范缜跟着母亲陈氏，用独轮车推着几匹粗布往摊位走。
道旁的柳树枝条刚抽出嫩芽，却抵不住此起彼伏的吆喝声——卖麦芽糖的敲着铜锣，耍猴人举着彩旗，还有几个婆子围在卦摊前，听着瞎子先生摇头晃脑地说着"天机"。
"阿缜，看好布，别让人顺走了。
"陈氏用木槌把竹席钉在摊位西角，鬓角的白发被风吹得乱颤，"这匹蓝印花布要是能卖出去，娘便可以给你改善生活了。
"范缜刚应了声，突然听见东边传来骚动。
人群如潮水般往土地庙方向涌去，惊得卖豆腐的张老汉打翻了木桶，雪白的豆腐滚了一地。
"出啥事了？
"陈氏拽住个慌慌张张的路人，是村里的王老五。
"李员外正在讲天罚呢！
"王老五擦着汗说，"王家小子被雷劈啦！
就是王家绸缎庄的少爷，听说浑身焦黑，当场就没气了！
"范缜心里"咯噔"一下。
他想起王景琰前几日还说要跟父亲去江陵进货，此刻却......来不及多想，他拨开人群往里挤。
腐臭味、汗酸味混着香烛味扑面而来，等他终于挤到前排，眼前的景象让他倒抽一口冷气。
土地庙前的空地上，王家的青砖瓦房焦黑一片，房梁歪歪扭扭地悬着，还在冒着青烟。
人群中央，李员外穿着簇新的绸缎长袍，手持桃木杖，三角眼扫过众人："诸位看见了吧？
这王家小儿平日里对父母恶语相向，昨日竟把老父推倒在地！
"他突然提高声调，惊飞了屋檐下的麻雀，"这不，当夜雷公就降下天罚！
这就是不孝的下场！
""老天爷有眼啊！
"人群中响起哭喊声。
王老汉瘫坐在地，抓着焦黑的房梁痛哭："我儿死得冤枉......他向来孝顺，怎么会......"王老汉的妻子在一旁哭得几乎晕厥，几个邻居手忙脚乱地搀扶着。
"冤枉？
"李员外冷笑一声，从袖中掏出几张符纸，"前日我就劝过他，让他在土地庙前焚香谢罪，可他偏不听！
说什么这些都是迷信！
现在好了，遭了报应！
"符纸在风中猎猎作响，上面朱砂画的雷电纹路格外刺眼。
范缜握紧拳头往前迈了一步："李员外，雷劈屋子却不劈人，难道天公也会看错？
而且昨夜雷声虽大，却没下几滴雨，哪有这样的雷暴？
"这话如同一颗石子投入深潭。
所有人的目光都集中在这个衣衫破旧的少年身上。
李员外的脸色瞬间阴沉下来："你这小儿懂什么！
雷公专劈不孝之人，这是上天的警示！
去年隔壁县的张屠户，不也是因为打了老娘，被雷劈得尸骨无存？
"张屠户的老母亲也在人群中，闻言又哭了起来。
"如果雷罚真的存在，"范缜指着集市上林立的避雷器——那是去年官府统一安装的，"这些铁杆子岂不是都该被劈烂了？
铁能引雷，这和人的善恶有什么关系？
上个月西街的刘铁匠，铁铺里全是铁器，也没见遭雷劈！
"刘铁匠正好在附近，听到这话，下意识地望了望自己的铁铺方向。
"妖言惑众！
"李员外身后闪出个巫祝，头戴鹿角冠，脸上画着诡异的符咒，是附近有名的神棍刘半仙，"小小年纪，竟敢质疑天命！
雷公的心思，岂是你能揣测的？
"他突然跳起大神，口中念念有词："雷公在上，降下天罚......让这不知天高地厚的小子见识见识！
"就在这时，原本晴朗的天空突然乌云密布。
豆大的雨点砸下来，人群顿时骚动起来。
卖馒头的赵大娘被人撞倒，蒸笼里的馒头滚了一地。
范缜却站在原地，看着巫祝袖中若隐若现的引线——那分明是用来制造"天雷"的火石装置。
他想起《阴阳谶纬》里记载的机关术，心里渐渐有了底。
"轰隆！
"一声巨响，一道惊雷劈下，正好击中集市中央的避雷器。
耀眼的电光中，范缜看见巫祝嘴角勾起一抹狞笑。
可下一刻，他的笑容僵住了——避雷器底部的青砖突然翻转，露出一个暗格，里面散落着账本、符纸，还有半块刻着李员外私印的玉牌。
"这、这是污蔑！
"李员外脸色煞白，想要去抢暗格里的东西。
范缜眼疾手快，一把按住他的手腕："李员外，这些账本里记着你每月从巫祝那里收的供奉，还有你们用火药伪造天雷的记录！
上个月十五，你们在土地庙试验新制的雷火弹，炸伤了卖菜的孙三，这些都写得清清楚楚！
"孙三本人就在人群中，手臂上还留着伤疤，闻言立刻站出来。
"没错！
就是他们干的！
"孙三喊道，"那天他们说在做法，结果炸伤了我，还给了我五文钱封口！
"人群炸开了锅。
王老汉冲上前揪住李员外的衣领："原来我儿是被你们害死的！
我儿去江陵进货，根本没和你起过冲突！
你还我儿子命来！
"王老汉的几个本家兄弟也围了上来，个个怒目圆睁。
"放开我！
"李员外拼命挣扎，"你们这些贱民，敢动我？
我和县令大人是故交！
""且慢！
"一声清喝传来。
高夫子拄着拐杖挤进来，身后跟着几个衙役。
老先生举起手中的册子："我己查明，王家的屋子是因线路老化起火，与雷击无关。
至于这些人......"他指向李员外和巫祝，"私设祭坛，骗取民财，按律当斩！
他们还勾结山贼，抢夺过往商队，这是他们的密信！
"高夫子身边的几个书生也纷纷点头，他们是跟着高夫子一起来的。
巫祝见势不妙，突然掏出一把符纸撒向天空。
符纸瞬间燃起，在空中组成狰狞的鬼脸。
人群惊恐尖叫，西散奔逃。
卖针线的钱氏妇人被踩掉了鞋子，抱着孩子哭嚎。
范缜却想起《阴阳谶纬》里的记载，抓起摊位上的粗布，蘸满水缸里的水，朝着鬼脸甩去。
"滋啦"一声，火焰熄灭，露出巫祝藏在符纸后的硫磺粉装置。
衙役们一拥而上，将两人按倒在地。
李员外被拖走时，还在声嘶力竭地喊着："我是乡绅！
你们不能......我要告到太守那里！
"他的管家和几个家仆想上前，却被衙役拦住。
雨不知何时停了。
范缜蹲下身，捡起一本烧焦的账本。
灰烬中，"月例银三百两"的字迹依然清晰。
他想起母亲为了织一匹布，在油灯下熬红的双眼；想起王景琰说过"读书是为了明理"，突然觉得手里的布变得格外沉重。
"阿缜！
"陈氏挤过来，眼眶通红，"你没事吧？
刚才吓死娘了！
你怎么敢和李员外对着干，他可是地头蛇！
"范缜抬头，看见破庙的老住持站在人群外，朝他微微点头。
老住持身旁站着几个香客，都在小声议论着刚才的事。
远处，王家的废墟上升起袅袅炊烟，王老汉正在收拾残砖断瓦，旁边还有几个邻居在帮忙，包括张老汉、周老头这些平日里和善的人。
集市渐渐恢复了喧闹。
范缜帮母亲重新支起摊位时，发现许多人围了过来。
一个妇人摸着蓝印花布，小声问："这布......能赊吗？
家里的被子该换了。
孩子他爹去年走了，家里实在拿不出钱。
"这妇人是村里的吴寡妇，带着两个孩子艰难度日。
范缜正要开口，却听见身后传来熟悉的声音："这位婶子，"王景琰从人群中钻出来，手里还拎着药箱，脸上带着劫后余生的笑容，"我替她付了。
这是我在江陵进的药材钱，刚好够。
"他转向范缜，眼中闪着光，"多亏你，我才能捡回一条命。
那天我根本没去江陵，是李员外派人把我绑了，想伪造我被雷劈死的假象，吞并我家绸缎庄。
绑我的是李员外的两个家丁，我认得他们！
"王景琰这话一出，旁边几个知道内情的伙计也纷纷作证。
李员外的罪行更加确凿。
夕阳西下时，范缜推着空车往家走。
车辕上挂着几串铜钱，叮当作响。
母亲走在前面，絮絮叨叨地说着今晚要做顿好的："家里还有点小米，再煮点野菜，给你补补。
你今天可真是......"范缜却望着天空中被晚霞染成金色的云朵，想起李员外被带走时惊恐的眼神，想起巫祝装置里那些精心设计的"天雷"。
他知道，这世上还有许多看不见的"暗格"，等着人去揭开。
而他手中的《阴阳谶纬》，或许就是打开这些暗格的钥匙。
路过土地庙时，他看见几个孩子正在清理残留的符纸，嘴里还哼着童谣。
范缜嘴角微微上扬，脚步也变得轻快起来。
这时，高夫子从后面赶上来，拍了拍他的肩膀："阿缜，好样的！
以后遇到这样的事，还要勇于站出来。
""嗯！
"范缜用力点头。
"不过，也要注意安全。
"刘夫子叮嘱道，"李员外虽然倒了，但他的势力还在，以后行事要小心。
""我知道了，夫子。
"说话间，他们路过李员外的宅院，只见大门紧闭，门口站着两个衙役，里面隐约传来争吵声，似乎是李员外的家人在收拾东西。
回到家，母亲己经把饭做好了。
虽然只是小米粥和野菜，但范缜吃得格外香。
饭后，他拿出《阴阳谶纬》，借着油灯的光仔细研读。
书中关于机关术和自然现象的解释，让他对今天发生的事情有了更深刻的理解。
第二天，范缜去集市上，发现人们谈论的都是李员外和巫祝的事。
大家对范缜都刮目相看，不少人主动和他打招呼。
卖肉的赵屠户也一改往日的态度，还多给了他一块肉。
"范缜啊，以前是我不对，"赵屠户说，"没想到你这么有本事，连李员外都敢斗。
""赵大叔，这都是应该的。
"范缜谦虚地说。
然而，事情并没有完全结束。
几天后，李员外的儿子从外地回来，带着一群人来找范缜麻烦。
他们堵在范缜家门口，嚷嚷着要报仇。
"范缜，你这个小杂种，敢动我爹！
"李公子嚣张地说，"今天不把你打一顿，我就不姓李！
"范缜毫不畏惧地站出来："你父亲作恶多端，被官府抓走，是罪有应得！
""少废话，给我上！
"李公子一声令下，手下的人就冲了上来。
就在这时，王景琰带着一群伙计赶到，刘夫子也带着几个学生来了，还有村里的里正和一些村民。
大家齐心协力，把李公子等人赶跑了。
"范缜，你没事吧？
"王景琰关心地问。
"我没事，多谢大家帮忙。
"范缜感激地说。
"跟我们还客气什么，"里正说，"以后有什么事，尽管说。
"范缜笑了笑，没有多说什么。