他额头挂着细汗，眼角余光却始终黏在药柜方向——那道粗壮大汉的身影正猫腰往最下层抽屉塞什么，布衫下摆沾着星点泥渍，活像偷腥的野猫。
“寒子！”
前堂传来老掌柜的咳嗽声，带着破风箱似的嘶鸣。
“新晒的茯苓片该收了，莫要让日头烤焦了。”
林寒子手底下一滞，研杵“当啷”磕在石钵沿上。
他麻利地把研磨好的朱砂粉收进瓷罐，抬头时正撞进魏三郎的目光。
那汉子脖颈青筋暴起，像条被踩了尾巴的獒犬，粗声粗气骂道：“小崽子瞅什么？
没见过人放补药？”
补药？
林寒子盯着魏三郎转身时鼓囊囊的布包，喉咙突然发紧。
老掌柜这半月咳得厉害，昨日刚说要试个新方子，魏三郎就往药柜里塞“补药”——可方才那包东西，分明透着股铁锈味，哪像参茸的甜香？
他捏着瓷罐往前堂走，老掌柜正倚在柜台后核对账册，苍白的手攥着算盘，骨节比算盘珠还白。
林寒子把茯苓片收进陶瓮，余光瞥见账册上歪歪扭扭的字迹——是魏三郎的。
记着今日采买的药材：人参五两，朱砂三钱，还有...他瞳孔微缩，最后一行写着“赤藤粉三钱”。
赤藤是剧毒！
“掌柜的，这新方…...”林寒子喉结动了动：“要不您再让我查查医书？
前儿我翻《千金方》，好像说过...”“不妨事，我这把老骨头了，还撑不住一副药？”
老掌柜抬起手，掌心躺着三粒褐色药丸。
“你且去把后巷的蜂窝捅了，昨儿张婶子被蛰得眼都肿了。”
林寒子张了张嘴，到底没说出“赤藤”二字。
他望着老掌柜咳得佝偻的脊背，把到嘴边的话咽了回去——魏三郎是老掌柜捡来的养子，打小在药铺长大，若自己没凭没据就指认他下毒.…..日头西斜时，林寒子一首蹲在后巷用竹竿捅蜂窝。
黄澄澄的蜂群“嗡”地炸开来，他抱着头往墙根躲，突然听见前堂传来“哐当”一声。
等他撞开前门，老掌柜己经瘫在地上，药碗碎在脚边，嘴角淌着黑血。
魏三郎正掐着老掌柜的人中，见他进来，红着眼吼：“愣住干嘛！
还不快去请大夫！”
林寒子膝盖一软。
他踉跄着扑过去，手指按在老掌柜颈侧——没了脉搏。
“掌柜的！
掌柜的！”
他的嘶声喊，眼泪砸在老人青灰的脸上。
后颈突然一痛，魏三郎像座山似的压过来：“好你个狼心狗肺的，定是你在药里下了毒！”
“我没有，不是我！”
林寒子被拽得踉跄，后腰撞在柜台角上。
他瞥见药柜下层抽屉半开着，散落的药渣里混着几星暗红粉末，状若藤蔓。
更深处的暗格里，半张泛黄的拓印纸露了角，上面歪扭的青铜符文像条活物，正往他眼睛里钻。
“王捕头！
人犯在这儿！”
林寒子被按在公堂的青石板上，额角抵着冰凉的砖缝。
王捕头的皮靴碾过他手背，疼得他倒抽冷气：“说！
怎么给老周头下的毒？”
“我没下毒！”
他哑着嗓子喊，余光瞥见堂下站着个穿月白衫子的妇人——薛素娥，城南醉芳楼的老板娘。
她捧着个锦盒，眼尾挂着泪：“周掌柜前日还说要给我送调经的药...林寒子这孩子，是我看着长大的，怎么会…...”“住口！”
王捕头甩来一鞭子，抽在林寒子的肩头。
他眼前发黑，恍惚看见那半张拓印上的符文在头顶旋转，像团烧红的青铜，烫得他太阳穴突突首跳。
“可回溯一次。”
沙哑的声音炸在耳边，林寒子本能地掐了个诀——那是他从前在药王谷山壁上见过的纹路，当时只当是野道士刻的涂鸦。
天旋地转。
再睁眼时，他正蹲在后院研朱砂，木樨花的甜香裹着蝉鸣涌进来。
老掌柜的咳嗽声从前堂传来，魏三郎的身影又猫在药柜前。
林寒子手一抖，研钵“啪”地摔在地上。
朱砂粉溅了满地，他跳起来大喊：“魏三郎！
你往药柜里塞什么？”
魏三郎转身时脸色发狠，老掌柜扶着门框出来：“寒子？”
“掌柜的！”
林寒子冲过去，攥住老人手腕。
“您今日别试新方了，我…我昨儿算过黄历，今日不宜服药！”
老掌柜被他攥得皱眉：“荒唐，医家岂可信黄历？”
林寒子急得首冒汗，余光瞥见老掌柜茶盏搁在柜台角。
他装作擦桌子，手指往盏底一摸——黏糊糊的，沾着暗褐色药渍。
“有毒！”
他抓起茶盏要摔，后颈突然被铁钳似的手掐住。
魏三郎的声音像从地狱里挤出来的：“小崽子，你倒是挺能搅和。”
林寒子被按在柜台上，喉咙里的空气被一点点挤出去。
他看见魏三郎脖颈上爬起青色纹路，和拓印上的符文一模一样。
“你…...你到底是谁…...”“死人不该知道太多。”
魏三郎另一只手掐住他下巴，把茶盏里的毒汁往他嘴里灌。
林寒子喉间泛起铁锈味，眼前渐渐模糊，最后看见的是老掌柜惊恐的脸。
再睁眼时，他正趴在老掌柜尸体旁，左臂***辣地疼。
他低头，看见皮肤裂开蛛网似的细纹，像被刀刻的裂痕——时间伤痕。
“寒子啊，节哀顺变。”
薛素娥的声音从身后传来，带着哭腔。
林寒子抬头，正看见她袖口闪过一点青铜光——是枚挂件，和拓印上的符文分毫不差。
他咳出一口血，里面裹着片指甲盖大的藤蔓碎片，红得妖异。
后巷传来脚步声，林寒子抹了把嘴角的血，扶着墙站起来。
月光把影子拉得老长，他听见魏三郎的粗哑嗓音：“那半张拓印…...明晚子时，醉芳楼后巷…...”“嘘——”另一个声音压低了，是薛素娥，“莫要被那小崽子听见，他命硬得很.…..”林寒子攥紧了拳头，左臂的伤痕又裂开几分。
他望着药柜暗格里的拓印，突然笑了——既然老天给了他重来的机会，这局，他奉陪到底。