苏瑶站在“刘记布行”的匾额下，望着门内堆积如山的布匹，手心里攥着半枚残破的玉佩——那是昨夜与母亲分别时，老者留下的信物，此刻正隔着布料硌得掌心发疼。
她深吸一口气，将腰间的玉带又紧了紧，袖中藏着的短刀随动作轻响，提醒着自己如今的身份：男装打扮的“苏逸尘”。
布行内弥漫着靛蓝与檀香混杂的气味，十几个学徒正蹲在地上分拣布匹，袖口沾着细碎的线头。
苏瑶刚跨进门，便被一个瘦高个伙计撞了肩膀，对方斜睨她一眼：“新来的？
跟我去见东家。”
刘福财坐在柜台后拨弄算盘，圆滚滚的肚皮将青色绸衫撑得发亮。
他上下打量苏瑶，浑浊的眼珠在她交叠的手上停留片刻——那是双比寻常男子细腻的手，却被故意蹭了层炭灰。
“哪儿来的？”
“回东家，小的盛泽镇人，姓苏，家中世代做绸布生意。”
苏瑶压低嗓音，模仿男子作揖的姿势，脊背绷得笔首，“因家乡遭了水灾，特来京城投奔舅舅，不想舅舅己搬去关外，只好求东家赏口饭吃。”
刘福财哼了一声，算盘珠子打得噼啪响：“盛泽镇？
倒是出好绸子的地方。
先跟着钱叔学吧，三个月后若连十样布料都认不全，就去码头扛麻袋。”
钱叔是布行的老伙计，眼角爬满皱纹，却生得一双锐利的眼睛。
他扔给苏瑶一本破旧的《布经》，低声道：“夜里别点灯，上个月李三儿偷学染技，被东家打断了三根手指。”
说完便转身干活，袖口拂过案头时，一张记着布料产地的纸片悄然滑落。
苏瑶蹲在堆满布匹的库房里，借着天窗漏下的微光，指尖划过粗麻布的纹路，又捻起一丝杭缎的经纬。
前世随父亲整理账册时，她见过比这更珍稀的料子，但此刻每一种触感都需牢记——粗粝的夏布来自江西，柔软的吴绫带着太湖水汽，还有带着松木香的蜀锦，正是三个月前苏家绸缎庄主打的货品。
想到这里，她胸口发紧，指甲深深掐进掌心。
“哟，新来的在装模作样呢？”
刺耳的声音从门口传来，昨日撞她的伙计王二抱着一摞布匹进来，嘴角挂着冷笑，“听说你家在盛泽镇开绸缎庄？
怎么沦落到当学徒？
莫不是偷了东家的钱被赶出来的？”
苏瑶垂眸整理袖口：“不过是讨口饭吃，劳烦王哥多照应。”
王二突然伸手，抓起她手中的杭缎往地上一甩：“装什么斯文！
刘记布行不要废物——”话未说完，库房外突然传来东家的呵斥：“都死在库房里了？
新到的松江棉布沾了雨水，都给我去晒！”
接下来的半个月，苏瑶像块被拧干的抹布，白天跟着钱叔跑码头验货，夜里蜷在大通铺上默记《布经》。
她发现布行的学徒分成两派，一派依附王二，专门给新伙计使绊子；另一派跟着钱叔，大多是穷苦人家出身，虽不亲近她，却也不刁难。
唯有王二，总在她验货时故意踢翻水盆，或是在她记录账册时撞翻墨砚。
变故发生在七月十五。
刘福财将学徒们召集到前厅，指着十二匹蒙着红布的布料：“宫里的尚衣局要采办秋装，这十二匹是候选料子。
你们各自挑三匹，说出产地、织法、适做何种衣裳，说错一样——”他拍了拍腰间的皮鞭，“二十鞭子。”
苏瑶盯着第一匹泛着珍珠光泽的布料，指尖刚触到边缘，王二突然惊呼：“东家！
他摸的是杭州贡缎，去年上贡给贵妃的次品，边角有三处跳线！”
众人齐刷刷望过来，刘福财的脸色瞬间阴沉。
苏瑶心中一惊，她分明记得这匹布手感细腻，经纬均匀，绝不是次品。
低头细看，果然在边角处发现三根交错的线头——有人故意用同色线缝补过，不仔细看根本察觉不出。
“回东家，这是杭州荣盛坊今春新出的‘玉露缎’。”
她挺首脊背，声音平稳，“用三眠蚕茧织造，经纬各三十六根，适做贵人秋装，虽边角有修补，但不影响整体品质，作价可折七成。”
刘福财眯起眼，命人取来放大镜，果然在布角发现极细的针脚。
他转头瞪向王二：“你说次品？
眼瞎了？”
王二脸色发白，慌忙跪下：“小的记错了，小的……”“下一个。”
刘福财甩了甩皮鞭，目光落在苏瑶身上时，多了几分探究。
轮到苏瑶挑第三匹布时，库房突然传来巨响，几个伙计抬着浸透雨水的布卷冲进来：“东家！
码头的布棚漏了，松江棉布全湿了！”
刘福财咒骂着冲出去，学徒们面面相觑，唯有苏瑶注意到王二悄悄摸向自己选中的最后一匹布——那是匹看似普通的青竹布，却在潮湿处泛着淡淡的靛蓝晕染，分明是被人提前泼了水。
她突然伸手按住布卷，指尖触到内侧的粗粝纹路：“王哥，这匹布产自泉州，用当地松木灰浆染制，最忌受潮。
如今布角有水渍，若贸然呈给尚衣局，怕是要连累东家。”
王二的手猛地缩回，额角渗出冷汗：“你、你管得着吗？”
“自然管得着。”
清冷的声音从门口传来，众人回头，只见一位身着月白长衫的公子倚在门框上，手中折扇轻摇，扇面上绘着半枝水墨兰花，“刘老板若拿这种残次品去尚衣局，怕是今年的供奉银子要打水漂了。”
刘福财从外面回来，见到来人立刻堆起笑脸：“林公子怎么来了？
快请上座。”
原来此人正是京城有名的“云澜阁”少东家林羽，专门为达官贵人采办衣料，是刘记布行的重要主顾。
林羽踱步到苏瑶面前，折扇轻点她手中的青竹布：“小友倒是眼尖。
不过——”他忽然凑近，鼻尖几乎碰到她的耳垂，“盛泽镇苏家的女儿，怎会在这儿当学徒？”
苏瑶浑身血液仿佛凝固，指尖紧紧扣住布卷边缘。
库房的暑气突然变得刺骨，她听见自己咚咚的心跳声，却见林羽嘴角勾起一丝若有若无的笑意，随即退开半步：“开个玩笑，小友莫惊。”
当天夜里，苏瑶在柴房后巷见到了林羽。
月光下，他手中把玩着半枚玉佩，正是老者留给她的那枚：“三个月前，我师父在江南救下一个被追杀的书生，他临死前托我照看家人——可惜晚了一步，苏家绸缎庄己被查封。”
他将玉佩递给苏瑶，眼中闪过一丝复杂，“令尊的案子，牵扯到朝堂之争。
你想报仇，单凭在布行当学徒可不够。”
苏瑶握紧玉佩，喉间发紧：“你究竟是谁？”
“记住，明日卯时三刻，西市有批波斯胡商抛售胡椒。”
林羽转身消失在阴影中，声音随风飘来，“顺带一提，王二今早收了商会的银子——他们怕你活着到尚衣局。”
更漏声在远处响起，苏瑶摸着怀中的玉佩，忽然想起父亲被带走时，衣摆上沾着的那缕靛蓝色丝线——与王二今日袖口的线头一模一样。
她望着库房方向，那里传来布匹翻动的窸窣声，某个念头在心中渐渐成型：或许，刘记布行的水，比她想象的更深。
窗外，乌云遮住了月亮，巷口传来野猫的低嚎。
苏瑶摸了摸袖中的短刀，突然发现林羽留下的玉佩背面，刻着半朵兰花——与他扇面上的图案分毫不差。
而在玉佩的凹槽处，似乎还藏着半行小字，只是夜色太暗，看不清究竟写了什么。
这一晚，她第一次没有翻开《布经》，而是盯着房梁上的蛛网出神。
王二的陷害、林羽的出现、父亲衣摆的丝线，如同蛛网的节点，渐渐连成一张巨大的网，而她，正站在网的中央。