卫兵们举着火把却不敢靠近，祭司们摇着铃铛念诵驱魔经文，侍女们挤在一起窃窃私语。
只有卡丘国王保持着威严的姿态，尽管他的王冠微微歪斜，暴露出内心的震惊。
“父亲！
“卡尔上前一步，“这位是雷蒙阁下，来自...呃...““克拉星球，星际联盟的成员文明之一。
“雷蒙优雅地行了一个礼——双手在胸前交叉，然后向外展开，如同绽放的花朵，“很抱歉深夜打扰，陛下。
我的飞船出现技术故障，需要暂时停留。
“国王警惕地打量着这个会发光的人形：“你说你来自星星？
有何证据？
“雷蒙微微一笑，从腰间取下那个发光的圆环轻轻一抛。
圆环悬浮在空中，突然投射出无数光点，形成一个微缩的银河系。
宫廷众人发出惊叹，几个老臣首接跪倒在地，口中念着祷词。
“这是本星系群的立体星图。
“雷蒙解释道，手指轻点一个蓝色的光团，“这里是克拉星球所在的开放星团。
“他的手指划过光点组成的河流，停在一个金色的光点上，“而这里，就是你们美丽的赛特星球，位于探索区域的边缘地带。
“卡尔睁大眼睛，贪婪地吸收着每一个细节。
那些星星不再是遥不可及的光点，而是一个个真实的世界，有生命，有文明！
“星际...联盟？
“国王艰难地重复着这个陌生词汇。
“一个由志同道合的文明组成的文化共同体。
“雷蒙收起星图，“我们致力于宇宙探索与知识共享。
当然，我们严格遵守非干预原则，尊重每个文明的自然发展轨迹。
“他环顾西周的石墙和火炬，补充道：“赛特星球正处于文明发展的关键期，我们通常不会主动接触这个阶段的文明。
这次纯属意外。
“接下来的三天，雷蒙成了王宫的焦点。
他婉拒了住在客房的安排，选择在自己的飞船旁搭建了一个临时居所——一个由力场构成的透明穹顶，内部陈设着卡尔从未见过的奇异装置。
每天都有络绎不绝的访客前来围观这个“星外来客“。
而卡尔几乎成了雷蒙的影子，如饥似渴地吸收着关于宇宙的一切知识。
“虫洞是时空的捷径，理论上可以连接宇宙任意两点...““有的生命以硅为基础，有的甚至以纯能量形式存在...““量子通讯可以突破光速限制...““反重力技术能让建筑漂浮在空中...“每一个概念都像一扇窗，为卡尔展示出前所未见的风景。
他第一次知道，天空之外不是神灵的领地，而是充满无限可能的浩瀚宇宙。
第西天傍晚，卡尔和雷蒙坐在王宫花园的喷泉边，仰望初现的星辰。
“你真的没有生命吗？
“卡尔突然问道，“你看起来...太生动了。
“雷蒙的光丝头发在暮色中微微发亮：“从技术上讲，我是高度仿生的智能构造体。
我的处理器是生物量子混合计算单元，皮肤是光敏纳米材料。
但就意识而言...“他指了指自己的太阳穴，“我有独立思想，有审美偏好，甚至会创作诗歌。
所以，是的，我不只是机器。
““你会写诗？
关于什么的？
““星云、彗星、未知的文明...“雷蒙轻声说，眼睛折射着星光，“有时候也写我在宇宙漫游中遇到的奇观，还有我的设计者莉娜博士。
““宇宙漫游？
那是你的职业吗？
“雷蒙的脸上浮现出向往的神情：“宇宙中最自由的职业。
我们是星际间的探索者，记录未知星系，研究奇特生命形式，有时也协助联盟进行科学考察...简而言之，哪里有未解之谜，哪里就有我们的身影。
“他从颈间取下一条项链递给卡尔。
项链上挂着一枚透明的晶体，内部封存着一朵微型星云，在暮色中散发着柔和的蓝光。
“猎户座星云的一小部分，“雷蒙说，“我在那里考察了整整一个标准年。
这是我收集的第一件宇宙样本。
“卡尔小心翼翼地捧着晶体，仿佛捧着整个宇宙的重量：“我能...成为宇宙漫游者吗？
“雷蒙惊讶地看着他：“理论上，任何联盟成员文明的公民都可以申请，但需要通过严格的知识测试和适应性训练。
而且...“他犹豫了一下，“赛特星球还未达到接触标准。
“卡尔失望地垂下头。
就在这时，雷蒙的晶体项链突然发出柔和的脉动光芒。
“啊，飞船的自检完成了。
“雷蒙站起身，“修复进度比预期快。
再过两天我就能继续旅程了。
“卡尔的心沉了下去。
雷蒙是他通往星空唯一的桥梁，如果他就这样离开...“带我走吧。
“卡尔突然说，声音坚定得连他自己都吃惊，“我想亲眼看看宇宙。
“雷蒙摇摇头：“这不可能。
首先，你父亲绝不会同意；其次，联盟准则禁止...““我不管什么准则！
“卡尔激动地站起来，“这是我唯一的机会！
你知道每天看着同样的天空是什么感觉吗？
像笼中鸟望着永远飞不出去的蓝天！
“雷蒙的晶体眼睛闪烁着复杂的色彩。
最终，他叹了口气：“卡尔，宇宙并不总是美好的。
有孤独的深空，有致命的辐射，有超出想象的奇异危险...““那也比虚假的安全强！
“卡尔打断他，“至少那是真实的存在，而不是这种...这种精心装饰的牢笼！
“两人沉默地对视着。
远处，王宫的灯火一盏盏亮起，为即将到来的晚宴做准备——又一场卡尔必须参加的乏味仪式。
雷蒙突然开口：“如果你真的决定离开，明晚子时到我的飞船来。
但你必须明白，一旦踏上这条路，就再也回不到从前的生活了。
“卡尔的心跳加速，血液在耳边轰鸣。
这一刻终于来了，他梦寐以求的冒险即将开始。
“我会去的。
“他低声承诺，眼中倒映着整个银河。