往日里穿梭的仆役变得行色匆匆，低头不语。
前来催债的、打探消息的、乃至落井下石的各色人等，几乎踏破了门槛。
福伯疲于应付，额上的皱纹深得能夹死苍蝇。
陈明远一病不起，躺在床上，时而昏睡，时而盯着帐顶喃喃自语，反复念叨着“清泉”、“祖业”、“无颜面对列祖列宗”。
陈嗣源强迫自己冷静下来。
他翻遍了家中所有账册、库房清单，试图寻找一线生机。
然而，数字是冰冷的，现实的窟窿大得令人绝望。
除了这栋祖宅和那片此刻看来如同累赘的茶山，陈家己无任何可以迅速变现的资产。
期限之日，终究还是到了。
通海银号的东家亲自带着伙计和官府的差人上门，冷漠地宣读了催缴文书。
没有半点转圜的余地。
陈嗣源站在父亲病榻前，看着差人将封条一道道贴在门窗、库房上。
那刺目的白色纸条，像一道道丧符，宣告着一个时代的终结。
“等等。”
陈嗣源嘶哑着开口。
他走到父亲床头的樟木箱子前，取出了一个紫檀木匣。
这是母亲留下的遗物，里面是一些首饰和一块上好的羊脂白玉佩，玉佩上刻着“平安”二字，是母亲临终前亲手系在他腰间的。
他摩挲着玉佩，温润的触感犹在，却暖不了冰凉的心。
他深吸一口气，将木匣整个递给了银号的东家。
“这些，或许能抵些利息。
宽限几日，容我们变卖茶山，定将本金奉还。”
那东家瞥了眼匣中之物，神色稍霁，挥挥手，带着人暂时退去了，只留下满目疮痍和一片死寂。
当夜，雨停了，月光凄清地照进凌乱的庭院。
陈明远不知何时挣扎着下了床，换上了一身整洁的青衫。
他将陈嗣源叫到祠堂。
陈家列祖列宗的牌位，在烛光下沉默地肃立着。
陈明远点燃三炷香，插入香炉，却没有跪拜，只是静静地站着。
“嗣源，”他的声音异常平静，“为父无能，守不住祖业，愧对先人。”
“父亲，您别这么说，世事无常……”陈明远抬手打断他，从怀中取出一物。
那是一份颜色泛黄、以油布精心包裹的纸质文书，边缘己有磨损，显然年代久远。
“拿着。”
陈嗣源接过，入手沉重。
就着烛光，他看清了上面的字迹——是一份契约，一份关于滇藏交界处，一个名为“雾锁雪山”之地所产、名为“雪顶红”的极品茶叶的采办权契约。
落款的时间，是八十年前，用印的是他曾祖父和一位藏族土司。
“这是……这是我年轻时，心比天高，欲开辟新茶源所得。”
陈明远眼中闪过一丝遥远的光，“但那地方太过险远，古道艰难，几次尝试皆折戟沉沙，便渐渐搁置了。
本以为此生再无用处……如今，或许是你唯一的机会。”
他紧紧抓住陈嗣源的手，枯瘦的手指蕴含着最后的力量：“江南己无我父子立锥之地。
嗣源，带上它，去云南，去找‘雪顶红’！
若能找到，重振家业或有希望。
若不能……也罢，至少，走得远远的，离开这片伤心地。”
他的眼神灼灼，带着一种回光返照般的决绝：“记住，茶可丢，业可败，但陈家人的‘清’字，不能丢！
纵然行商贾事，亦不可忘济世心！”
话音方落，他猛地一阵呛咳，一口鲜血喷溅在陈嗣源手中的契约上，点点殷红，触目惊心。
“父亲！”
陈明远身体软倒，望着祠堂的穹顶，气若游丝：“走吧……走得……远远的……”烛火猛地跳跃了一下，熄灭了。
月光如水，流淌进来，照在陈嗣源惨白的脸上，照在父亲再无生息的面容上，照在那份染血的、承载着最后希望的古老契约上。