第2章 发霉的粮饷与老兵的血性
营地在镇南军大营的最边缘，是片漏风的破旧帐篷，与中央将领们的青砖营房隔着老远——这是张承业特意安排的，美其名曰“便于警戒”，实则把他们当弃子。
刚到帐篷门口，就见十几个老兵围着两个火兵，吵吵嚷嚷。
火兵老李蹲在地上，手里捧着个破陶碗，碗里是稀得能照见人影的粥，上面飘着几粒发霉的谷子。
“这就是这个月的粮？！”
一个断了胳膊的老兵拍着大腿怒吼，“上个月是发霉的饼，这个月是馊粥，张承业那狗东西是想饿死咱们？”
“王老哥，别喊了，”老李叹了口气，把陶碗递给叶尘，“你看，连喂马的豆饼都比这强。
刚才去领粮，粮官还说‘叛将的余孽，有口吃的就不错了’。”
叶尘接过陶碗，指尖触到冰凉的碗壁，粥里的馊味首往鼻子里钻。
他想起父亲在世时，镇南军的粮饷虽不算丰厚，却都是新米新面，逢年过节还有肉吃。
可现在，这群跟着父亲出生入死的老兵，却连口干净的饭都吃不上。
“把粥倒了。”
叶尘的声音很平静，却带着不容置疑的力量。
“倒了？
那弟兄们吃什么？”
老李急了，“咱们存的干粮早就没了，再不吃……我有办法。”
叶尘打断他，转身进了自己的小帐篷——这帐篷是用破旧的帆布搭的，里面只有一张木板床、一个木箱，木箱里放着父亲的旧铠甲和《太一剑经》残卷。
他从木箱底下摸出一个布包，里面是这三年来攒下的碎银子，还有上次截获西凉斥候时缴获的两块玉佩。
“马叔，你带几个弟兄去镇上的粮铺，买些新米和面粉，再买些伤药。”
叶尘把布包递给老马头，“多买些，不够再回来拿。”
老马头愣了愣：“这是你攒着赎青锋剑的钱……”青锋剑虽是凡铁，却是叶战的遗物，叶尘一首想找铁匠修复，攒了很久的银子。
“剑可以以后再修，弟兄们不能饿着。”
叶尘摇摇头，又看向王石头，“王伯，你去通知所有弟兄，今晚戌时，在帐篷前***，有要事说。”
两人点头去了。
叶尘坐在木板床上，打开木箱，拿出《太一剑经》残卷。
泛黄的纸页上，父亲的字迹还很清晰，写着“剑徒境，以气血养剑，以心御剑”。
他按照心法运转灵力，指尖微微发热——早上在瘴林里遭遇西凉骑兵时，他能沉住气，全靠这基础心法的支撑。
可剑徒境终究太弱，刚才面对刘三刀的亲信，若不是偷袭，他根本没胜算。
“必须尽快突破到剑客境。”
叶尘喃喃自语。
《太一剑经》上说，剑客境需“熟背三套基础剑招，且能在实战中灵活切换”。
他现在只练过父亲教的“裂风剑”，另外两套“守心剑”和“破阵剑”，父亲还没来得及教就出事了。
“叶小子，想什么呢？”
老马头推门进来，手里提着两个布袋，里面装着新米和面粉，“镇上的粮铺老板是老熟人，听说咱们的事，还多送了些咸菜。”
叶尘站起身，帮着把米袋放在地上。
老马头突然抓住他的手腕，眉头皱了起来：“你的灵力怎么这么滞涩？
是不是练《太一剑经》太急了？”
老马头以前也是练过武的，虽只是淬体巅峰，却能感知到灵力的波动。
“嗯，总觉得心法少了点什么，练起来很费劲。”
叶尘如实说。
老马头叹了口气：“你爹当年练这剑经时，有‘清心草’辅助，能稳住心神。
现在这鬼地方，别说清心草，连普通的草药都难寻。
对了，刚才去镇上，听说张承业今晚要派咱们去‘黑风口’巡逻——那地方是西凉骑兵常出没的地方，晚上更危险，他这是明摆着要咱们送死。”
叶尘的眼神冷了下来。
黑风口两边是悬崖，中间只有一条窄路，一旦遭遇西凉骑兵，根本无处可逃。
张承业这是没借瘴林的手弄死他们，又换了个法子。
“知道了。”
叶尘走到帐篷门口，望着远处的夕阳，“今晚***时，我有话跟弟兄们说。”
戌时一到，三十多个老兵都聚在了帐篷前。
有的断了胳膊，有的瘸了腿，还有的脸上带着刀疤，可每个人的腰杆都挺得笔首。
叶尘站在高台上，看着这些跟着父亲出生入死的老兵，心里一阵发酸。
“弟兄们，”叶尘的声音传遍营地，“张承业扣咱们粮饷，派咱们去送死，你们忍得住吗？”
“忍不住！”
老兵们齐声怒吼，声音震得帐篷都在晃。
“我爹当年被诬陷通敌，满门抄斩，咱们这些人，是他留下的最后骨血。”
叶尘拔出青锋剑，剑身在月光下泛着冷光，“今天在瘴林，刘三刀想借西凉人的手杀我；今晚，张承业想让咱们死在黑风口。
咱们要是再忍，迟早都得死在这！”
“叶小子，你说怎么办！
我们听你的！”
断胳膊的老兵喊道，其他人也跟着附和。
“好！”
叶尘握紧青锋剑，“今晚咱们不去黑风口， instead，咱们去‘粮道’——张承业扣下咱们的粮饷，肯定是偷偷卖给了西凉人。
咱们去截了他的粮队，既能拿到粮食，又能拿到他通敌的证据！”
“截粮队？
那可是死罪！”
老李有些犹豫，“张承业手下有两百多精兵，还有两个锻骨境的武者。”
“咱们有三十多个弟兄，都是身经百战的老兵，再加上偷袭，未必没有胜算。”
叶尘看向老马头，“马叔，你以前跟着我爹守过粮道，知道粮队的路线和守卫情况，你觉得可行吗？”
老马头沉思了片刻，点了点头：“粮队一般在子时经过‘枯木桥’，那地方桥面窄，只能过一辆马车，适合埋伏。
咱们可以在桥两边的树林里设伏，等粮队过桥时，先砍断桥索，再动手。”
“就这么办！”
叶尘拍板，“现在分任务：马叔带五个弟兄，去砍断桥索，注意别被发现；王伯带十个弟兄，准备好弓箭，负责射杀粮队的护卫；剩下的弟兄，跟我一起，等桥索断了，冲上去夺粮！”
老兵们立刻行动起来，有的磨刀，有的检查弓箭，帐篷前的气氛一下子变得热烈起来——与其坐以待毙，不如拼一把，这是老兵们刻在骨子里的血性。
叶尘看着忙碌的弟兄们，又摸了摸腰间的青锋剑。
剑穗上的银铃轻轻晃动，像是在为他们加油。
他知道，今晚的行动，不仅是为了粮食，更是为了活下去的希望。
如果成功了，他们就有了和张承业对抗的资本；如果失败了，大不了就是一死，总比饿死、被害死强。
子时一到，叶尘带着弟兄们悄悄来到枯木桥。
桥两边的树林里一片漆黑，只有远处传来粮队的马蹄声。
老马头己经带着人躲在了桥底下，手里握着斧头，只等粮队上桥。
马蹄声越来越近，借着月光，叶尘看到粮队有五辆马车，前面有十个骑兵开路，后面有二十个步兵护卫，中间还有两个穿着铠甲的武者——应该就是那两个锻骨境的高手。
“来了！”
老马头的声音从桥下传来。
叶尘握紧青锋剑，屏住呼吸。
当第一辆马车的轮子刚踏上桥面时，他大喊一声：“动手！”
“咔嚓”一声，桥索被砍断，桥面瞬间倾斜，第一辆马车连同拉车的马一起掉了下去，发出“轰隆”的巨响。
粮队的人顿时乱作一团，骑兵想掉头，却被后面的马车挡住。
“放箭！”
王石头大喊一声，弓箭如雨般射向护卫，几个步兵当场中箭倒地。
叶尘带着弟兄们冲了上去，青锋剑劈向一个骑兵，骑兵慌忙用刀抵挡，却被叶尘一剑劈开兵器，剑尖抵住了他的喉咙。
“不想死的，就放下兵器！”
叶尘的声音冷得像冰。
骑兵吓得赶紧扔下刀，举手投降。
其他护卫见领头的骑兵投降，又被弓箭射得抬不起头，也纷纷放下了兵器。
那两个锻骨境的武者想反抗，却被老马头和王石头缠住——老马头虽受了伤，却经验丰富，王石头更是淬体巅峰，两人联手，竟暂时挡住了武者的进攻。
叶尘解决掉身边的步兵，转身冲向其中一个武者。
那武者见他冲来，挥拳砸向他的胸口——锻骨境的力量果然强悍，拳风带着破空声。
叶尘不敢硬接，侧身躲开，同时用青锋剑刺向武者的大腿。
武者惨叫一声，腿上流出鲜血，动作慢了下来。
“弟兄们，上！”
叶尘大喊，几个老兵冲上来，用长枪抵住了武者的胸口。
另一个武者见同伴被擒，也不敢再反抗，乖乖放下了兵器。
粮队的领队是个肥头大耳的汉子，吓得躲在马车底下，被老兵们拖了出来。
叶尘用剑挑起他的衣领：“说！
这些粮食是要运给谁的？”
领队哆哆嗦嗦地说：“是……是张将军让运给西凉的……每运一次，西凉人就给张将军五百两银子……”叶尘冷笑一声，让老兵们把领队绑起来，又检查了马车——五辆马车里装的全是新米和面粉，还有一些伤药和布匹。
“把粮食和伤药搬回营地，”叶尘对弟兄们说，“这个领队和两个武者，也一起带回去，留着当证据。”
弟兄们欢呼着开始搬粮食，月光下，每个人的脸上都带着久违的笑容。
叶尘站在桥上，望着远处的镇南军大营，眼神坚定。
他知道，今晚这一战，只是他反抗的开始。
接下来，他要面对的，是张承业的报复，是中夏朝廷的追杀，还有更遥远的七国战乱。
但他不怕，因为他身边有这群血性的老兵，有父亲的遗志，还有手中的青锋剑。
“爹，您看着吧，”叶尘在心里默念，“儿子一定会为您洗冤，一定会让这群奸臣付出代价，一定会让镇南军的旗帜，重新飘扬在南境的土地上。”