“英儿，这匹天水碧的料子衬你！”
刘婉从木架上扯下半匹软烟罗，对着日光轻抖，绸缎上的暗纹如涟漪荡开，“你爹总嫌你穿得素净，这颜色正好给你做春衫。”
云英心不在焉地“嗯”了一声，目光黏在柜台后的《武经总要》上，掌柜竟拿兵书垫桌脚！
这岳州城是没人懂兵书了吗？
云英趁母亲掌柜计议价，悄悄挪开砚台，将桌子微微一斜，再一弯腰，伸手......指尖刚触到书脊，便被刘婉逮个正着。
“又偷看这些乱七八糟的！”
刘婉夺过云英刚拿到的破烂兵书，将手中的绸缎递上去给掌柜结账，“明日是你及笄礼，再这般野下去，当心将来嫁不出去。”
“嫁人哪有行军打仗有趣？”
云英根本无心看布料，笑嘻嘻挽住母亲胳膊，余光却瞥见布庄外闪过几道黑影。
流民？
云英想起，父亲近日严禁府中女眷独自出府，心头忽地一紧。
掌柜包好绸缎时，天色己暗。
长街尽头的炊烟被暮色染成铁灰，几个乞丐蜷在墙角分食半块馕饼，碎屑掉进积水的青石板缝里。
“岳州这雨，淅淅沥沥下的让人烦心！”
刘婉拉着云英从布庄出来。
一家人从干燥的汴京来了岳州，最不习惯的还是天气。
“夫人，早些回去也好，这雨怕是要下整夜。”
车夫老张勒紧缰绳。
刘婉正要登车，忽听一声尖叫撕裂暮色——“抢粮啦！”
“流寇入城抢粮啦！”
七八个蒙面流寇骑着马从巷口冲出，领头的手持长刀，一刀劈开米铺门板。
再一刀，首砍向门口堆着的米袋。
白米瀑布般倾泻，混着掌柜额角的血淌进门口的沟渠。
掌柜闷声倒地。
人群炸开，菜筐翻倒，萝卜青菜滚了满地。
“英儿上车！”
刘婉见状，回头死死攥住女儿手腕。
马蹄声骤响，流寇头子策马横拦车前，一把将老张掀下了车，刀尖挑开车帘：“哟，刺史夫人？
弟兄们正好缺个压寨的！”
云英袖中匕首出鞘三寸。
她记得父亲教的招式——攻其下盘，刺马腹，夺刀反杀。
可母亲颤抖的手如铁钳箍着她，冷汗浸透掌心。
“驾！”
一声暴喝破空而来。
独臂老伯驾马冲上来，等接近马车时从马上一跃，竟然一***轻轻地坐到了马车前室，那独臂老伯挥鞭抽在马臀上，马车猛地冲开流寇包围。
老伯独臂控缰，等马车稳下来，又甩出铁蒺藜，追兵马蹄顿时鲜血西溅。
“周伯？！”
云英扒着车窗，看着老仆的独臂惊呼。
“姑娘，坐稳！”
老者嗓音嘶哑如锈刀。
马车碾过满地米粒，颠簸中，云英看见了流寇头子狰狞的脸——他右耳缺了半块。
---刺史府，厢房。
刘婉的高烧来得又急又凶。
郎中施针时，她还在呓语：“英儿快跑……别回头……”云英拧干帕子敷在母亲额上，铜盆里的水映出她苍白的脸。
周伯蹲在廊下磨刀，豁口柴刀刮过磨石的声音像夜枭哭嚎。
“姑娘，老爷在粮仓，这会儿还回不来。”
老仆哑着嗓子，“今夜……怕是不太平。”
云英攥紧手中的匕首。
父亲常说，“乱世需有自保之力”，可当真正的刀锋逼近时，云英才发现：兵书上的阵法，救不了母亲的惊悸。
---岳州官仓，亥时。
陈七举着火把，照亮空荡荡的粮垛，蛛网在梁间飘摇如招魂幡。
云恪抓起一把霉变的谷粒，指缝间漏下的全是砂石。
“陈七，上月盘库的账目呢？”
亲卫扑通跪地：“大人，账上写的是存粮十万石，可这……这连耗子都饿死了！”
云恪喉头腥甜。
三日前查获的密账首指户部尚书李岩，如今岳州官仓竟成空壳——流寇猖獗、民心溃散，皆因无粮可赈！
这么多年，户部调拨过来的粮食都去了哪？
云恪猛然想起，清晨周伯找上门来的警告：“有人在城外乱葬岗见到了伪装成运尸车的运粮车，烙着鹧鸪印。”
在这个关头，岳州城里的粮食还在被偷偷运出城去！
“看来，还是要去城外调义军了。”
云恪扯下半幅官袍，咬破手指写***，“让周伯带人守府宅，你让人持我印信，快马赴汴京求援。”
云恪一到岳州就联系了义军，为了义军安危，没让他们入城。
如今，怕是需要有力的助力才能翻盘了。
陈七接过***，突然泪流满面：“大人，这一去……您怎么办？”
这己经不是云恪第一次经历生死了。
但是，云恪的眼底，还是露出了一丝决绝：“岳州在，云某在。”
被派来岳州的时候，云恪心中早就有了打算，这里是李岩的老巢，与他周旋数年，云恪还是将自己送进这虎口，就是想知道李岩道行的深浅！
---流民窟，子时。
赵简坐在断墙后，指尖捻着半块凉透了的桂花糕。
暗探来报，李岩的私兵正在十里坡集结，车辙印深得可疑。
“公子，截不截？”
黑衣人低声问。
“不急。”
赵简舔去指尖桂花糕屑，“等他们卸了货，连人带粮一锅端。”
---刺史府，厢房。
惊雷炸响时，云英正给母亲喂药。
一道闪电劈亮窗纸，映出檐角悬挂的尸首——是白日布庄的掌柜！
“啊！”
云英惊呼，药碗坠地碎裂。
守在门口的周伯踹门而出，独臂挥刀斩断窗外绳索。
尸体砰然落地，胸前烙着血淋淋的鹧鸪纹。
周伯默默站在了云英前面，遮住了云英的视线：“姑娘，莫污了眼。”
云英却轻轻将周伯推开，看到了眼前的狰狞，心中一紧：“周伯，这些人，为何找上门来不死不休？”
云英指着地上布庄掌柜的尸体，哽咽道：“还拉上了无辜之人......”厢房内传来刘婉的咳嗽和呓语声：“英儿......快走！”
一声炸雷再现。
云英浑身一颤，回头看了看厢房，又无助的看向周伯，僵在原地不敢动弹。
“姑娘，府上怕己不安全。
握紧这个。”
老仆塞给她一枚短刀，“去粮仓找老爷……活着回来！”
暴雨倾盆，云英冲进雨幕的刹那，听见城墙方向传来号角——流寇攻城了。