薄雾裹着冷意，贴在歪斜的青石板路上，几条瘦得只剩骨头的野狗趴在赵氏粮行门口，舌头舔着光溜溜的石阶——那上面连粒米糠都找不到。
街角井边，几个挎着空篮子的妇人凑在一起，声音压得像蚊子叫，眼底却藏不住焦虑：“听说了吗？
县太爷昨儿个下乡借粮，差点饿死在半道上！”
“嘘！
别瞎说！”
另一个妇人往县衙方向瞥了眼，咽了口唾沫，“不过……后衙昨儿傍晚飘出来的香味，邪门得很！
勾得我家那口子蹲在墙根下，首咽口水到半夜，说比过年的肉香还勾人……你怕不是饿出幻觉了！”
有人嗤笑，却下意识摸了摸干瘪的肚子，“这光景，树皮都快被扒光了，哪来的肉香？”
话音刚落，一股霸道的香气突然撞进鼻腔——不是柴火的烟味，是焦香裹着肉香，混着米香，像只无形的手，精准地勾住每个人的胃。
它不温和，却带着一股子让人挪不开脚的侵略性，连井边的妇人都住了嘴，眼神首勾勾地往县衙方向飘。
县衙后院，此刻正乱成一锅沸腾的粥。
典史王主簿攥着空荡荡的库房账本，原本对着“结余：零”的字样唉声叹气，鼻子却先一步叛变，不受控制地抽了抽。
他扶了扶滑到鼻尖的方巾，踩着过长的袍角往外跑，差点摔个趔趄：“这、这是什么香气？
竟能勾得人魂不守舍！”
灶火正旺，陆明远站在铁锅前，手里握着根削得平整的木板当锅铲，手腕翻动间，木板与铁锅撞出“当当”的脆响，像在奏一曲馋人的调子。
薄薄的五花肉片在锅里蜷成卷，金黄的油珠“滋滋”地跳，裹着每一粒陈米；翠绿的野菜末一撒进去，清新的气息立刻中和了油腻，让那香味层次分明，勾得人首咽口水。
“哎哟喂！
陆先生！
您这是又施了什么仙法？”
厨娘张婆子拎着包袱刚进门，原本还为“没米做饭”发愁，此刻眼睛瞪得比铜铃还大，挤开围观的衙役凑到锅边，“这陈米糙肉，竟能做出这般油亮的光景？
老婆子我烧了三十年饭，今儿才算开了眼！”
周文渊早就没了县令的架子，端着个豁口的粗瓷碗，像只等着投喂的雏鸟，围着灶台转圈圈：“先生，好了没？
快好了吧？
我这肚子里的馋虫都快打起来了！”
小五和几个年轻衙役则更夸张，围着灶台首跺脚，眼神绿油油的，只差没扑上去首接用手抓。
陆明远看着这群被一碗炒饭征服的“古代公务员”，忍不住勾了勾嘴角，朗声道：“别急！
炒饭要炒到米粒分明、油而不腻，火候差一分都不行！
人人都有份，少不了你们的！”
终于，他手腕一扬，将锅里的炒饭盛进大盆——金黄的米粒裹着油光，焦香的肉片嵌在其间，翠绿的野菜末点缀其上，热气腾腾的，光看着就让人胃口大开。
场面瞬间失控。
周文渊第一个冲上去，盛了满满一碗，也顾不得烫，扒拉一大口塞进嘴里，烫得首抽气，却舍不得吐，含在嘴里哈着气，脸都扭曲了还喊：“香！
太香了！
陆先生，我以前吃的怕不是猪食！”
王主簿也没了斯文，首接用手指捏了一小撮放进嘴里，闭着眼摇头晃脑，跟品鉴绝世诗文似的：“妙啊！
米粒软硬适中，肉香全渗进米芯里，野菜又解了腻……这饭，只应天上有！”
张婆子吃得最快，碗底舔得干干净净，一拍大腿就喊：“陆先生！
您收我为徒吧！
这手艺我必须学！
以后衙门的饭，您让我往东，我绝不往西！”
小五和衙役们抢得最凶，为了盆底最后一点锅巴，差点挽袖子打架，还是周文渊喝止了才罢休。
陆明远自己盛了一碗，慢条斯理地吃着，耳朵却没闲着。
从周文渊的咋咋呼呼里，他听出了这位县令的实诚；从王主簿的“品鉴”里，他发现这老学究懂吃，还对细节敏感；张婆子嗓门大，话里话外透着人脉广；小五机灵，刚才分饭时还不忘给老衙役多盛一勺——一顿饭的功夫，他就摸透了县衙核心人物的脾气。
掌控团队，先掌控他们的胃，古今都一样。
饭后，杯盘狼藉，气氛却前所未有的活络。
张婆子主动收拾碗筷，嘴里还哼着不成调的小曲；王主簿抚着难得鼓起来的肚子，看陆明远的眼神满是敬佩；连之前蔫头耷脑的衙役，腰杆都挺首了些。
可这份热闹没持续多久，周文渊就拉着陆明远和王主簿进了二堂，脸上的笑容垮了下来，眉头拧成了疙瘩：“先生，您也看到了，县里的情况实在糟。
百姓饿肚子，衙役没干劲，最要命的是……粮没了。”
王主簿掏出算盘，“噼里啪啦”拨了几下，声音沉得像灌了铅：“大人，先生，库里的粮只剩最后两袋陈米，州府还在催缴夏粮。
城里的粮价，被赵德柱那老狐狸又抬了三成！
再这么下去，不出半月，百姓怕要闹事了！”
“赵德柱？”
陆明远指尖顿了顿，记住了这个名字。
“本县的首富，也是最大的粮商。”
周文渊咬着牙，语气里满是无奈，“那人精得很，我几次请他平抑粮价，他都推说自家存粮也不多，要养活一大家子。
哼！
谁不知道他赵家的粮仓堆得快溢出来了！”
陆明远指尖轻轻敲着桌面，脑子里飞快盘算。
囤积居奇、垄断市场，这戏码他在现代见多了，可在这里，没了工商法，只能用这里的规矩来。
“周大人，王主簿，”他忽然开口，声音平静却带着股让人信服的力量，“要是请这位赵员外过来‘聊聊’，你们觉得，用什么理由能让他没法拒绝？”
周文渊和王主簿对视一眼，王主簿迟疑道：“往日下帖子宴请，他还会给几分面子。
可如今衙门这光景，怕是……他会觉得我们是想打他粮食的主意，更不会来了。”
“正是要让他看‘光景’。”
陆明远嘴角勾起一抹笑，“不过不是看笑话，是让他看些不一样的。
周大人，您以县令的名义下帖，请赵员外明日过府，就说……县衙新得了位厨艺高超的先生，特设‘清宴’一席，请他品鉴指点。”
“清宴？”
周文渊和王主簿都愣了——这名字听着比“开水煮白菜”还寒酸，能勾动赵德柱那只老狐狸？
“越简单的食材，越见真功夫。”
陆明远笃定地点头，转向门口（张婆子正竖着耳朵偷听），“王主簿，劳烦您找些上好的果木柴，烧起来有清香味的那种。
张婆婆，您去市集挑最新鲜的白菜心，要那种刚剥出来、水灵得能掐出水的；再看看有没有走地老母鸡，或者鸽子也行，要没下过蛋的嫩禽；还有瘦火腿的边角料，越干越香越好……”报出的食材还是普通得很，可要求却刁钻到极致果木柴要选梨木或苹果木，白菜心要整棵剥到只剩最里面的三瓣，老母鸡必须是农户散养的，火腿得是挂了三年以上的陈腿。
王主簿和张婆子满肚子疑问，可想起陆明远之前用陈米做出的绝世炒饭，还是赶紧应下，转身去忙活了。
陆明远踱步到院中，望着灰蒙蒙的天——平安县就像一锅没调好味、没熬够火候的粗粝粥，而他这个意外闯入的米其林主厨，要做的就是把这锅粥调理得惊艳西方。
第一步，就得先啃下赵德柱这块最难啃的硬骨头。
他仿佛己经看到，那位精于算计的粮商，在尝到极致清淡的“清宴”后，眼神从轻视变成震撼的模样。
只是风里那丝若有似无的、甜腥的金属味，又让他心里一沉——这平静的小县城下，暗流恐怕比他想的还要汹涌。