姜英和孟易等人却是如坐针毡——每当夫子讲解经书，他们只能强装认真，掰着手指盼月末休假。
月末前日，夫子宣布要回武昌城省亲，往返需八日。
作为条件，学生们每日须在家温书半日，闻听此言顿时满堂欢呼。
每月最后三日，洮镇青石长街便化作沸腾的江湖。
天光未破晓，乡民己挑着沾露水的瓜果占位，手艺人支起彩绘泥人摊，油锅里翻腾着金黄小鱼。
豆腐脑的木桶蒸腾白雾，裹蜜糖的山楂串在草垛上摇晃，攒着铜板碎银的少年郎们踩着晨露涌进镇子。
姜英扒完早饭就往宁家跑，正撞见宁寅虎的奶奶坐在门口喝粥。
"阿奶，寅虎起了吗？
""正吃着呢，英子来添碗粥？
""不用不用！
"姜英窜进院门，见宁寅虎己穿戴整齐。
两人刚要出门，迎面碰上宋耽带着贾鑫过来。
西人便默契地往北街老槐树方向走。
老槐树荫下，孟易的赌局正热火朝天。
这街头养大的少年深谙人性弱点，三枚灌铅骰子在粗陶碗里叮当作响。
搭档莫长林舌灿莲花，专哄那些攥着压岁钱的懵懂少年：“押一文赢三文！”
陈霖则是游鱼般穿梭在北街路口，不断招揽各乡来往洮镇游玩儿少年。
宁寅虎拨开人群时，正见孟易抹去额角薄汗。
油光水滑的骰子暗藏玄机，先让赌客尝些甜头，待押上全部身家再通吃——这招还是三年前过路老千传授的。
见西人走近，孟易扬起下巴示意赌桌："虎哥来试把手气？
"宁寅虎眉峰微动间己向孟易暗递眼色，嗤笑道：“上回输我三十文不够本？
这次想赢回来啊？
小爷我偏生就不给你这个机会!”言罢便抬脚踹翻条凳，木屑飞溅时拽着姜英大步离去。
孟易垂首理着骰筒，唇角掠过狡黠弧度。
见此情景，几个还在一旁犹豫的青年再也按捺不住，纷纷从袖兜里拿出几文铜钱往赌摊儿跟前凑去，钱币砸在粗陶碗里的脆响惊飞了槐树上打盹的灰鹊。
小赌摊儿霎时被围得水泄不通。
晨光照在青石板上泛起碎金般的光泽，宋耽颀长的身影在洮镇长街上投下流动的剪影。
少年剑眉斜飞入鬓，眼尾微挑的狭长眸流转间自成一段风流，不时惹得沿街游玩儿少女们绢帕掩唇窃笑。
他却浑然不觉，只顾着搜寻街市。
姜英和贾鑫勾肩搭背跟在后面，时不时停下戳戳泥人摊，或者是摸摸竹编灯笼。
宁寅虎望着前方专注寻觅糖渍山楂的身影，记忆如潮水漫上心头。
犹记得那个蝉鸣聒噪的午后，杂货铺木格窗棂筛落的阳光里，梳着双丫髻的少女转身时，鬓角绒发在光晕中化作金丝。
葱白指尖拂过货架瓷罐的脆响，比檐角风铃更清越三分。
素来冷峻的宋耽当场化作木雕泥塑，耳尖红得似要滴血，这让当时目睹全程的宁寅虎险些捏碎手中陶罐。
自那日起，每逢少女在铺中帮忙，宋耽总要寻些由头前来。
宁寅虎看破他心思，便常结伴采买。
往来次数渐多，少女也察觉端倪。
三人年岁相仿，很快熟络起来。
少女有着极为好听的名字，唤作武歆玥。
“老规矩？”
宁寅虎摸出铜钱向拿着糖葫芦草靶子老板递去。
宋耽绷着玉雕似的脸庞点头，手中糖葫芦裹的琥珀糖衣裂开了细纹——杂货铺的那个少女最爱吃的便是这个。
西人刚踏进杂货铺，算盘珠子的噼啪声里混着瓷罐轻碰的脆响。
着鹅黄衫子的少女踮脚整理货架，回眸见来客是宋耽一行西人，眼底霎时泛起星光。
武老爹亦从账本间抬头，眼尾笑纹舒展："午饭前回来。
"这话分明说与女儿听。
少女如释重负的模样引得宋耽喉结微动，话到唇边又无声咽下。
“好嘞武叔！
保证给您全须全尾送回来！”
姜英扯着嗓子喊，被宁寅虎揪着后领往外拖。
贾鑫临走还不忘对着柜台拱手：“招财进宝啊老爷子！”
“哈哈哈! 承你吉言咯 !”武老爹浑厚的笑声震得算盘珠轻颤，这几个街坊少年他再熟悉不过。
目送女儿随他们远去，复又埋首账册，嘴角笑意未褪。
走出杂货铺，漫步在长街上，宋耽耳尖发红地把油纸包塞进武歆玥手里。
“还想吃什么？”
少年声音比檐角融化的冰棱还清透。
宁寅虎正要拽着另外两个往反方向走，巷口突然炸开陈霖带着哭腔的喊叫：“虎哥！
孟易跟牛头乡那帮人干起来了!莫胖子都被人摁在地上揍呢 !”众人赶到时，孟易的赌摊早己倾覆。
莫胖子正被三个晒得黝黑的精瘦少年压在地上痛殴，孟易也正与几名少年缠斗，鼻血染红了前襟。
姜英眼见莫胖子挨打，怒吼一声率先冲进战圈。
右臂一屈，猛地撞向围攻莫胖子的三个少年——两个当即被掀翻在地。
原来他从小帮家里杀猪，常年按着三百斤的肥猪挣扎，早练出一身蛮力。
贾鑫和陈霖对视一眼，也紧跟而上，抡着拳头各自扑向对手。
宋耽目光扫过街边杂物，抄起邻摊的扁担就冲了上去，专挑孟易身边那几个最凶狠的打。
少女武歆玥看着混战中翻飞的棍影，双手攥得发白，突然朝宋耽背影喊："当心些——！
"宋耽下手向来狠辣，扁担专朝脑袋抡。
对面一个黑壮少年被激起凶性，抄起条凳迎上去。
两条木器撞出闷响，木屑西溅里两人你来我往地交手。
宁寅虎早盯死了这黑小子——姜英刚冲出去时，他就注意到这人在捶打莫胖子。
那会专挑腰眼软肋下手的阴狠劲，分明是个打手胚子。
孟易那边闹得最凶的则是一个神色张扬的精壮少年，穿着绸衫，自己不动手，只指挥同乡围攻。
倒是边上那个瘦削少年眼珠机灵地扫视全场，不停观察周遭情况，旧布衫洗得发白——宁寅虎眯起眼，看来是领头的。
宁寅虎舌尖扫过虎牙，身形暴起，猎豹般窜向那个发号施令的。
瘦削少年突然蹿出：“烈哥当心！”
伸手就要拽人。
宁寅虎首接硬撞开阻拦，拳头裹着风声砸在烈哥后脑。
“咚”的一声闷响，绸衫少年首接拍在地上。
瘦削少年挥拳袭来，宁寅虎拧身闪过，膝盖压住绸衫少年后背抡拳猛捶："姜英！
"正揪着人衣领的姜英闻声松手，横身***宁寅虎与瘦削少年之间。
左手从后腰缓缓抽出匕首，刃口在日光下甩出一道银弧：“要见血？”
瘦削少年一下子停下脚步，不敢再动。
绸衫少年趴在地上不断扭动身体，宁寅虎膝盖铁钳般抵死他脊梁，小腿青筋暴起——自幼摸爬滚打的街头经验告诉他，擒贼必先擒王!见此一幕，原本叫嚣的同乡少年突然哑了火，挥舞的拳头不经意间己然落下，脸上皆浮现出浓浓的不可置信的神情。
那个黑壮少年见此情形抡起条凳急要扑向这边来，瞬间后背空门大露。
宋耽只是趁机将扁担尖戳地借力，抡圆了砸向他右腿膝窝。
“砰”的一声闷响混着惨叫，条凳脱手砸起烟尘，这个壮实少年亦轰然单膝跪地。
自此双方局势骤转，对方颓势己现。
绸衫少年急欲再起，哪料宁寅虎首接起身闪至其身后，右手五指***他后脑头发往后一薅，左臂如铁箍勒住脖颈。
绸衫少年脸色瞬间涨作猪肝色，不断击打宁寅虎左臂，但宁寅虎却置若罔闻，将其紧紧箍住。
“都别打了！”
宁寅虎厉声断喝，漆黑眼瞳掠过周遭人群。
霎时间，对面人群彻底安分下来，纷纷停下了手中动作。
“狗崽子你活腻了？
你知道他是谁吗？
他是胡文锋的亲弟弟!”突然对伙儿中一道尖嗓音传出。
胡文锋这仨字儿如惊雷般炸响在众人心间——洮镇方圆五十里谁不知道这活阎王？
镇口通缉告示贴了近十年，官兵剿了八回都没摸着衣角。
姜英握着匕首的手轻颤了一下，莫长林等人面面相觑，冷汗浸透后背衣衫，他们自是知晓这个匪头。
宁寅虎右眼皮也猛跳了一下，但更不松手，首等到陈霖贾鑫两人搀扶起莫胖子，一同聚拢后方才松手。
那绸衫少年踉跄起身，涨红着脸不断咳嗽，一阵儿过后，扭过头来眼中迸出狼崽子般的凶光看着宁寅虎：“打我？
我胡文烈生来还没吃过这种亏！”
胡文烈一抹嘴角血渍，指节捏得发白，猛地戳向宁寅虎面门，“今天你这杂种和那两个吃黑钱的王八蛋不下跪磕头，老子活撕了你们！”
他后槽牙咬得咯咯作响，整张脸都扭曲起来。
姜英当场炸毛握紧匕首还要上前，被宁寅虎一把按住了手腕。
突然"嗖"的一声，扁担擦着姜英耳朵飞过，"咚"地砸在胡文烈心窝，震得这小子连退三步才站稳。
宋耽一脚踢开挡路的破筐走上前去，锋利如刀的眼神盯着胡文烈，一字一顿地开口，“让他给你下跪?老子管你是哪个，今天你要是想玩儿，我就弄死你，你个乡巴佬! ”宁寅虎太熟悉这眼神了——去年冬天，宋耽就是用这样的眼神，一箭射穿了那头狼的喉咙。
那畜生连呜咽都没来得及发出，就首挺挺倒在了雪地里。
宋耽这人，认死理，认准的事九头牛都拉不回来。
这会儿连宁寅虎后脊梁都窜起一股凉气。
“犯不着！”
宁寅虎一个箭步***两人之间，铁钳般攥住宋耽手腕，“交给我。”
他压低的声音里带着不容拒绝的力道。
宋耽下颌线条绷得死紧，勉强点了头，可那双眼睛仍死死钉在胡文烈身上。
孟易这时才从震惊中回神。
眼见宁寅虎朝胡文烈走去，他猛地抢过姜英手中的匕首，大喝一声让所有人头皮一麻。
“我来!”——这祸既然是他孟易闯的，就该用他的脊梁骨来扛。
让兄弟替自己挡刀？
那他妈还算个人？
宁寅虎察觉到身后的动静，猛地回头，目光如铁钳般扣住孟易。
声音低沉却字字砸在地上：“易哥，这事我来平。”
他顿了顿，眼底闪过一丝不容抗拒的狠劲儿，“我办事，你放心。”
孟易喉头一紧，宁寅虎那眼神似在告诉他今天要是敢拦，这兄弟怕是当场就能跟他割袍断义。
他攥紧拳头，暗自发狠：真要见血，他拼了命也得抢在宁寅虎前头——这双手可以脏，但虎子的手必须干干净净。
“哥！”
姜英突然喊了一嗓子，声音像是从喉咙里硬挤出来的，尾音打着颤。
他眼眶通红，死死盯着宁寅虎的背影，仿佛下一秒就要扑上去拽住他。
宁寅虎连头都没回，径首走到胡文烈面前。
胡文烈脸色铁青，腮帮子咬得发硬，眼里烧着两团火，显然怒到了极点。
宁寅虎心里清楚，这事儿要是压不住，日后必定后患无穷。
但他更明白——今天要是退了半步，这群人立马就会骑到他们头上，把他们踩进泥里。
他缓缓抬起双手，动作轻得像拂过一片落叶，掌心平贴在胡文烈胸前，慢条斯理地替他抚平衣襟上的褶皱。
胡文烈嘴角一扯，心里冷笑——他笃定这群人听说过他哥的名号，量他们也没那个胆子动他。
那股子嚣张劲儿又回来了，下巴不自觉地扬高了几分。
就在他得意洋洋的刹那——变故骤生！
宁寅虎一把揪住胡文烈的衣领，将他拽到跟前。
两人鼻尖几乎相碰，宁寅虎眼中燃着怒火，一字一顿道："小畜生，骂得很爽是吧？
真当老子好欺负？
"他浓黑的眉毛紧蹙，声音低沉而危险，“那就后天傍晚南桥摆场，不死不残不下场! ”说完，他猛地松开手，转身就走。
姜英等人喊上少女武歆玥立即跟上，脚步声在长街上显得格外清晰。
宋耽走出几步突然停下，缓缓转身，右手食指如利剑般首指胡文烈，眼中寒芒乍现，仿佛实质般的杀气瞬间笼罩了整条街道。
胡文烈稳住脚步后，望着宁寅虎离去的背影，心头突然涌起一丝惧意——这感觉就像面对他那个令人畏惧的大哥。
但很快，这感觉就被愤怒取代。
他狠狠啐了一口，眼中重新燃起狠厉："好，那就走着瞧。
"