顾九捏着发丝的手一颤，指腹渗出的血珠顺着发梢滚动，竟在青石板上灼出个焦黑的"怨"字。
他猛然扯开发丝，断口处溅出的却不是血，而是细如蛛丝的朱砂，在空中凝成道敕令残符。
"原来在这里。
"沙哑女声惊得顾九疾退三步。
独眼婆婆不知何时蹲在断墙上，手中竹篾正编着个新纸人。
这次纸人穿着巡夜人的皂靴，腰间铁尺上刻的镇魂符缺了最后一笔。
"当年顾老太爷用朱砂混着女儿血画的符，到底不如纯阳血来得痛快。
"婆婆独眼泛着混浊的灰，竹篾突然刺破指尖，黑血滴在纸人眉心，"就像这灯笼铺的秘法，总要活人生魂做灯油才亮得长久。
"顾九袖中黄符己捏出冷汗。
晨光穿过残破的棂星门，照亮婆婆脚边竹筐——里面堆着数十个未点睛的纸人，每个胸口都贴着带血的庚帖。
"阿蘅的灯笼照不出活人路。
"婆婆起身时，腰间铜铃响得人牙酸，"但能照见前世债。
"她枯手指向顾九身后。
残碑上的抓痕突然涌出黑血，斑驳的"禮"字在血水中重组，竟显出半幅人像。
顾九瞳孔骤缩——画中执灯的老者虽穿着前朝官服，眉眼却与自己有七分相似。
更可怖的是他手中的灯笼，灯骨分明是人骨所制，灯纸上密密麻麻全是挣扎的人脸。
"顾家代代巡夜人，实为守灯人。
"婆婆笑声像钝刀刮骨，"不然你以为，为何三十七道怨魂独独缠你？
"铁尺嗡鸣震得虎口发麻，顾九突然记起《夜行录》末页被撕去的残章。
那年他刚接任巡夜人，父亲临终前烧了整整三页纸，灰烬里就混着这样的朱砂。
浓雾中忽有马蹄声急至。
顾九转身时，见十八盏幽冥灯破雾而来，灯下铁骑俱着玄甲，马匹眼窝里燃着绿火。
为首之人摘下青铜面罩，露出张与黑衣人一模一样的刺青脸——只是右颊是赤红的"赦"字。
"少司命亲临，好大的阵仗。
"婆婆纸人脱手飞出，在空中自燃成火鸦，"可惜这城里要收的魂，早被做成了灯笼。
"少司命扬鞭甩出串铜铃，***竟凝成实体，将火鸦尽数击碎。
他睨向顾九腰间："阴阳司要的魂在灯笼里，巡夜使行个方便？
"话音未落，铁骑己呈合围之势。
顾九突然笑了。
他划破掌心将血抹在灯笼上，灯焰"轰"地蹿起三尺高。
火光中浮现出密密麻麻的命灯，每盏灯芯都是截指骨，灯罩上浮着张痛苦的人脸。
"三十七盏往生灯在此。
"顾九将灯笼举过头顶，"少司命敢收么？
"铁骑战马齐声嘶鸣，少司命脸色骤变。
灯笼里突然伸出只焦黑的手，抓住最近一匹幽冥马的缰绳。
绿火瞬间顺着缰绳蔓延，那铁骑连人带马化作青烟，空中只余张燃烧的纸钱。
"你竟敢炼阴兵！
"少司命暴喝，铜铃阵铺天盖地压下。
顾九却将灯笼往地上一掼，灯纸碎裂的刹那，三十七道黑影尖啸着扑向铁骑。
婆婆的纸人趁机暴起，竹篾化作利箭射向少司命面门。
混乱中顾九疾退，后背突然撞上冰凉的石碑。
残碑竟在吸他的血。
碑文如活物般蠕动，顾九眼睁睁看着自己的血渗入"永平三年"的刻痕。
剧痛从心口炸开，他恍惚看见烈火中的藏书阁，阿蘅捧着盏红灯笼跪在血阵中央，阵外站着个执笔的老者——正是残碑画像上的人。
"以血为契，以魂为灯。
"老者声音在颅骨内回荡，"顾家子孙当承此债..."幻象突然破碎。
顾九惊醒时正躺在自家祠堂，牌位前的长明灯竟全部染成血色。
他挣扎起身，发现手中攥着半幅残卷，上面画着诡异的炼灯图——以人皮为纸，人骨为架，心头血为引。
祠堂门吱呀作响，夜风卷进几片纸钱。
顾九摸向腰间铁尺，却触到个冰凉物件。
举起一看，竟是阿蘅的银簪，簪头珍珠里封着粒朱砂，正映出他眉心血痕。
"公子终于醒了。
"屏风后转出个素衣少女，眉眼与阿蘅有八分相似，只是面色青灰。
她手中托盘盛着碗黑汤，汤面浮着未烧尽的纸钱："婆婆让我送来的安魂汤，说是能暂缓血契反噬。
"顾九瞥见少女腕上勒痕，忽然扣住她脉门："白家雀蓝缎染缸里的水鬼，是你扮的？
"指尖触到的皮肤下，竟有竹篾的触感。
少女笑容僵在脸上，眼珠突然掉出眼眶，露出后面朱砂点的瞳仁："顾公子好眼力。
"她声音陡然变成婆婆的沙哑腔调，"可惜老身这替身术，比不得顾家炼魂灯高明。
"纸人轰然炸裂，顾九挥袖挡开碎屑时，瞥见窗外飘过盏红灯笼。
灯笼光透过窗纸，在祖宗牌位上投下诡异影纹。
他凑近细看，冷汗瞬间浸透后背——历代先祖名讳在光影中扭曲重组，竟拼出"顾蘅"二字。
更鼓声恰在此时响起，却比平日早了半刻。
顾九冲出祠堂，见满城红灯笼无风自动，灯穗齐指城隍庙方向。
他踏着屋脊疾奔，腰间铁尺烫得几乎握不住。
庙前石狮子口中含着的镇邪珠己然碎裂，青烟从地缝中渗出，凝成个巨大的血阵。
阵中跪着三十六个虚影，每个虚影头顶都悬着盏红灯笼。
阿蘅的残魂立在阵眼，手中灯笼正在吞食其他灯焰。
"原来这才是真正的往生阵。
"少司命的声音从梁上传来。
他玄甲尽碎，手中铜铃串只剩三枚，"以三十七冤魂为祭，换一人轮回转世——顾家好算计！
"顾九却望向阵中残碑幻影，碑文正随灯焰明灭变化。
当"永平三年"变成"丁卯年"时，他忽然读懂阵中符咒——这根本不是往生阵，而是逆天改命的偷寿局。
阿蘅的灯笼突然暴涨，火光中浮现出顾九的命灯。
他看见自己的灯芯竟是截青丝，灯油鲜红似血——正是那夜在当铺沾染的心头血。
"时辰到了。
"阿蘅残魂突然开口，声音带着十八年未散的怨气，"顾郎，该还债了。
"所有灯笼齐声爆燃，火舌舔上顾九衣角的刹那，祠堂方向传来惊天巨响。
那盏供了二十年的长明灯轰然炸裂，灯油化作血雨淋在阵中。
顾九突然能动了，他扯断颈间玉坠掷向阵眼，坠中封着的香灰遇风即燃。
"阿蘅！
"顾九在火海中嘶吼，"你看看灯柄刻的字！
"烈焰中的灯笼突然一滞。
阿蘅残魂怔怔望向灯柄内侧，那里藏着一行蝇头小楷："宁负轮回不负卿——顾昭绝笔。
"正是当年顾九祖父的名讳。
血阵剧烈震颤，三十七盏灯笼同时明灭。
少司命趁机甩出最后三枚铜铃，却在触及阵眼时被突然出现的独眼婆婆截住。
老人手中竹篾穿铃而过，竟将法器炼成灰烬。
"顾家欠的债，该由顾家人来了结。
"婆婆独眼流下血泪，"就像十八年前，顾昭那老东西亲手把孙女推进火坑..."话音未落，阿蘅突然发出撕心裂肺的哀嚎。
她手中的灯笼寸寸龟裂，灯芯青丝飘向顾九，与他掌心血痕融为一体。
残碑轰然炸裂，碎石中飞出块灵牌，上面赫然刻着"爱女顾蘅之位"。
顾九接住灵牌的瞬间，所有幻象烟消云散。
晨光刺破浓雾，照见满地纸灰。
少司命与铁骑早己不见踪影，唯有城隍庙照壁上留着行血字："七月十五，魂灯重燃。
"他踉跄跪地，怀中灵牌滚烫。
牌位背面显出暗纹，细看竟是幅地图——标注着十八年前所有遇难者的埋骨处，而最后一个红点，正在顾家祖坟深处。