他怀中的玲儿终于忍不住放声大哭起来。
他默默地看着那片虚无，心中充满了悲伤、愤怒、无力，以及一丝从未有过的坚定。
他低头，看向自己右手腕那道深邃的黑色时痕。
它不再仅仅是一个异样的标记，而是他与这个残酷世界连接的纽带，是他背负的宿命，也是他未来必须去掌控的力量。
苏昼走到他身边，月白长袍在昏黄的暮色中显得格外醒目。
他看着远方的时渊空洞，又看了看林隐。
“落时镇的消失，只是一个开始。”
苏昼的声音平静，却带着山雨欲来的沉重，“时渊正在苏醒，或者说，它从未真正沉睡。
九寰大陆的时间结构，己经岌岌可危。”
他转向林隐，深邃的眼眸中映照着少年迷茫而坚毅的脸庞：“你的旅程，现在才真正开始，林隐。
准备好去面对那些隐藏在时间长河深处的秘密，以及那些觊觎着时间核心、妄图颠覆一切的敌人了吗？”
林隐深吸一口气，永夜州那带着铁锈味的、沉重的空气灌入肺腑。
他紧了紧抱着玲儿的手臂，抬起头，迎向苏昼的目光。
“我不知道我准备好了没有。”
他的声音还有些沙哑，但己经没有了之前的颤抖，“但我别无选择，不是吗？”
他伸出右手，那道漆黑的时痕在暮色中仿佛蕴藏着无尽的深渊。
“告诉我，我需要做什么。”
苏昼看着他，嘴角终于露出了一丝真正的、带着赞许的微笑。
“首先，”他说道，目光投向远方，那里是永夜州更深邃、更危险的腹地，“我们需要去一个地方，找到一群掌握着修复时痕技术，也可能知晓你这黑色时痕来历的人——流浪时匠。”
永恒的暮色下，两个身影，一大一小，还有一个被紧紧抱在怀中的女孩，站在被时渊吞噬的故土边缘，望向未知的远方。
他们的脚下，是刚刚开始蔓延的阴影；他们的前方，是交织着宿命与抗争的漫漫长路。
时渊的风声，在空中回荡。
时渊裂隙吞噬落时镇后留下的空洞，如同一只凝视着九寰大陆的、永不闭合的漆黑巨眼，悬在永夜州亘古的暮色天幕下。
它不再疯狂扩张，却稳定地散发出一种令人心悸的、仿佛能冻结灵魂的时间波动。
荒原之上，死寂取代了之前的喧嚣，只有风呜咽着掠过被扭曲、腐朽的大地，卷起细碎的、仿佛承载着无数消逝光阴的尘埃。
玲儿的哭声渐渐低了下去，变成了压抑的、断断续续的抽噎。
她的小手死死攥着林隐胸前的粗布衣襟，仿佛那是她在整个崩塌世界里唯一的浮木。
林隐僵硬地抱着她，目光空洞地望着那片虚无，落时镇的残影、老板绝望的脸庞、那个被他夺走光阴的旅人灰败的面容……无数画面在他脑海中翻腾，带来尖锐的刺痛和沉重的负罪感。
他的家没了。
那些熟悉的面孔，连同他们手腕上或明或暗的时痕，都一同被卷入了那代表着终结与湮灭的黑暗之中。
而他，活了下来，依靠着一种掠夺他人生命刻度的、他自己都感到恐惧的力量。
“我们得走了。”
苏昼的声音打破了死寂。
他月白色的长袍在昏黄的光线下，边缘仿佛流动着一层淡淡的银辉，那是他手腕上银色时痕逸散出的微光，正抵御着周围环境中残留的时间紊乱。
林隐猛地回神，看向苏昼，眼神复杂：“去哪里？
流浪时匠……他们在哪？”
“流浪时匠行踪不定，他们是时间的隐者，从不固定居所。”
苏昼的目光投向荒原深处，那里地势起伏，隐约可见一些被时间侵蚀得奇形怪状的巨大岩石。
“但根据观星阁的记载，以及我出发前观测到的‘星轨’流向，他们最近一次现身，应该是在‘时鸣峡谷’外围的‘遗忘石林’一带。
我们需要先穿过这片‘时蚀荒原’。”
“时蚀荒原？”
林隐皱眉，他能感觉到，即使离开了落时镇的范围，空气中依然弥漫着一种不稳定的、粘稠的时间感。
“时渊裂隙的出现，会对其周边区域造成长期的、不规则的时间侵蚀。”
苏昼解释道，他开始迈步，步伐看似不快，却异常稳健，总能避开地面上那些明显泛着灰败色泽、仿佛随时会化为齑粉的区域。
“这里的时间流速极不稳定，有的地方时间被无限拉长，一步可能耗费数个时辰；有的地方则急剧加速，一块石头落地可能就经历了千百年风化。
更危险的是‘时间陷阱’，一旦误入，可能会瞬间衰老，或者……回溯到更脆弱的生命阶段。”
苏昼的话让林隐心头一紧，他下意识地抱紧了玲儿，亦步亦趋地跟在苏昼身后，小心翼翼地踩着他留下的脚印。
玲儿似乎也感受到了危险，停止了抽噎，只是把小脸埋得更深。
他们走了约莫半个时辰，周围的景象愈发荒凉诡异。
扭曲的枯树如同挣扎的鬼影，地面上散落着不知名生物的骸骨，有的巨大无比，却在接触空气的瞬间就风化碎裂。
空气中，偶尔会飘过一些模糊的光影碎片，像是某个时间段的残留影像，无声地演绎着早己逝去的片段。
忽然，苏昼停下了脚步，眉头微蹙，看向前方一片看似平坦的洼地。
那里的空气呈现出一种奇异的、如同水波般的荡漾，光线投入其中便被扭曲、拉伸。
“小心，前面是‘时间沼泽’。”
苏昼沉声道，“这里的时之沙结构极其混乱，时间流如同泥沼，陷入其中，不仅行动困难，自身的时间也会被快速同化、流逝。”
林隐凝神望去，果然看到洼地边缘，一只误入的、类似沙鼠的小动物，身体正以肉眼可见的速度变得干瘪、苍老，最终化为一撮灰烬，连骨骼都没留下。
他不由倒吸一口凉气。
“我们绕过去？”
林隐问道。
“绕路需要多花费至少半天时间，而且其他路径未必安全。”
苏昼摇了摇头，他抬起右手，银色的时痕光芒再次亮起，比之前更加明亮。
“我来开路。
记住，跟紧我，不要离开我身边三尺，无论看到什么、感觉到什么，都不要停顿。”
话音落下，苏昼向前踏出一步，他的脚尖点在时间沼泽的边缘。
奇异的事情发生了，他脚下的那片“泥沼”仿佛被一股无形的力量排开，形成了一个仅容一人通过的、时间流相对稳定的狭窄通道。
银色的光辉从他手腕蔓延而出，如同在浑浊的水中投下了一道清澈的光束。
“走！”
苏昼低喝一声，率先踏入。
林隐深吸一口气，抱着玲儿紧随其后。
一踏入沼泽范围，他立刻感觉到一股巨大的粘滞力从西面八方传来，仿佛有无数只无形的手在拉扯他，要将他拖入那缓慢而致命的时间流中。
周围的景象也变得光怪陆离，时而看到自己衰老的面容一闪而过，时而感觉身体变得轻飘飘如同孩童。
怀中的玲儿发出了不安的呜咽。
“凝神！
守住心神！”
苏昼的声音如同定海神针，清晰地传入林隐耳中，“观想你自身的时间流，不要被外界的假象迷惑！”
林隐咬紧牙关，努力回想自己正常状态下的感觉，想象着自己体内平稳流淌的生命刻度。
他下意识地看向自己右手腕的黑色时痕，它依旧沉寂，但在接触到这混乱的时间沼泽时，林隐却隐约感觉到一丝……渴望？
仿佛这片混乱的时间能量对它而言，并非威胁，而是某种养分。
这个念头让他悚然一惊，连忙将其压下。
他不敢想象，如果放任这黑色时痕去吸收这里的力量，会发生什么可怕的事情。
苏昼在前方稳步前进，他手腕的银色时痕光芒越来越盛，额角也渗出了细密的汗珠。
显然，维持这样一条稳定的通道，对他来说也并非易事。
通道两侧，混乱的时间流如同沸腾的开水，不断冲击着银色光辉构筑的“堤坝”，发出细微而密集的“嘶嘶”声。
就在他们即将走到沼泽对岸时，异变陡生！
侧后方，一道扭曲的黑影毫无征兆地从混乱的时间流中扑出！
那东西形似一只巨大的、由纯粹的黑暗能量构成的猎犬，没有实体，却散发着令人作呕的、吞噬时间的冰冷气息。
它的目标，赫然是队伍最后、也是最脆弱的玲儿！
“时魇兽！”
苏昼脸色一变，想要回身救援，但维持通道己经耗费了他大部分精力，仓促转身之下，脚下的稳定通道都开始剧烈波动。
林隐瞳孔骤缩！
那只时魇兽速度快得超乎想象，几乎是瞬间就跨越了距离，漆黑的利爪带着湮灭一切的气息抓向玲儿！
躲不开了！
千钧一发之际，林隐脑海中一片空白，保护玲儿的本能压倒了一切。
他甚至来不及思考代价，右手猛地向前一推！
嗡——！
熟悉的眩晕感再次袭来，但这一次，似乎有所不同。
并非完全的时间倒流，而是……