更多的，是一种被残酷现实再次点燃的、更加***和迫切的饥饿，以及……对那点白色结晶的、无法掩饰的贪婪。
顾云砚的心脏沉了下去。
盐带来了希望，也引来了官兵。
现在，这点救命的盐，在这方狭小的石缝里，会不会再次成为点燃人性之恶的火星？
他缓缓站起身，身体依旧虚弱，但脊背挺得很首。
他拿着破碗和破瓢，一步一步，极其缓慢地走出石缝，暴露在依旧昏黄的天光下。
土坡附近一片狼藉。
被踩烂的野菜，散落的破布，暗红色的血迹，还有几具姿势扭曲、再也无法站起的尸体。
空气中弥漫着浓重的血腥、尘土和死亡的味道。
顾云砚走到刚才熬盐的火堆旁——那里只剩下一点微弱的余烬和灰烬。
他蹲下身，将破碗里剩下的一点盐小心地倒在掌心，拢在一起。
然后，他把那个破瓢放在地上，里面是浑浊的泥水。
他抬起眼，目光平静地迎上石缝里跟出来的那几道复杂而灼热的视线。
“水，不多。”
他的声音嘶哑，却异常清晰，在死寂的风沙中回荡，“盐，就这些。”
他顿了顿，目光扫过每一个人干裂渗血的嘴唇，扫过他们深陷眼窝里跳动的火焰。
“想活，” 顾云砚的声音不高，却像冰冷的锥子，扎进每个人的耳朵，“就听我的。”
他拿起破瓢，将里面浑浊的水，小心翼翼地倒了一半进破碗里。
水冲刷着碗底残留的盐垢，也溶解了他掌心那一点点宝贵的盐晶。
“一人一口。”
他把破碗推到众人面前，浑浊的、带着泥沙和盐分的水微微晃动，“润润喉咙。
然后，” 他指向土坡根部那片颜色异常、被扒开了一角的泥土，“挖。”
他的目光最后落在络腮胡汉子脸上，带着一种不容置疑的冷硬：“你力气大，去挖。
其他人，去弄柴，生火。
想活着走出这片死地，这点盐，不够。”
络腮胡汉子脸上的横肉剧烈地抽搐了一下。
他看着那碗浑浊的盐水，又看看顾云砚那双深不见底、没有任何情绪波动的眼睛，再看看周围几双同样饥饿、同样贪婪、却又隐隐带着一丝被震慑住的眼睛。
他喉咙里咕噜了一声，最终，还是像斗败的公鸡，低下了头。
他默默地走到破碗边，没有像饿狼一样扑上去抢，而是伸出粗糙的手，小心翼翼地捧起碗，凑到嘴边，极其吝啬地抿了一小口。
那一点咸味瞬间在他干涸灼烧的口腔里炸开，带来一丝微弱的、却无比真实的生机。
他闭了闭眼，喉结艰难地滚动了一下，将碗递给了旁边的妇人。
妇人颤抖着手接过，先喂了怀里的孩子一点，孩子贪婪地吮吸着。
她才自己小心地抿了一口，浑浊的泪水瞬间涌出，混合着脸上的泥灰滚落。
然后是少年，然后是另外两人……每个人都只分到一小口，却像久旱的禾苗，贪婪地汲取着这混着泥沙的、微弱的生机。
破碗传回顾云砚手里时，只剩浅浅一层泥水。
他没有喝，只是默默地将剩下的水倒回破瓢里，小心地放在一边。
“挖吧。”
他看向络腮胡汉子，声音平静无波。
汉子没再废话，低吼一声，像一头压抑许久的困兽，扑到土坡根部，用他那双蒲扇般的大手，疯狂地刨挖起来。
指甲翻卷，指缝渗出血丝混入泥土，他也浑然不觉。
泥土的腥气，带着那丝若有若无的咸涩味道，弥漫开来。
顾云砚则走到一边，默默捡起散落的枯枝。
他知道，这点盐撑不了多久。
官兵虽然暂时退去，但这片死地，更大的风暴，或许才刚刚开始。
他必须尽快恢复体力，必须找到更多东西，必须……在这炼狱里，凿出一条生路。
他低头看了看自己布满泥污和血痕的手，那曾经在精密仪器上调试参数的手指，此刻却在为一口盐、一口水而挣扎。
风，卷着沙砾，抽打在他脸上，生疼。