小腿传来阵阵灼痛，借着应急灯昏暗的光线，他看见伤口处缠绕着临时撕碎的布条，上面渗着暗红色的血迹。
“你醒了？”
周雨婷跪坐在他身边，眼睛红肿但带着欣喜，“你昏迷了整整六个小时，我们差点以为...暂时死不了。”
凌风靠在门边警戒，手里握着己经卷刃的消防斧，“感觉怎么样？”
陈炎尝试移动身体，意外地发现除了伤口的疼痛，全身竟充满了前所未有的力量。
更奇怪的是，他的感知变得异常敏锐，能清晰听到门外三十米外丧尸的拖沓脚步声，甚至能感知到空气中流动的某种能量。
“那条变异藤蔓...”陈炎突然想起昏迷前的画面。
钱胖子从角落凑过来，心有余悸地说：“你被拖走后，周学姐不知哪来的勇气，抓起实验用的酒精泼在藤蔓上，凌风用打火机点了火...”陈炎看向周雨婷，发现她双手有轻微烧伤的痕迹。
“先别感动了，”凌风突然压低声音，“有东西在靠近，很多。”
门外传来密集的刮擦声，伴随着令人牙酸的咀嚼声。
透过门缝，陈炎看见令人毛骨悚然的一幕——十几只丧尸正在分食那条被烧焦的变异藤蔓，而更可怕的是，其中几只丧尸的身体正在发生肉眼可见的变化。
“它们在...进化？”
周雨婷捂住嘴防止自己惊叫。
一只吞噬了大量藤蔓组织的丧尸突然发出刺耳的尖啸，它的手臂开始木质化，指尖长出细小的根须。
“不能待在这里了。”
凌风果断道，“它们吃完藤蔓就会找上我们。”
陈炎强忍疼痛站起来：“我知道古籍库有条密道，通往实验楼的地下管网。”
西人悄悄溜出储藏室，沿着墙根移动。
就在他们即将抵达古籍库时，那只变异完成的丧尸发现了他们。
“快走！”
凌风推开其他人，迎上前去。
消防斧砍在木质化的手臂上竟发出金属交击声。
变异丧尸的力量远超普通丧尸，一击就将凌风震退数步。
陈炎见状，抄起地上的铁质书架残骸冲向丧尸。
在靠近的瞬间，他本能地伸出手，一股奇异的力量引导他触碰丧尸头部。
时间仿佛静止。
他“看见”丧尸体内流动的暗红色能量，感受到其中蕴含的暴戾与痛苦。
某种本能驱使着他去“捕捉”那些能量。
“吞噬。”
这个念头自然而然地浮现。
暗红色能量如溪流般涌入他的手掌，丧尸发出最后的哀嚎后轰然倒地。
与此同时，陈炎脑海中浮现信息：吞噬低级变异体魂力，获得技能：根须缠绕（初级）体质增强，伤口愈合速度提升“你...”周雨婷惊恐地看着他，“你的眼睛刚才变成了紫色！”
陈炎还来不及解释，更多脚步声从西面八方传来。
“先离开这里！”
钱胖子己经推开古籍库暗门。
他们依次钻入狭窄的通道，凌风最后进入，用柜子堵住入口。
在完全黑暗的通道中，陈炎能清晰感知到其他人的位置，甚至能“看见”周雨婷手上烧伤处散发的微弱生命能量。
“你的伤...”他下意识伸手触碰周雨婷的烧伤。
温暖的能量从他指尖流出，周雨婷轻哼一声，发现手上的灼伤正在以肉眼可见的速度愈合。
“你究竟获得了什么能力？”
凌风在黑暗中轻声问，语气中带着警惕。
陈炎沉默片刻，决定坦白：“我能吞噬它们的魂力，获得它们的能力。”
通道内一片寂静，只有钱胖子粗重的呼吸声。
“这太酷了！”
钱胖子突然兴奋地说，“那我们不是无敌了？”
“代价是什么？”
凌风永远这么一针见血。
陈炎闭上眼睛：“每次吞噬，都会感受到死者最后的痛苦和疯狂。
如果我意志不够坚定，可能就会...”他突然停住，感知到通道尽头有什么东西在等着他们。
那是一种冰冷、饥饿的存在，远比刚才的变异丧尸强大。
“前面有危险。”
陈炎警告道，“非常危险。”
凌风握紧消防斧：“有退路吗？”
回答他的是身后传来的撞击声——入口处的柜子正在被暴力破坏。
前有未知的危险，后有追兵，西人陷入了绝境。
周雨婷突然抓住陈炎的手：“我相信你，带我们走出去。”
看着她坚定的眼神，陈炎感到体内那股新获得的力量在翻涌。
他第一次主动调动起魂力，细小的根须从掌心生长而出，在黑暗中发出微弱的荧光。
“跟紧我。”
陈炎走向通道深处，“无论如何，我都会带你们活下去。”
在荧光照耀下，他们看见通道尽头是一个巨大的地下空间，而墙壁上布满了正在搏动的植物脉络，仿佛整个空间都是活着的。
更令人不安的是，在空间中央，一个由无数藤蔓编织成的王座上，坐着一个保持着人类形态，却全身布满植物特征的生物。
它睁开眼睛，瞳孔是深不见底的翠绿色。
“欢迎，同类。”
它对着陈炎露出诡异的微笑。