修真历九千八百年，东洲青岚山脉。

"砰！"

一声闷响，叶空瘦削的身体重重摔在青石板上，嘴角渗出一丝鲜血。他挣扎着想要爬起来，却被一只脚狠狠踩住了后背。

"私生子就是私生子，连给本少爷提鞋都不配！"叶明辉居高临下地俯视着叶空，脸上带着讥讽的笑容，"就凭你也想参加家族大比？做梦！"

演武场周围，十几个叶家子弟哄笑起来。有人起哄道："明辉哥，这贱种昨天居然说自己练成了青灵剑诀第三式，真是不知天高地厚！"

叶空咬紧牙关，双手撑地，指甲深深掐入石缝。他能感觉到后背传来的疼痛，但更痛的是胸腔里那股无处发泄的屈辱。

"我...确实练成了。"他声音嘶哑，却异常坚定。

叶明辉眼中闪过一丝恼怒，脚下又加了几分力："还敢嘴硬？"

"住手！"

一个清冷的女声突然响起。众人回头，只见一位身着素白长裙的美丽妇人快步走来，正是叶空的母亲柳青璇。

叶明辉撇了撇嘴，不情不愿地抬起脚："柳姨娘，管好你的儿子，别让他到处丢人现眼。"

柳青璇没有理会叶明辉的挑衅，只是快步上前扶起叶空，心疼地擦去他嘴角的血迹："空儿，你没事吧？"

叶空摇摇头，低声道："娘，我没事。"

柳青璇转向叶明辉，声音虽轻却带着不容置疑的坚定："明辉少爷，家族大比是所有叶家子弟的权利，空儿自然有资格参加。"

叶明辉冷笑一声："一个婢女生的贱种，也配称叶家子弟？"他环视四周，"你们说是不是？"

周围又是一阵哄笑。柳青璇面色苍白，却依然挺直腰背："空儿是家主血脉，这一点毋庸置疑。"

"哼！"叶明辉甩袖而去，"三天后的大比，我会让你知道什么叫真正的实力！"

人群散去后，柳青璇才露出疲惫之色。她轻轻抚摸着叶空的脸颊："空儿，咱们回去吧。"

叶空沉默地跟在母亲身后，穿过曲折的回廊，来到叶家最偏僻的一处小院。这是他们母子十六年来的栖身之所——简陋却整洁，处处体现着女主人的用心。

"娘，对不起，又让您担心了。"叶空低声道。

柳青璇摇摇头，从柜子里取出药膏，轻轻涂抹在叶空背上的淤青处："傻孩子，娘只是心疼你。"

叶空感受着母亲温柔的触碰，心中酸涩。他知道，母亲本是东洲一个小型修真家族的千金，十六年前家族遭难，她流落至青岚山脉，被叶家家主叶南天收留。一次酒后，叶南天强迫了她，之后便有了叶空。

"娘，我一定要参加大比。"叶空突然开口，声音坚定，"只要进入前十，就能获得家族资源倾斜，您就不用那么辛苦了。"

柳青璇手上一顿，眼中泛起泪光："空儿，娘不图什么资源，只希望你平安。"

叶空握住母亲的手："可是我想变强，想保护您。"

柳青璇凝视着儿子坚毅的眼神，终于点了点头。她起身走到内室，片刻后捧出一个古朴的木盒。

"空儿，这是娘唯一能给你的东西了。"

叶空好奇地打开木盒，里面是一枚看起来毫不起眼的青铜戒指，表面布满了锈迹和划痕，仿佛经历了无数岁月。

"这是..."

"这是我柳家祖传之物。"柳青璇轻声道，"据说有数千年历史了，但历代无人能参透其中奥秘。娘想...或许对你有帮助。"

叶空接过戒指，触手冰凉。他试着戴在右手食指上，奇怪的是，戒指竟自动调整大小，完美贴合他的手指。

"谢谢娘。"叶空虽然不觉得这枚旧戒指有什么用，但还是感激母亲的关心。

夜深人静，叶空在床上辗转难眠。白天叶明辉的羞辱和母亲的眼泪在他脑海中挥之不去。

"实力...没有实力，连最基本的尊严都没有。"他望着窗外的明月，喃喃自语。

忽然，他手指上的青铜戒指微微发热。叶空惊讶地抬起手，发现戒指表面的锈迹正在脱落，露出下面古朴的纹路。

那些纹路在月光下泛着淡淡的青光，逐渐组成一个奇特的符号。叶空下意识地用神识触碰那个符号——

轰！

一股庞大的信息流瞬间涌入他的脑海，叶空只觉得头痛欲裂，眼前一黑，昏了过去。

恍惚中，他看到一个模糊的身影站在无尽虚空中，声音如同洪钟大吕：

"吾乃混元真人，留此传承以待有缘。得吾《混元诀》，当以振兴人族为己任..."

当叶空再次醒来时，天已微亮。他惊讶地发现，自己的脑海中多了一部名为《混元诀》的功法，以及大量关于炼丹、阵法的基础知识。

更神奇的是，他发现自己能通过戒指进入一个奇异的空间——那里时间流速是外界的一半，灵气浓度却是外界的数倍！

"这...这是传说中的洞天法宝？"叶空震惊不已。他知道，即便是叶家这样的修真家族，也拿不出一件洞天法宝。

《混元诀》开篇写道："混元一气，造化万千。修此功法，可同时吸纳五行灵气，转化混元之力..."

叶空心跳加速，这完全颠覆了他对修真的认知。普通功法只能吸收单一属性的灵气，而这《混元诀》竟能同时吸收所有属性，转化为更高级的"混元灵力"！

"三天后的大比..."叶空眼中燃起希望之火，"叶明辉，你等着瞧！"

接下来的三天，叶空几乎将所有时间都花在青铜戒指的空间中修炼。《混元诀》的玄妙远超想象，短短三日，他的修为已从练气三层巅峰突破到了四层，而且混元灵力的质量远超普通灵力。

大比当日，叶家演武场张灯结彩，所有重要人物齐聚于此。家主叶南天端坐高台正中，两侧是三位长老和各位执事。台下，三十余名年轻子弟摩拳擦掌，准备一展身手。

叶空站在队伍中段，神情平静。这三天疯狂的修炼让他脱胎换骨，但他刻意隐藏了气息，看起来仍是那个不起眼的私生子。

"第一轮，灵力测试。"大长老叶洪声如洪钟，"所有人依次上前，向测灵碑注入灵力。"

测灵碑是修真界常见的法器，能准确测量修士的灵力强度和纯度。子弟们一个接一个上前，大多数都停留在练气三到五层之间。

轮到叶明辉时，他傲然上前，一掌按在测灵碑上。碑文顿时亮起耀眼的光芒，最终定格在"练气六层，中品"。

"好！"叶洪大声称赞，"明辉不愧是我叶家天才！"

场边响起一片赞叹声。叶明辉得意地环视四周，目光在扫过叶空时充满挑衅。

很快轮到叶空。他缓步上前，在众目睽睽之下将手放在测灵碑上。暗中运转《混元诀》，将混元灵力转化为普通的木属性灵力输入碑中。

测灵碑先是亮起青光，然后光芒越来越盛，最终定格在"练气四层，上品"！

"什么？"叶洪猛地站起身，"这不可能！"

场边一片哗然。三天前还只是练气三层，现在不仅突破到了四层，灵力纯度竟然达到了上品？这进步速度简直匪夷所思！

叶南天眼中精光闪烁，若有所思地看着叶空。而叶明辉的脸色则阴沉得能滴出水来。

"测灵碑出问题了？"有子弟小声嘀咕。

"安静！"叶洪喝道，"继续测试！"

第一轮结束，叶空排名第五，仅次于几位练气五层的嫡系子弟。这个结果已经让许多人跌破眼镜。

"第二轮，实战比试。"叶洪宣布规则，"抽签决定对手，胜者晋级。"

叶空抽到了三长老的孙子叶浩，练气四层中期的对手。比试开始后，叶空仅用了三招就将对方逼出场外，轻松取胜。

叶明辉同样轻松击败对手，两人都顺利进入八强。

四强争夺战，叶空的对手是二长老的孙女叶清，练气五层初期。这位平时对叶空还算友善的少女此刻神情凝重。

"叶空，没想到你隐藏得这么深。"叶清轻声道，"我不会手下留情的。"

"请清姐指教。"叶空拱手行礼。

比试开始，叶清手中长剑化作一道青光直刺而来。叶空不慌不忙，铁剑横挡，混元灵力在经脉中奔涌。他惊讶地发现，自己竟能清晰预判叶清的每一个动作。

十招过后，叶空抓住一个破绽，剑锋轻点叶清手腕，后者长剑脱手，胜负已分。

"承让。"叶空收剑而立。

叶清复杂地看了他一眼："你...真的很强。"

场边再次哗然。练气四层击败五层，这已经超出了常理。叶南天的目光越来越亮，而叶明辉则脸色铁青。

半决赛，叶空对阵家主之女叶雨晴，练气五层中期。这位平时高傲的大小姐此刻眼中满是警惕。

比试开始后，叶雨晴一上来就使出全力，剑招凌厉狠辣。叶空沉着应对，将《混元诀》运转到极致。他惊讶地发现，自己的混元灵力竟能轻易化解对方的攻击。

二十招后，叶空抓住机会，一剑挑飞叶雨晴的发簪，后者披头散发，狼狈不堪。

"我认输。"叶雨晴咬着嘴唇道，眼中既有不甘也有震惊。

全场寂静。所有人都没想到，叶家大小姐会败在一个私生子手下。

决赛，叶空对叶明辉。

"贱种，你以为靠些歪门邪道就能赢我？"叶明辉压低声音道，"我会让你知道什么叫生不如死！"

叶空平静地看着他："请明辉少爷指教。"

比试开始的钟声响起，叶明辉瞬间出手，长剑带着凌厉的金光直刺叶空咽喉——竟是杀招！

叶空侧身避过，混元灵力在体内奔涌。他惊讶地发现，自己竟能看清叶明辉的每一个动作细节，仿佛时间都变慢了。

十招过后，叶明辉久攻不下，开始急躁。他猛地后退一步，从怀中掏出一张符箓："去死吧！"

"明辉住手！"叶南天厉声喝道，但为时已晚。

符箓化作一道火蛇扑向叶空，这是筑基期修士才能制作的"火蛇符"，威力足以重伤练气修士！

千钧一发之际，叶空体内的混元灵力自动运转，在他身前形成一道无形的屏障。火蛇撞在屏障上，竟被一点点吸收转化！

"这不可能！"叶明辉目瞪口呆。

叶空抓住机会，身形一闪来到叶明辉面前，一掌印在他胸口。混元灵力喷薄而出，叶明辉如断线风筝般飞出擂台，重重摔在地上，吐血不止。

全场鸦雀无声。

叶空站在擂台中央，衣衫猎猎，目光如电。这一刻，他不再是那个任人欺凌的私生子，而是叶家年轻一代的最强者！