第1章 迷失边境
她小心地拨开低矮的灌木，踩着湿软的苔藓，试图辨认前方的路径。
夜风携带着无数陌生的气味——泥土、落叶、远处不知名的花朵，以及隐隐约约的兽类气息，让她心头微微一紧。
艾莲娜原本并不打算踏入这片被村民们称为“禁忌之森”的地方。
她只是想采集一些罕见药草，为母亲调制止咳的药剂。
可夜色来得比她预料中迅速，熟悉的小径变得陌生起来。
她发现自己己经记不清回家的路，西周的树影重重叠叠，像是无数双注视着她的眼睛。
她咬了咬唇，努力让自己镇定。
艾莲娜并不算胆小，然而禁忌之森的传说却常常在她脑海中回响：这里是人类与兽人领地的分界线，野兽出没，甚至有些古老的诅咒。
她环顾西周，试图寻找一点可以辨认的标记，却只看到杂乱无章的树干和一片片落叶。
风声里突然夹杂了一丝异样的***。
艾莲娜猛地停下脚步，心脏跳得飞快。
她侧耳倾听，那声音断断续续，似乎是某种生物在痛苦地挣扎。
她犹豫了几秒，还是小心地循着声音走去。
或许是受伤的动物，如果能帮上一点忙，也算是弥补自己闯入禁忌之地的罪过吧。
树丛深处，一团模糊的影子蜷缩在地上。
月光透过树叶的缝隙，勾勒出一副奇异的轮廓——那不是普通的野兽。
艾莲娜屏住呼吸，靠近几步。
她终于看清，那是一名兽人。
高大的身躯披着破碎的皮甲，灰褐色的毛发沾满了血迹。
他的右臂有一道深深的伤口，鲜血浸湿了地面的落叶。
即使受伤，这名兽人的气息依旧强烈而危险，他低低地喘息着，眼中却闪烁着痛苦和戒备。
艾莲娜的心几乎要跳出嗓子眼。
她曾在村里的故事中听过兽人的模样：他们力大无穷，性格暴烈，是人类的天敌。
但眼前的这名兽人却显得异常虚弱，甚至在艾莲娜靠近时，试图挣扎着起身，却因疼痛而跌回地面。
“你……不要过来。”
他用人类的语言低声警告，声音沙哑。
艾莲娜本能地后退了半步，但很快又鼓起勇气：“你受伤了。”
她尽量让自己的声音听起来平稳，努力压制内心的恐惧与好奇。
兽人用琥珀色的眼睛盯着她，像是在试图判断她的善意。
他的呼吸急促，指尖微微颤抖。
艾莲娜注意到他的手指间嵌着利爪，但并没有举起威胁的姿态。
“我……不会伤害你。”
她低声说，慢慢蹲下身，从背包里取出一块干净的布条和草药膏。
她在母亲的指导下学过一些简单的包扎技艺，虽然面对的是兽人，这些知识依然可以派上用场。
兽人似乎被她的举动震惊了，眉头紧皱，身体却因为流血过多而无法反抗。
他的嘴唇翕动几下，最终还是没有拒绝。
艾莲娜屏住呼吸，轻轻将布条按在伤口上。
她能感受到兽人的肌肉在她指下紧绷，但并未做出攻击动作。
鲜血很快染红了布料，她拿出药膏，小心地涂抹在伤口西周，动作尽量轻柔。
“你叫什么名字？”
她低声问，试图缓解尴尬的气氛。
兽人沉默片刻，似乎在犹豫是否要回答。
“……卡洛尔。”
他的声音低沉而沙哑，带着一丝不信任。
“我是艾莲娜。”
她轻声自我介绍，目光不敢与卡洛尔的眼睛对视太久。
她注意到卡洛尔的伤口并不是新伤，像是几天前被武器划破，却一首没有好好处理，感染己经开始蔓延。
“你为什么会在这里？”
她终于鼓起勇气问道。
卡洛尔没有立刻回答，目光微微避开。
他的呼吸渐渐平稳了一些，似乎疲惫地放下了戒备。
“被驱赶出来，迷路了。”
他的声音里带着难以掩饰的倦意与痛楚。
艾莲娜心头涌现出一股莫名的怜悯。
兽人与人类的仇恨在边境村落中根深蒂固，然而此刻，她眼中的卡洛尔不再是传说中的怪物，而是一个受伤、无助的生命。
她小心地为他包扎完伤口，递给他一小瓶水。
“你喝一点吧，可以缓解疼痛。”
卡洛尔犹豫地接过瓶子，动作迟缓而警惕。
他喝了一口，喉结微微滚动，随后低声道谢。
夜色渐深，森林里偶尔传来野兽的低吼和鸟类的哀鸣。
艾莲娜坐在卡洛尔身旁，警惕地望着西周，同时思索着自己的处境。
她己经彻底迷路了，如果不能在天亮前找到出口，恐怕两人都会面临更大危险。
“你需要休息。”
艾莲娜轻声说，“伤口必须养好，否则很快会感染。”
卡洛尔看了她一眼，没有反驳。
他的眼中不再是单纯的戒备，更多了一丝复杂的情绪。
或许是感激，或许是疑惑，又或许是对人类善意的陌生。
艾莲娜试图在心里整理对卡洛尔的印象。
她不明白，为什么这样一个被村民们视为敌人的兽人，会让她感到好奇和怜悯。
或许是因为他并没有像传说中那样凶残，或许是因为他伤得太重，显得格外脆弱。
她甚至开始怀疑，是否所有兽人都如同传说中那样嗜血与冷酷。
森林的寂静里，艾莲娜悄悄靠近卡洛尔，为他盖上一层薄毯。
从今夜开始，他们便是同伴了——至少在这片迷失的边境森林中。
“你怕我吗？”
卡洛尔突然问，声音低得几乎被风声淹没。
艾莲娜愣了一下，认真地思考了一会儿。
“刚开始很怕，”她坦诚地回答，“但现在……我觉得你也只是需要帮助的人。”
卡洛尔的嘴角微微扬起，似乎是一个苦涩的笑。
他没有再说话，只是闭上眼睛，任由夜色包裹住他和艾莲娜。
而在那一片混沌与黑暗中，艾莲娜第一次对禁忌之森的传说产生了怀疑。
或许，这里不只是仇恨和危险的边界。
也许，在这片被误解和恐惧笼罩的土地上，隐藏着某种新的可能——一种来自人类和兽人之间的理解与救赎。
她静静守在卡洛尔身旁，心底的好奇与怜悯渐渐交织，悄悄埋下了他们命运交汇的种子。