花厅里，夏老爷拿出了窖藏二十年的“雪酿春”，又命厨下做了九转大肠、糖醋鲤鱼、荷花豆腐、碧螺虾仁，满满当当摆了一桌。
乾隆微服，不便居首，夏老爷死活不肯上座，君臣推让几轮，终以“艾老爷”居左，夏老爷居右而作陪。
酒过三巡，夏亦之己微醺，平日端方的读书人，话也多了起来，从济南泉眼说到大明湖蛙鸣，再说到自己年轻时国子监的趣事。
乾隆含笑倾听，偶尔举杯轻抿，目光却时不时掠过空着的侧席——那里，雨荷未曾露面。
宴罢，雨势未歇，反而更密。
颜坤伺候乾隆回房，外头檐水如注，窗纸被拍得“噗噗”作响。
乾隆负手立在窗前，看夜色里摇曳的荷叶，忽然开口：“颜坤，朕……想再留两日。”
颜坤嘴角一弯，压低声音：“奴才这就去办。”
次日清晨，雨仍潇潇。
颜坤撑着伞，七拐八绕，在荷池边的凉亭里找到夏老爷。
“夏先生，咱们借一步说话。”
夏亦之见他神色郑重，遂屏退小厮。
颜坤环顾左右，低声道：“皇上对令嫒一见倾心，这是天赐良缘，先生可要把握。”
一句话，像冰锥落进温茶。
夏亦之脸色瞬间沉下来，拂袖转身，声音压得极低却斩钉截铁：“夏某虽一介寒士，也知‘骨气’二字！
卖女求荣的事，休要再提！”
颜坤愣住，还要再劝，夏老爷己撑伞大步而去，青衫背影在雨里硬得像一柄竹。
消息传到乾隆耳中。
皇帝沉默片刻，只淡淡道：“颜坤，你逾矩了。”
当日下午，颜坤被责二十大板，就在后罩房廊下，不声不响地执行。
夏老爷闻讯，赶来时，颜坤己一瘸一拐跪在当地，向夏亦之叩首赔罪。
乾隆亲扶夏老爷，温声道：“仆从无状，朕亦有责，望先生海涵。”
夏亦之望着皇帝被雨丝打湿的袍角，心中一热，长揖到地：“皇上襟怀，草民佩服。”
夜里，杜氏在绣楼把话转述给女儿。
雨荷握笔良久，未写下一字，只轻轻“嗯”了声，却忍不住把窗推开一条缝。
雨声扑面，她看见对面客房灯火未熄，窗纸上映出一道挺拔侧影，似乎正展卷读书。
灯火摇一下，她的心也跟着晃一下。
第三日，天仍微雨，却小了许多。
乾隆提出逛逛园子，夏老爷命雨荷作陪——“艾老爷远来，你熟路径，莫失礼。”
雨荷低头应了，心里却像揣了一只小鹿。
一路行来，雨丝细得几乎看不见，湖面上却笼着轻烟。
乾隆指着石舫上的一副残联，随口吟出上联，雨荷不假思索对了下联；他又问《楚辞》音韵，她亦侃侃而谈。
说到兴浓，乾隆索性在听雨榭铺纸蘸墨，写下行草“雨荷”二字，递与她。
雨荷捧在手里，抬眸悄悄看他：雨过天青的袍角沾了泥，却掩不住眉宇间的朗朗星辰。
那一刻，她忽然明白，自己昨日笔下的《洛神》为何总缺一分神韵——原来那分神韵，是活的，就在眼前。