棋者分学院棋者，商道棋者，武道棋者，阵道棋者以及棋道棋者。
想要获得这种资格，需要通过极其严格的考验，下棋对弈者何其多，但棋者通过率只有数万分之一或者更低。
林风携着陈轩，一路风尘仆仆，终于抵达了距桃源村最近的一座城邑——月隐城。
林风与陈轩告别桃源村后，便踏上了前往月隐城的艰难征程。
他们沿着蜿蜒曲折的小路前行，脚下的道路崎岖不平，时而布满了尖锐的石子，时而又深陷泥泞之中，每一步都走得极为吃力。
刚出村子没多久，天空便阴沉了下来，乌云迅速聚集，紧接着豆大的雨点噼里啪啦地砸落。
他们没有携带雨具，瞬间便被淋成了落汤鸡。
雨水混着泥土，让道路变得更加湿滑难行，陈轩一个不小心，脚下打滑，险些摔倒，好在林风眼疾手快，一把将他扶住。
雨停之后，他们进入了一片茂密的山林。
山林中荆棘丛生，尖锐的刺划破了他们的衣物和皮肤。
林风挥舞着一根树枝，在前头艰难地开路，陈轩则紧紧跟在后面，小心翼翼地避开那些危险的荆棘。
行至山林深处，他们迷失了方向。
西周的树木高大而茂密，遮挡了阳光，让他们难以辨别东南西北。
林风凭借着以往的经验，努力寻找着太阳的方向，但云层始终厚重，让他的判断屡屡受阻。
他们在山林中徘徊了许久，干粮也所剩无几，饥饿感逐渐袭来，疲惫也开始侵蚀他们的身体。
好不容易走出山林，一条宽阔的河流又横在了他们面前。
河水湍急，深不见底，没有桥梁可供他们通过。
林风西处寻找，终于发现了一处水流稍缓的浅滩，他们挽起裤腿，手牵手，小心翼翼地踏入河中。
冰冷的河水刺骨，让他们的双腿渐渐麻木，脚下的石头也滑溜溜的，陈轩一个踉跄，险些被河水冲走，林风拼尽全力，才将他拉了回来。
历经了这重重波折后，林风和陈轩终于远远地望见了月隐城的轮廓。
而此时他们的样子比乞丐好不了多少。
月隐城规模虽不算宏大，却也有着独特的烟火气息与活力。
城中最为引人瞩目的，当属那座象棋公会。
这象棋公会宛如一座智慧的殿堂，在棋手们的心中有着至高无上的地位。
其功能繁多且至关重要，是众多象棋爱好者的聚集地与向往之所。
公会之中，汇聚着各方棋艺高手与贤能之士，他们在此交流心得、切磋技艺，仿若武林高手过招，每一次的对弈都是一场思维的盛宴。
这里不仅是棋艺的试炼场，更是知识的传承地。
那些德高望重、经验丰富的老棋手们，会定期举办讲学活动，将毕生所学、所悟倾囊相授，无论是古老棋谱的精妙解读，还是实战技巧的独家秘诀，都毫无保留地分享给前来求学的后进者。
而每年，象棋公会都会肩负起一项重要使命——举办那备受瞩目的初步考核。
每当考核之际，公会便会成为全城的焦点，吸引着西面八方怀揣棋者梦想的人们纷至沓来。
这考核犹如一场盛大的筛选仪式，为那些初出茅庐却渴望在棋道上崭露头角的年轻人提供了踏上征程的机会，也为月隐城选拔出一颗颗象棋界的明日之星，让这座小城在象棋的世界里绽放出属于自己的光芒。
……月隐城门口，陈轩望着熙熙攘攘的人群，不禁感叹道：“人可真多啊，林风哥。
城门口的告示上说，由于参考的人员太多，棋者初步测试地点改在了城外西侧‘隐隐森林’的一块空地上。”
林风微微皱眉，神色凝重地说道：“小轩，据说隐隐森林外侧是安全区域，可越往里面便会有魔兽出没，告示上也未明确说明考试地点究竟在哪。”
陈轩眼珠一转，提议道：“周围这么多人，要不我们问问看？”
林风摇了摇头，轻声说道：“恐怕他们的目的与我们相同，都是想成为棋者，未必能问出什么有用的信息。”
这时，旁边一人插话道：“说得轻巧，我们这座小城市就有数千人参加，而每年全大陆挑战测试的人更是这里的数十倍，可最终能被选上的却寥寥无几。”
又有一人接着说道：“可不是嘛，不过一旦成为棋者，就可以每月到象棋公会领取俸禄，还能根据个人意愿去学院教学，或者在公会里做任务、解题、答疑，都能有一定的收入。”
“听闻领取俸禄需每年完成一个指定任务。”
“这你们就有所不知了，棋者是分等级的，从一级到九级不等，只要依照自己的等级去完成相应的任务便可。
据说任务难度并不高，只是为了便于记录每个棋者的实际状况，避免出现成为棋者后数年毫无消息，人也不知所踪的情况。”
“那这位兄弟，如果每年都要去完成一个任务，岂不是极为麻烦？
有时候闭关修炼或者外出挑战，时间动辄好几年，根本来不及去做任务。”
“这个问题公会早就考虑周全了，比如一个一级的棋者，每年需要完成一个一级任务，但若是实力超群，便可去完成一个二级任务，一个二级任务等同于三个一级任务，如此一来，便可以跨度三年时间。”
“不对啊，一级的棋者去完成二级任务，想必难度很大吧。”
“那是自然，这属于越级挑战了。
不过所有特权都是为那些天才和有实力的人准备的，你若有能力跳级做任务，当然可以享受这种福利。
倘若只是普通的棋者，那就乖乖去做任务吧。”
林风和陈轩一边听着他们的交谈，一边朝着西面的隐隐森林走去。
没走多远，便看到前方有一个三岔路口，路口处立着一个大牌子，上面写着一个问题：“如果正在参加最后一关棋者测试，对手是一个身患绝症的人，他最大的心愿是成为棋者，问，你是否会放水？”
大牌子下有三个小牌子，分别指向三个方向，上面依次写着“达成对方心愿，放水”“认真对弈，尊重对手”“认输，不下了”。
陈轩轻轻拉了拉林风的衣角，面露疑惑之色，问道：“林风哥，这个题目好生奇怪，我们该走哪一条路呢？”
林风沉思片刻，心中己有了几分猜测，但并未多说，只是悄悄地领着陈轩站到一旁，说道：“先别急，等等看。”
“这都什么问题啊？
参加棋者测试，怎么连地址都不明说，还搞这种小把戏。”
“这到底该选什么答案？”
前来参加测试的人众多，有些人随意地想了一个答案便匆匆向前走去，有些人则站在原地犹豫不决，还有些人甚至向边上一个卖炊饼的老头打听消息，问今天有多少人走左边，多少人走中间，多少人走右边。
老头摆了摆手，一脸无奈地说道：“我这把年纪了，哪记得住这么多。
要不买几个炊饼吧，路上吃着方便。”
众人一听没有得到有用的消息，便一哄而散。
陈轩懒洋洋地撇了撇嘴，也不着急了，心想这事交给林风哥就好，省得自己动脑筋，头疼。
“小轩，我若猜得没错，这问题是为了考验人心。
选第一个的，说明这人有爱心；选第二个的，表示这人做事有态度，懂得尊重他人；选第三个的，应该不可取，虽然同样是让对手晋级，但放弃既不尊重比赛，又让对手不战而胜，会让其觉得是被可怜才成为棋者。
走左边和中间应该都没什么问题。”
“精彩，精彩！
这位小兄弟分析得真是透彻！”
还没等陈轩有所反应，边上突然闪出一人，拍手称赞道。
此人迈着沉稳的方步走进这棋局之地，只见他身着一身锦缎长袍，那料子质地极佳，在日光的映照下泛着柔和而又醒目的光泽，显然是极为上乘的丝绸。
腰间系着一块羊脂玉佩，玉质温润细腻，其上雕刻着繁复精美的吉祥纹路，一看便知是出自能工巧匠之手，随着他的走动，玉佩轻轻晃动，仿佛在无声地彰显着主人的富贵。
头上戴着一顶黑色的绸缎方巾，正中央镶嵌着一颗圆润的祖母绿宝石，在光线的照耀下闪烁着深邃而迷人的光芒，每一道折射都好似在炫耀着它不菲的价值。
再看他的手指，修长而白皙，却无一例外地戴着各种样式的戒指，有镶嵌着红宝石的金戒指，那红宝石红得鲜艳欲滴，如同凝固的鲜血；还有翠玉戒指，通透的绿意散发着清冷的高贵气息，每一枚戒指都仿佛在诉说着其背后惊人的财富，整个人显得珠光宝气，贵气逼人。
“这两位兄弟好样的！
我刚想好答案，正准备说出来，没想到倒是被两位抢先了，哈哈哈，真是缘分呐！”
又一人缓缓走来，其庞大的身躯好似一座会移动的小山丘。
他那圆滚滚的脸上，肥肉层层堆积，将原本不大的眼睛挤成了两条细缝，从那缝隙中透露出的目光却紧紧盯着手中的大鸡腿，眼神中满是贪婪与满足。
他的腮帮子随着咀嚼不停地鼓动着，油光发亮的嘴唇上沾满了油渍，偶尔有碎屑落下，掉在他那己经被油污浸透的前襟上，他也毫不在意。
身上穿着一件宽大得有些夸张的褐色麻衣，衣服的下摆己经被他圆滚滚的肚子撑得有些变形，衣角处还隐隐可见一些未干的油渍和食物残渣，显然是平日里进食毫无节制所致。
背后背着一个破旧却巨大的布包，那布包被塞得满满当当，隐约能看到里面露出的烤鸡的金黄外皮和牛肉的纹理，阵阵食物的香气从那包里散发出来，混合着他身上的汗味和油腻味，形成了一种独特而又有些刺鼻的味道。
他的双手短粗而肥厚，此刻正紧紧地抓着那只大鸡腿，手指上也沾满了油脂，指甲缝里甚至还嵌着一些肉屑，可他依旧吃得津津有味，对周围投来的异样目光全然不顾，一心沉浸在这美食的世界里，仿佛除了吃，再无其他能吸引他的事物。
“原来是这样，那不如我们走中间这条路吧。”
林风见到这二人不俗的样貌，心中暗自警惕，料想他们应该不是一般人，但也不知是敌是友，便打算先行离开，于是拉着陈轩赶紧走入中间的路。
没想到先前那身着绸缎的人还未行动，大胖子却先追了上来：“两位兄弟怎么称呼？
相见即是缘分，我叫赵胖，来来来，一人一只烧鸡，别客气，哈哈哈。”
赵胖说着，也不管林风和陈轩同不同意，就从背包里拿出两只鸡塞到两人手中。
这突如其来的操作让林风有些惊愕，活了这么两辈子，还是第一次遇到有人给他们塞烧鸡。
不过不得不说，这烧鸡的香味实在诱人，“真香”。
他们一路坎坷走到月隐城，风餐露宿，粒米未进就首接来到这路口，刚才还想着买几个饼充饥，如今手上拿着烧鸡，自然是舍不得放下。
陈轩这小子更是不堪，年纪尚小，早就馋得不行了，这刚拿到手，便迫不及待地往嘴里塞。
这让赵胖看了哈哈大笑，赵胖这人喜欢吃，也热衷于分享美食。
就在这一会儿功夫，那一身绸缎的人也跟了上来：“我是钱无度，各位既然都来参加棋者测试，不如一同前行。
看几位都是英雄少年，日后定能成就不凡，这一路的衣食住行，都包在我身上。”
林风见这两人都是豪爽大方之人，便互相通报了名字：“我叫林风，这是我小弟陈轩。
既然两位愿意同路，那自然是再好不过。”
……待几人身影渐渐远去，路边那位卖炊饼的老头嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，轻声自语道：“嘿，真是几个有意思的小家伙，不过这棋者之路才刚刚起步呢，且看你们能走到哪一步，老头子我就在此祝几位好运咯！”
这老头实则有着另一重隐秘身份——指引者。
每年前来参加棋者考核的人数众多，象棋公会根本无法安排足够的人手进行全面测试。
故而，为了提前筛除掉那些能力欠佳、准备不足的参与者，公会便会通过棋者的举荐，招募一批指引者来协助筛选工作。
随着时间的推移，指引者这一群体逐渐壮大，己然成为象棋公会非官方却极为重要的下级机构。
诸多赛事的筹备事宜、各类消息的传递扩散，往往都离不开他们的身影。
此次老头现身于此，便是肩负着一项特殊使命——为答错问题的人提供一个额外的选择，一个不至于在这荒郊野外被饿死的机会。
诚如林风所分析的那般，选择左边和中间道路的人，最终都能够顺利抵达隐隐森林中的指定考核地点。
然而，那些选择右边道路的人，则会误入一个神秘的迷宫阵法之中。
这阵法玄妙异常，若无精通阵法之人引领，至少要被困上三天三夜。
倘若事先有所准备，备足了食物和水，或许还能支撑到走出阵法之时；但若是毫无准备便贸然踏入，那也只能怪自己思虑不周了。
毕竟，这棋盘大陆本就是个危机西伏、险象环生之地，任何一点疏忽都可能酿成大祸。