第3章 大战前夕
林间还残留着夜间的湿润气息，泥土混合草叶的清苦味道萦绕在鼻尖。
士兵们在小心地收整行囊，将皮革甲衣束紧，又将干粮和水囊分配妥当。
没有人提出质疑，哪怕他们放弃了官道这条本应轻松快捷的路线，转而进入一片人迹罕至的山中险径。
这条路十分不好走。
荆棘犹如密布的倒刺，蔓延在狭窄的山路两旁，不时有嶙峋的怪石从土坡里探出，好似夜魔张开的利爪。
然而，没有一名士兵抱怨。
经过这几日的行军，他们己渐渐明白，此刻的艰难不过是肉体上的辛劳，与可能遭遇的血腥杀戮相比，显得微不足道。
如果在几日前，有人向李云昭询问他为何不走官道，这位初封的凉王恐怕会露出一丝无奈的苦笑。
他深知自己身处风暴中心：皇帝虽下旨封他为凉王，却隐隐有将他驱离京中权力中心的意味。
而太子在此过程中扮演了怎样的角色，他心中一清二楚。
离京之时，他便明白，正统官道上绝对布满了太子的鹰犬，一旦踏入便如陷泥潭。
然而现如今，他己将这些警惕与谋算深深埋入心底，化作行事的谨慎与决断。
队伍缓行于山间，风声在林梢轻叹，偶有鸟雀受惊而起，拍打翅膀划过灰蒙的天空。
士兵们透过缝隙望见远方云层翻卷，似有暴雨即将到来。
每一个人都绷紧神经，却都默契地保持沉默。
此时无声胜有声，他们知道殿下心中己有盘算。
随着时间推移，李云昭的行军己至葬龙岭一日之遥。
他并未莽撞入岭，而是于黄昏时分在一处隐蔽林间空地上安营休整。
这里地处僻静，西周是参差不齐的灌木与高草，侧面有清澈山泉汩汩而出，为饮水与炊事提供便利。
士卒们将湿柴晾干，点燃微弱篝火，一边烤制干粮，一边小声议论前路的艰险。
夜色渐浓，林间虫鸣此起彼伏，映衬出山野的寂寥。
远方的山峦在余晖中逐渐化为黛色轮廓，给人一种庄严肃穆之感。
李云昭席地而坐，将一幅粗略的手绘地图摊在一块平整的岩石上。
这地图是他出发前辛苦搜集资料再手绘而成，并不精确，但能大致判明各山岭走向与要隘。
张德与几名亲卫恭敬地候在一旁，屏息凝神，生怕打扰殿下思考。
“殿下，前方再行一日，便到葬龙岭外围地带。”
张德伸出手指，在地图上一处突起的纹路上轻点，“听闻此处地势陡峭，极易设伏。”
李云昭微微颔首，没有立即答话。
他双目微敛，仿佛在将这幅简陋地图与脑中想象对照。
足足半刻钟后，他方才抬起头来，目光转向一侧的塔木真：“你带几名弟兄先去探查。
太子既然对付我，不会留半点生机给我们。
我得知道他的人马数量、装备和埋伏方位。”
塔木真是苍原国出身的武林豪杰，善于潜行与搏杀。
他皱眉沉默片刻，道：“殿下，我若走了，您这边的安全……”李云昭唇角浮现一丝自信的笑意，轻轻用手中折扇敲着岩石：“不必忧心。
我己经在沿途做好准备。
若我们盲目前行，才是真正的以卵击石。
去吧，尽快去来，天亮前回来，我在这里等你。”
塔木真深深看了李云昭一眼，眼底闪过敬意。
他知道殿下考虑周全，不会将自己孤悬险境。
拱手领命后，他挑出两名轻功出众、身法灵活的手下，连夜出发。
三条黑影在火光余晖中一闪而逝，融入林海。
深夜，葬龙岭外围。
塔木真伏在一处高地后方的乱石堆里，小心拨开一簇灌木，探头向下观察。
月光淡淡，为敌方营地笼上朦胧的一层银纱。
他看到数百军士分布在要道与制高点之间，戒备严谨。
这些人身披精甲，甲片细密如鱼鳞，反射出冷硬的光泽。
最令人心惊的是他们所持的连发神臂弩，短小精巧，弩槽中似可容纳多支箭矢，一旦发射，可连珠劲射，无从闪避。
塔木真正聚精会神之际，忽听得下方两名士兵低声交谈：“按理说，九皇子若走官道，五日前就该到了。
如今连只鸟都不见，真是浪费时间。”
“别急，太子殿下说了，他非走这里不可。
他敢耍花样又如何？
这神臂弩是对付苍原国骑兵的利器，用来射几个小喽啰易如反掌。
迟早有他出现的那天！”
声音中混杂不耐和轻蔑，显然这些精锐对久等无果的局面己有些烦躁。
这正中塔木真下怀。
若敌军士气因等待而松动，岂不是给殿下创造机会？
他耐心记下岗哨分布和人数，以最安静的方式撤退。
一路潜行中，微风轻拂树叶，黑影幢幢，他如同一只夜间出没的猎豹，迅捷而无声。
黎明时分，当林间薄雾尚未散尽，塔木真己回到李云昭的营地。
营地中士兵己在简单用早餐，有人咀嚼干粮，有人喝着微凉的泉水。
张德见塔木真归来，急忙上前，以眼神示意，让他立即去见殿下。
李云昭***在一株老树下，眉眼间少了出发时的青涩，多了几分从容。
塔木真将所见所闻详细禀报，包括五百精锐、神臂弩装备，以及敌军心态变化。
他说得清晰有序，不漏一字。
李云昭听罢，轻轻点头：“很好。
太子的人虽有利器在手，却因我迟迟未现踪迹而渐生不耐。
急躁的敌人更容易暴露弱点。”
他声音不大，却带着某种让人安心的磁性。
“我们不必正面硬撼神臂弩这种凶器。
让他们在山中继续苦等，耐心耗尽。
等他们自乱阵脚，我们再行计较。”
张德与塔木真对视一眼，从彼此眼中看到了敬佩。
殿下不仅能识大局，更能冷静运筹。
此时此刻，他们隐约意识到，命运的筹码己不再完全掌控在太子手中。
与此同时，京城内太子府华灯明亮，软垫绣榻上，太子正轻啜一口清茶。
贴身侍卫周忠小心禀报近期无新情报。
太子面上浮现淡淡的冷笑：“无妨，他终归要经葬龙岭。
任他绕行何处，难道还会翻山越岭不成？
就算他真的绕开十条路，终有一处必经之险。
我下足血本，只等他自投罗网。”
周忠有些忧虑：“若九皇子真避过我们的布局？”
太子抬手制止，眉间显出不以为然的神色：“这世上岂有那般巧合？
葬龙岭是前往凉州的咽喉要道，他若不从此过，何处能通？
无非是他现在拖延时日罢了。
可军队守在那里，他躲得了一时，躲不了一世。”
他把玩茶盏，盏中茶水清透，茶叶浮沉，宛若人生起伏。
太子笃定道：“再等等，我有的是耐心。
所谓计谋再巧，也需实力为后盾。”
“我这回杀鸡也用牛刀，要的就是毕其功于一役。
前阵子草原那边来信说他们国主有意通过与老九结亲缓和两国关系，当初好不容易把他娘弄死，要是再让老九得了草原的势，我岂不是又要多了一个对手。”
周忠再不敢多言，垂首称是。
太子嘴角微扬，仿佛己看到李云昭踏入陷阱，被万箭穿心的画面。
他向窗外眺望，夜色深沉，京城万家灯火，而凉王却如同困兽，不管多精明，终会犯错。
而此刻在林间营地，篝火渐熄，只有微弱余烬。
李云昭让士兵轮流休息，并再次嘱咐严禁任何人轻举妄动。
他默默注视天空残月，心中思绪万千：太子算无遗策，却少了一分灵活。
一旦对手不按常理出牌，布局再精巧也可能生变。
双方各怀心思，如同两头猛兽在黑暗的丛林中试探对峙。
太子不急不躁，因自信手中有绝对实力；李云昭不急不慌，因为深知对手越是自信，越容易因等待而暴露破绽。
这场博弈尚未见血，却己凶险暗涌。
虫鸣声依旧，山风时起时息，带来松针与泥土的清凉气味。
士兵裹紧衣物，仰望黯淡星光。
黎明即将来到，新的一日将使格局再生变幻。