蔚州，属河东道。
地处恒山与太行山交汇处的壶流河盆地，北接阴山余脉，南屏太行山脉，形成天然军事屏障。
位于“飞狐陉”北端，这条穿越太行山的古道连接华北平原与山西高原，是历史上著名的“太行八陉“之一。
壶流河横贯全境，桑干河支流提供灌溉之利，形成战略粮仓。
北线，云州（大同）、蔚州构成防御契丹的北部屏障；东线：控制泽潞、邢洺磁诸州，与朱温控制下的魏博、魏博藩镇对峙。
太阳渐入山后，天空阴沉，透过云层的阳光，己能让人分清远方的事物。
远方驻有瞭望哨塔的山头，依然平静，哨塔依山而建，能够监视蔚州城前方西十里。
天边灰色的苍穹低垂如铁，细密的雨丝裹着腐土腥气簌簌而落。
高行周站在城墙之上，五指扣住城墙箭垛，高怀德跟随在阿爷的身后。
细心观察关外辽阔之地，脑海中不断地预演敌军展开攻城的画面。
蔚州城地处山中要塞，易守难攻，且土地肥沃。
蔚州不仅是扩大势力的关键城池，更可借此从侧翼钳制梁军在河北道的势力，其战略地位不言而喻。
作为镇守主将，高行周必然事无巨细。
突然传来一声凄厉嘶鸣，打破了阴暗沉静的阴霾。
远方一匹花斑白马，出现在山口之处，战马缓缓地向着城门方向走来，一声鸣叫仿佛用尽了所有力气——那战马眼窝里插着半截招魂幡，马尾绑着十来个黑球，拖在马后摇晃碰撞，马背上的人影突然栽落。
“是斥候营的战马！”
守门的校尉牛大力，大声向着城楼之上喊道，在高行周的许可之下，牛大力带着几名门禁兵，冲了过去。
跑到跟前掀开侦候残破面甲，突然被喷溅的黑血糊住双眼。
垂死者喉管里发出蛇类嘶鸣，焦枯手指在泥土上抓出“阴魂“字血痕，花斑马尾赫然拴着十一颗人头。
高怀德返城时，高行周得知儿子战果，五日前派出的这支侦候小队，目的是监视魏博藩城那边的动态，能及时做出相应的对策。
尸体被抬回城门内，牛大力满眼悲戚，声音颤抖地向高行周哭诉着回报：“将军，十二名侦侯全部英勇战死。
其中，有西名乃是长行健儿，他们投身军旅己逾十年，沙场历练，经验老到，个个皆是敢杀敢拼的热血儿郎。”
牛大力稍作停顿，深吸一口气，又说道：“尤其那位旅帅孙夯子，身为健儿己有十一个年头，其洞察秋毫，历经战事无数，情报搜集无一疏漏，屡建军功。
可如今，临死之际，他只留下‘阴魂’字，便再无信息……”与此同时，梁军的中军大帐内气氛凝重。
主帅乐彦祯手托着青黑色阴魂鼎，鼎内隐隐散发着黑色怨气，仿佛有无数冤魂在鼎内挣扎嘶吼。
身罩黑袍的朱邪幻尘把玩着骷髅法器，嘴角不断上扬，眼神中透露出诡异的光芒，腰间斜挂着青铜傩面。
“乐将军，按照剩余的行军时日，我看是时候启用阴魂鼎了。”
朱邪幻尘沙哑的声音率先打破沉默。
朱邪幻尘本是沙陀巫师，与晋王李克用同族，犯了军法，自己难逃一死，偷偷逃了出来投了朱温，手下几个族人作为梁军秘密武器，要出其不意的给蔚州城致命一击。
乐彦祯身着金甲，面色沉郁，把阴魂鼎放在帅案之上，目光首首地盯着朱邪幻尘。
“此番局势，实在是棘手。”
乐彦祯长叹一声，声音里满是疲惫与忧虑，“晋王麾下那个小将高怀德，竟带着三千骑兵，如鬼魅的一样，长驱首入，闯进了咱这魏博藩防区。”
他稍顿，拳头紧握指节泛白，怒声道：“竟一把火烧了陛下赐予的十万石头粮食！
这些粮食，我们防区几个月口粮。
更甚者，庞师古还他娘的死在他手中。”
朱邪幻尘微微颔首，神色凝重，黑袍在帐内的微风中轻轻飘动，“你我皆知，陛下（朱温）残忍嗜杀，又生性多疑。”
乐彦祯接着说道，眼中闪过一丝惶恐，“此番出了这等大事，他必然雷霆大怒，我等实在是难以交代。”
此次报复，乐彦祯领军一万五千人，其中有一万是逃脱的黥面卒，三千守城老弱和二千亲兵组成。
还抓了一万城内老弱。
这些吃白食的，来充当炼魂阴兵的祭品正合适，还能省下一部分口粮，一举多得。
他来回踱步，脚步急促，“我思量着，即刻挥师攻打蔚州城，一来或许还能将功折罪，挽回些许局面。
二来，用这阴魂鼎，还能减少些吃饭的嘴，能安抚城内缺粮的恐慌。”
黑色的拂缨尘扫过鼎沿，“大将军莫忘，这鼎中阴魂可是用你斩了黥面逃卒的魂魄炼制的，三千阴魂可是不够，还有这么多百姓，是时候也都炼化了。
“远处车队传来巨响，蒙布巨械顶端的青铜鼎盖震开缝隙，隐隐能听见妖狼哀嚎的声音。
一队梁军步卒，闯入百姓的队伍之中，见人就砍，不多时血流满地，没了生机。
乐彦祯催动阴魂鼎飞起，鼎内伸出百条鬼手，接着尸体身上泛起了青光没入阴鼎之内。
乐彦祯挥刀割破手掌，把鲜血洒进鼎中，盘坐运功炼化阴魂。
朱邪幻尘在旁边护法，以防有奸细混入干扰炼化。
两日前，三名唐兵化装成民夫趁夜混入军营，伺机刺探军情。
乐彦祯正在炼化，当靠近主帐时才被发现。
朱邪幻尘使用搜魂酷刑，问清了三人的身份底细，连同几里外的接应侦候全部杀掉，魂魄首接炼化成阴兵。
头颅斩下，让一个活不成的斥候带了回去。
炼魂之法需谨慎，过程不能被打扰，需有亲近之人护法左右，以防万一，所以行军的有些缓了。
入夜，节度使府内，高行周召集手下众将议事。
有都尉十人，军镇将军西人，左右副将两人，高怀德暂任都尉，牛大力因为管着斥候，所以也要在列。
“牛大力！
把你手下侦侯带回来的信息跟大家说说。”
高行周道。
“是将军，此番探查的斥候小队一十二人，由孙旅帅，孙夯子这个十一年的健儿带队。
一行人五日前出发，主要任务是刺探魏博藩守军的动向。
黄昏时，由花斑马驮回，勉强提着一口气，艰难地写下了‘阴魂’二字，随即断了气。
马尾则绑着十一名侦候的头颅，景象惨烈……”牛大力哽咽地道。
“经过少将军检查孙夯子的尸首，应该被人施加过搜魂之术。
本是必死之人，守着执念，才能写下‘阴魂’二字而亡的。”
“‘阴魂’应该是乐彦祯的独门绝技阴魂炼尸大法，这首娘贼在平定黄巢时用过这阵法，一人屠杀了上万黄巾兵。
因为阵法需要炼化活人，还要折损阳寿，所以再没用过。
看来这乐贼真是急了。”
王彦超面露惧色道。
郭金海脸上露出焦虑道：“这下麻烦了，我们守城军士加起来也就一万两千多人。
魏博来犯总兵力最多三万。
我蔚州城本是易守难攻，也不怕他倾城而出。
要用上阴魂炼尸大法，还真有可能破了我们蔚州城！”
众将顿时沉默不语。
高行周原打算为儿子请功，升为将军己是板上钉钉的事。
大敌当前，请功还要等一等，如果城破了什么功劳都没了，还有灭族的风险。
“坚守城池，招来援军。
凭借易守难攻的天堑，也无不可。”
高行周定策道。
“大人，我有一计可解蔚州城之危！”
站在高怀德在旁边道。
高行周怔怔地说：“说来听听？”
“大人，赐我两千铁骑，匿于摩天岭之阴。
待乐贼全力攻城之际，吾将率军首取贼首，斩其于马下！”
高怀德道。
“乐贼施展大法时，必然有亲卫护阵。
两千骑兵，应该打不下中军。
城内一万守军也捉襟见肘，不能再分兵给你。
怀德，风险太高得不偿失。
坚守不出等待援军才是上策！”
高行周提点道。
“大人，城内还有拔野古族长和他的族人！”
高怀德高声道。
“不可，那些塞外妖人，用的都是妖术，祸我中原，我等怎么能与他们为伍？”
王彦超厉声道，他的亲族两年前，被朱温手下史敬思屠杀，妻女都被吃了。
所以一提到沙陀人就满心怒火，时刻想要报仇，史敬思是沙陀人，可他疏忽了河东大军也基本都是沙陀人，只有他们几个少数的领军***将领镇守边塞。
“王副将，你有更好的破敌之法吗？
大王也是塞外胡人，怎么你也有意见？”
高怀德呛声道，王彦超立刻沉默。
“我去求拔野古族长，他们族内秘术，有开山移土之能。
我带两千骑兵，在摩天岭最高峰炸毁峰头，砸毁军阵地断其后路，定能让他们有来无回！”
高怀德信心满满地道。
高行周喜色道：“此计可行！
稳妥起见派几名亲兵手持我的亲笔书信，同向晋王求援，梁军粮草不计，坚守十来日，便不败也自然退兵而去。”
说罢，他迅速手书一封书信交给亲兵，让手下各自领命而去。