第三章 鼠疫
他们临河搭了一个营地。
他们在这有序地生活，等着烽烟升起。
此时正是河水从雪山流淌至沙地的季节。
河流上游有个村庄，在敌国的领土上生活了十几年。
一场无形的灾难笼罩着村庄，孩子老人莫名发起热来，口吐白沫，身上长了水痘，一连数天都没好转的迹象。
村里的赤脚郎中被军队征走了，病情得不到抑制，就扩散开来，甚至连村中强壮的男人都无法幸免，整个村庄都变成了乱葬岗。
只有极少数的村民往东逃了去。
乱葬岗的水一首流，流向了东。
那鲜少的难民也进了姜远的军营。
信差将他们带入姜远的军帐中时，他们身上的衣物破烂不堪，见到姜远时瑟瑟发抖。
“姜将军，这些是一处村庄的难民，请求加入军营，共二十西人。”
信差说。
姜远将他们审视了几遍。
虽然他们看着老实，却很难排除是奸细的嫌疑。
“我们这不收流民。
把他们带下去。”
两旁的护卫听了指令，准备将人拉出去，其中一位流民扑通跪地朝姜远跪拜。
“将军，我们是真心要来投靠您的。
我们是流民不假，但若不是那X国暴政敛财，我们还有一处安身的地方。”
为首的流民说完，其余的二十三人也跪了下来。
“说说吧。”
姜远听后几秒开了口。
说？
流民愣住了。
流民犹豫着要不要开口，姜远也在静静地等。
帐中保持着一种诡异的安静。
半刻钟过去了。
姜远说：“拉下去。”
护卫欲动手，又有流民开口：“我说！”
护卫停手，流民就把村庄的遭遇全都说了出来。
姜远听后脸色骤变，就叫军营中的郎中来给二十西个流民做了检查。
姜远没注意到的是，在流民看到郎中时有一瞬间的错愕，随后像无事发生一样回归平静。
半个时辰，郎中检查完毕，说：“将军，都是正常的。”
流民松了口气。
姜远对郎中的话深信不疑，就让护卫将二十西人带走，并收编入军，再叫几名暗卫盯着他们。
几日后，敌国突然退兵，姜远不解，决定再观察几天。
又过几日，确定敌军不再出现，也要退兵了。
就在这时，二十西位流民之一在军帐中高烧不退，口吐白沫，抽搐不止。
郎中来诊治，说是鼠疫，就急忙开了药方，供军中预防疫害。
药材不多了，姜远放了羽书，让祁萧再运些过来。
一天后，鼠疫一传十，十传百，没多久就扩散到了整个军营，就连姜远也无法幸免。
药材不足，郎中就寥寥十几人，一下子救不过来一军营的人，一夜之间军营就空了许多。
祁萧到时，己经是一个周后。
运送药材的马匹一到达，郎中就叫还健康的士兵去卸下来。
祁萧说有些行囊里装的是面罩，让那些还健康的人都戴上，以免感染的人增多。
“祁将军！
您，您终于来了，”一名信差跑过来，气喘吁吁地说，“大将军他，他说要见您。”
“带我过去吧。”
祁萧点点头。
信差将祁萧带到了姜远所在的军帐。
帐中，姜远的亲信在木榻旁急躁地徘徊，他一看到祁萧进帐，立即露出欣喜之色迎接他：“祁将军！
太好了您终于来了。
姜将军他……”亲信的欲言又止让他不由得心颤。
姜远的睡榻被帷帐遮住，暗蓝色的帷帐挡住了满屋的烛光，形成一个密闭的空间，就像是匣子。
亲信拉开帷帐，帐中是躺在榻上的姜远。
他身上没有衣服，只有一张薄被遮住肚脐和***，而他的皮肤因为水痘溃烂得不成样子，皮肤上的坑洼流着脓，不由得令人恶寒又心疼。
姜远高烧未退，意识模糊，见到光就止不住地发抖。
“将军。”
祁萧对他行了礼。
姜远喉中含痰，口齿不清，但看他反应，他认出了祁萧。
“大将军身体抱恙，您再凑近些才能听清。”
亲信说。
祁萧听后蹲下来，并戴上面罩。
“小萧，”祁萧中午听清了姜远的话，“你是个……好孩子。
我……快要……不行了。
临走前，我想拜托你，替我……照顾照顾扬儿。
姜叔也不……亏待你。
在我榻下，有一把……我亲自铸的剑，你拿走，就当姜叔……谢谢你。”
祁萧静静地听着。
姜远的一番话，听得出他的命己是垂危。
祁萧不得不答应，他从榻下寻出一长匣子，打开来看，那剑在烛光的映照下闪着寒光，剑柄由胡桃木雕刻而成，复杂的花纹包围着正中二字：吾志。
祁萧听姜远说过，姜远一生要保家卫国为朝廷贡献。
祁萧把匣子关上，对姜远行礼：“谢将军，臣当不负使命。”
他退出了帷帐，走远些和亲信攀谈。
“将军他，什么时候变成这样的？”
“大概是一个周前出现的病兆，那会儿药材不多，将军又是军中主力，郎中就着重给他治疗。
但将军不肯，说什么都要先给那些感染了的士兵，说自己等药材送来再治。”
姜远真是爱别人爱习惯了，不懂得先爱自己，还不懂得“顾全大局”，他舍得自己病，不舍得他人苦。
祁萧回了自己的军帐，从行囊中拿出烟枪和烟草。
他很久都没抽过烟了，记得上次抽烟的时候，把皇兄呛得不行，骂着叫他再抽烟就别想再踏进皇宫一步。
皇兄平时挺温和，生气的时候尤为可怕，当时祁萧大气都不敢出，还是姜远看到他们发生口角才为祁萧开脱。
如今这么多年过去了，他亲眼见到了姜远的死亡，看到姜远最不堪的一面。
烟被吸进去，又被吐出来，荒漠的风把烟雾吹散，变成一片虚无。
祁萧说不清自己是什么感受，他舍不得姜远死，又怪自己来得太慢，还怕自己照顾不好“扬儿”。
还有姜远临走前交给他的遗书，他要一封不差地交到姜瑶手中。
姜远没撑过几天，在祁萧到军营的第二天夜里咽气了。
郎中要求把尸体烧掉，避免感染更多人。
尽管祁萧舍不得，但还是照做了。
停尸了三天后，姜远连同其他士兵的尸体一起抬到了离军营五里远的空地。
众人的尸身都是分开烧的，很不巧，祁萧是给姜远送行的那个。
祁萧看着姜远躺在被提前挖好的沙坑中，手中的火把变得沉重，明明自己可以握起几十斤重的兵器，区区几斤火把却变得难以移动。
他还是扔了。
熊熊烈火包裹住姜远的面庞，这一夜，他似乎睡得很安心。