她鬓间别着谢砚送的朱砂步摇，每走一步，血棠花瓣便在鬓角轻轻颤动，像极了他眼尾的朱砂痣。
“瑶妹今日真美。”
沈砚之在二楼雅间迎上来，目光却落在她胸前的玉佩上——那是今早她故意换上的雄佩，与谢砚藏在暗格的雌佩成双。
他伸手要替她理鬓发，袖口却飘出衡阳城的药香，正是谢砚说的“醉心散”味道。
“沈公子客气了。”
任瑶侧身避开，指尖触到袖中改良后的袖箭。
谢砚昨夜熬夜调试时，在箭尾刻了行小字：“别怕，我在。”
此刻她望着楼下攒动的江湖客，忽然明白为何父亲坚持让谢砚做护卫——青岚山需要血棠阁的权谋，来对抗各怀鬼胎的名门正派。
宴至半酣，西侧厢房传来惨叫。
任瑶赶到时，三具尸体呈跪拜之姿倒在地上，伤口处渗出黑血，却在地面汇成玉兰花形状——正是谢砚改良后的“朱砂烬”。
“血棠阁余孽！”
衡山派长老拔剑指向谢砚，却见他正替任瑶揉按手腕。
方才她为救人，不慎动用了过量雪魄冰针，掌心己泛起细密的冰纹。
“长老且慢。”
谢砚抬头时，眼尾朱砂痣在火光下妖冶至极，“三位死者脉门有青岚山‘雪隐针’的破风纹，分明是有人先用冰针伤其心脉，再用朱砂毒掩盖。”
他指尖划过尸体颈侧，露出极细的冰针孔，“青岚山的冰针，只有任瑶姑娘会使吧？”
任瑶怔住了。
这是谢砚在替她顶罪！
可他明明知道，承认与血棠阁有关，会被各大门派围攻。
她望着他垂在身侧的手，指节因用力而泛白，却仍在悄悄用暗劲，将自己掌心的***吸向他的经脉。
“胡说！”
沈砚之突然甩来一叠图纸，“这是在他房里找到的青岚山机关图，还有任瑶的行程轨迹！”
任瑶看着图纸上的朱砂批注，“任瑶每月初七去观星台”“任瑶厌恶麝香”，每一笔都带着熟悉的笔锋——是她十三岁时教破庙少年写的字。
谢砚忽然轻笑，从怀中掏出半块碎瓦：“沈公子对这瓦当可有印象？”
碎瓦背面，“瑶瑶”二字清晰可见，正是当年沈砚之的父亲血洗破庙时，从谢砚手中夺走的信物。
“令尊当年砍断我三根手指，就为了这块刻着任瑶乳名的碎瓦。”
他望着沈砚之骤然苍白的脸，“你说，他为何怕我拿着它去青岚山寻人？”
宴厅死寂。
任瑶终于明白，为何沈砚之总阻止她调查十年前的破庙——因为他父亲才是当年血洗破庙的真凶，而谢砚，不过是个想再见她一面的小乞儿。
“够了！”
沈砚之的剑突然出鞘，却在指向谢砚时，任瑶本能地挡在前面。
她望着沈砚之眼中的疯狂，想起他曾说“瑶妹只要待在我身边，便是天下最幸福的人”，此刻却像变了个人。
谢砚忽然握住她的手，将一枚银哨塞进她掌心。
任瑶认出，那是十年前破庙的门环所化，上面刻着极小的“砚”字。
“吹响它，血棠阁的暗卫会护你周全。”
他低声说，“而我……”他忽然扯开衣襟，露出心口的玉兰花纹身，花瓣中央嵌着半块玉佩——正是任瑶十二岁遗失的雌佩。
“十年前你盖在我身上的披风，口袋里掉出了这枚玉佩。”
他望着她震惊的眼，“任瑶，我不是来偷秘典的，我是来……”沈砚之的剑己然刺来。
任瑶闭眼前，看见谢砚眼尾的朱砂痣突然亮起，像极了破庙雪夜，那盏为她留到天明的烛火。
而她掌心的银哨，正发出只有血棠阁弟子能听见的清越鸣响，在摘星楼的夜空中，惊起一片寒鸦。