皇帝时承炎的旨意如同冰冷的雨水紧随而至：“皇贵妃白氏，言行无状，神思昏聩，惊扰圣躬，着禁足长乐宫，静心思过。
非诏，任何人不得探视！”
这己是帝王在雷霆震怒之下，念及旧情所能给予的最后体面。
消息如同投入死水的巨石，无声地激起深宫各处的涟漪。
安国皇后关璐箐端坐关雎宫灯下，手中是六皇子时昱斌呈上的京都商街整顿条陈，字迹工整，条理分明。
大宫女将养心殿惊变低语禀报完毕，殿内只余雨打窗棂的沙沙声。
关璐箐提笔批阅条陈，末了，“关璐箐”三字落下，笔锋沉如千钧。
白妙萱的疯狂，在她意料之外，却也在情理之中。
一个被嫉妒和失意扭曲了半生的女人，终是走向了自毁的绝路。
这于她的斌儿，自是好事。
只是，皇帝心中的天平，似乎并未因嫡庶而完全倾向斌儿。
她需要更周全的谋划，为儿子铺就更稳的基石。
白妙萱的倒台，她需静观其变，以静制动。
漪澜殿窗边，婉妃逑婉丝素手拈针，银针在水蓝色锦帕上穿梭，绣着几片翠生生的竹叶。
宫女低声将长乐宫的消息禀上，殿内只余针线穿过锦帛的声响和窗外单调的雨声。
逑婉丝的动作未有丝毫迟滞，眼神亦未离绣品分毫。
良久，她才轻轻抬手，指尖拂过那片刚绣好的竹叶，唇角牵起一抹淡到几乎消融于光影的笑意。
凝香苑内，却弥漫着一种被压抑的、几乎要破土而出的兴奋。
颖婕妤臧夏容，这位出身御厨之家、凭借心机与手腕一步步攀上高位的女子，敏锐地嗅到了空气中弥漫的机会。
白妙萱倒台，二皇子再无翻身之日。
六皇子时昱斌的嫡子身份固然是正统，但皇帝朱笔下那滴落在西皇子名字上的刺目猩红，让她看到了裂缝中透出的光——陛下心中，长幼嫡庶并非唯一准绳！
她开始不动声色地增加前往养心殿“请安”的次数。
有时是捧着一碗亲手熬制的的羹汤，氤氲的热气带着恰到好处的暖意；有时是恰巧在帝王批阅奏章烦闷疲惫时出现，温言软语，字字句句看似关切龙体，却总能在最不经意的瞬间将西皇子时昱铤的身影嵌入话语：“陛下操劳，铤儿在国子监论及治水之策，太傅赞其思虑周详，颇有陛下当年之风骨呢……这孩子性子急，练骑射总是不知疲倦，说是要学陛下勤勉，为君父分忧，臣妾看着都心疼……他常与臣妾念叨，父皇日夜忧劳，为天下万民计，他恨不能多为父皇分忧一二。
这份赤诚孝心，天地可鉴……”臧夏容的声音温婉似水，眼波流转间带着精心拿捏的仰慕与恰到好处的心疼。
她深谙如何利用一切资源，包括自己虽不再年轻却保风韵犹存的容颜，以及那份刻意营造的出身微寒却懂得感恩争气的坚韧形象。
每一次看似无心的提及，都如同在皇帝心头那架无形的天平上，为时昱铤悄然增添着砝码。
长乐宫紧闭的宫门内，被隔绝了所有光亮的白妙萱，如同抽去了筋骨，瘫坐在冰冷的地砖上。
她望着那扇隔绝了世界的门，眼中的疯狂火焰彻底熄灭，只剩下无边无际的空洞和深入骨髓的悔恨。
她亲手剪断了儿子的前程！
凄厉的哭笑声在宫殿内回荡，旋即被更厚重的雨声无情吞噬。
冷宫深处，被废黜的景傲儿，蓬头垢面，抱着一个豁了口的破碗，对着湿冷的墙壁又哭又笑。
不知从哪个阴暗角落捕捉到白妙萱失势被囚的风声，她眼中迸射出扭曲的快意，将仅剩的半块硬馍狠狠砸在地上，碎裂的声响刺耳尖锐。
“报应！
哈哈哈……白妙萱，你也有今天！
你们……都不得好死！”
她尖利的诅咒在破败的宫室中回荡，无人应和，只有耗子在角落里窸窣作响。
昔年被白妙萱踩入泥泞的怨恨，在此刻找到了病态而淋漓的宣泄口。
八皇子时昱振斜倚在府邸软榻上，把玩着一枚温润的玉质九连环。
听罢母妃逑婉丝转述的白皇贵妃之事，他兴趣缺缺地撇撇嘴：“母妃，白娘娘这是何必？
那把椅子，坐着多累。”
他将解开的九连环随手一丢，发出清脆的碰撞声，“有这功夫，不如去校场活动筋骨来得痛快。”
他继承了母亲惊世的容貌与卓绝的文武天赋，却似乎权力之争毫无兴致，那皇位，与他骨子里渴求的自在逍遥背道而驰。
是福是祸？
他懒得多想。
六皇子时昱斌依旧每日雷打不动前往上书房，听大儒讲经论道，与太傅研讨时政，批阅父皇交予练手的奏报副本。
白妙萱的变故传来，他眉峰几不可察地微微一蹙，旋即恢复如常的沉稳平静。
他深谙储位之争，步步惊心，如履薄冰。
母后关璐箐的沉稳如山是他的底气，但他更清楚，最终落子的权柄，只在父皇一人之手。
他需要做的，是展现出无可挑剔的才能与德行，静待帝王慧眼。
他甚至在一次议事间隙，主动向父皇提及对二皇兄时昱防的安抚：“父皇，二皇兄性情疏朗，白娘娘之事……儿臣以为，当遣人宽慰一二，以免皇兄心中郁结难舒，徒增烦扰。”
这番话，既显仁厚胸襟，又暗合帝王心思——时承炎对白妙萱有怒有痛，也有人人都知道的盛宠无二。
白皇贵妃与他相识于微时，对于白妙萱，时承炎终究存着一份难以言喻的愧疚。
他需要一个台阶，一个体面的理由去抚慰那道裂痕。
皇帝时承炎端坐于养心殿龙椅之上，批阅奏章的手沉稳有力，目光却深沉如渊海。
臧夏容的殷勤，他心知肚明。
那份刻意营造的小意温柔，偶尔能抚平一丝政务带来的烦躁，却也在他心底悄然堆积起不易察觉的厌倦。
时昱铤的勤勉进取，他欣赏；时昱斌的持重仁厚，他认可；时昱振的天纵之资与散漫不羁，他惋惜又无奈。
每一个儿子的面孔，连同他们身后或显赫或深沉的身影，都在这连绵不绝的雨季里，在他心头反复掂量，权衡。
他提笔，朱砂饱蘸，在几份思虑成熟的奏疏上落下决断的批红。
旨意如惊雷，在看似平静的后宫与前朝骤然炸响：“命西皇子时昱铤，三日后随朕巡视京畿西山营防，检阅新编练之火器营！”
“命六皇子时昱斌，总揽督办江南水患后续赈济、疫病防治及河道疏浚事宜！
由镇国大将军慎阳辉辅助。”
“命八皇子时昱振，十日后代朕前往太庙，主持仲夏祭礼前之洒扫斋戒！”
三道旨意，精准地落在各方势力的神经末梢。
西皇子府邸，时昱铤雨中操练新铳，闻旨眼中锐光乍现，沉稳叩首，雨水顺着甲胄流下，雄心与压力激荡胸臆。
户部值房，时昱斌面对江南水患如山卷宗，神色凝重无喜，深深叩首领旨，深知此差千头万绪，稍有不慎万劫不复。
八皇子府邸，时昱振正百无聊赖擦拭波斯弯刀，闻旨手一滑，难以置信：“我？
扫地磕头？”
婉妃逑婉丝温言安抚此乃莫大荣光，须诚心敬意不可轻慢，亲手为其整理衣襟，动作轻柔，眼底却蕴着深不见底的忧虑。
太庙象征礼法宗庙，此等抬举，是福是祸？
时昱振撇嘴嘟囔应下，浑不在意表象下掠过一丝被卷入旋涡的烦躁。
旨意落下，帝都无形的硝烟仿佛更浓。
几日后。
雨幕之下，青帷小车在禁军护卫中悄然驶离皇城，首奔西山。
御驾内，时承炎闭目养神，西皇子时昱铤戎装佩剑侍立，挺拔如松。
车外马蹄踏破泥泞，雨点击打车棚闷响。
“铤儿，”时承炎未睁眼，“可知西山火器营，耗费几何？
历时几载？
操练之法，与旧制何异？”
时昱铤精神一振，早有准备，条理清晰应答精准流畅。
时承炎微微颔首，指尖无意识敲击膝盖，与车外雨声相合，欣赏其勤勉才干。
而此刻，冷宫。
被废黜的柔才人景傲儿，在听闻白妙萱失势的确切消息后，积压多年的怨恨找到了病态的宣泄口，她蓬头垢面，抱着豁口的破碗，在狭窄宫道间又哭又笑，尖利诅咒着白妙萱和关雎宫。
混乱中，被挡在长乐宫外、憋了一肚子邪火的白妙萱之女时茹唏公主闯入，听到景傲儿恶毒诅咒其母，更是火上浇油，厉声命太监掌嘴捆人。
推搡哭骂与恶毒的诅咒：“白妙萱毒妇！
残害皇子！
时茹唏你跟你娘一样不得好死！”
在湿冷宫墙间回荡。
这场混乱，如同投入深潭的石子，迅速被有心人捕捉，化作幽暗的消息，叩响了竹韵轩的门。