高大的紫檀木书架首抵穹顶，其上卷帙浩繁，多是兵法典籍、北境舆图、以及历代靖北王留下的札记。
空气里浮动着陈年墨香与防虫药草混合的凛冽气息，偶有穿堂风过，卷起帘幕，露出其后暗格里更为隐秘的宗卷。
萧彻披着一件小小的狐裘，蜷在靠窗的矮榻上。
他面前摊开着一本《靖北边军武备辑要》，目光却投向窗外铅灰色的天空。
自校场那日后，萧烈再未单独寻他议事，仿佛那日的点拨只是心血来潮。
但萧彻知道，那双深邃的眼睛，从未离开过他。
他必须找到一条路，一条既能展现价值，又不至于引火烧身的窄路。
空谈设想无用，他需要拿出一点实实在在的东西，哪怕只是微不足道的一点。
“世子，天暗了，仔细伤眼。”
青禾悄步进来，点亮了榻边银烛台上的牛油大蜡。
火光跳跃，映得萧彻侧脸轮廓分明，不似幼童。
“青禾，你去寻周统领，就说我想看看府里淘汰下来的旧弩，最好是损坏无法使用的。”
萧彻合上书，轻声吩咐。
青禾虽疑惑，却未多问，应声而去。
在王府，世子的话，即便是看似无理的，也需要执行。
不多时，两名亲卫抬着一具布满灰尘和干涸血渍的旧弩进来，弩臂上有一道明显的裂痕，机括也锈蚀得厉害。
这正是军中常见的制式手弩，比“穿云弩”简陋得多。
“放在那里吧，有劳。”
萧彻点头致谢。
亲卫退下后，萧彻走到旧弩前，伸出小手，仔细抚摸过每一处构造。
弩身冰冷，带着沙场征伐留下的残酷印记。
他闭上眼，脑海中浮现出《天工开物》里的图谱，以及穿越前在博物馆见过的古代弩机复原模型。
结构并不复杂。
弩身、弩臂、弓弦、望山（瞄准器）、弩机（发射机构）。
问题在于材料和工艺。
此世冶铁技术似乎停留在地球宋明之间的水平，韧性不足，易锈蚀。
弩机内部结构粗糙，导致扳机力大，射击精度差。
他无法改变材料，但或许可以优化结构。
接下来的几天，萧彻以“研究破损兵器，体恤将士艰辛”为名，整日泡在藏书楼角落，对着那具旧弩写写画画。
他用炭笔在草纸上勾勒出一个个零件，尝试简化弩机内部的杠杆结构，减少摩擦点。
他甚至根据模糊的记忆，在望山上添加了一个极简的、可用骨片或硬木雕刻的“刻度”，虽远谈不上瞄准镜，但或许能帮助新兵更快掌握射击高低。
他画得极其小心，线条稚嫩，比例也未必完全准确，更像是一个聪慧孩童基于观察的“奇思妙想”，而非成熟的工程图纸。
他将可能导致连发、提升射速等过于超前的心思深深埋藏，只着眼于“如何让这具弩更省力、更耐用一点点”。
期间，授业夫子来过几次，见他不是在读圣贤书，而是在“玩弄”破弩，摇头叹息“玩物丧志”，却也未曾严厉阻止。
毕竟，藩王世子，将来是要掌军的，提前接触兵器，也算不得大错。
这日傍晚，萧彻正对着修改了数次的草图凝思，一阵沉稳的脚步声在楼梯口响起。
他迅速将草图塞进一本《论语》夹页，拿起摊开在明面上的《孙子兵法》。
来的是萧烈。
他未着甲胄，只一身常服，像是信步走来。
目光扫过那具被拆开部分零件的旧弩，又落在萧彻手边的兵书上。
“在看兵法？”
萧烈的声音在空旷的书楼里显得格外低沉。
“是，父王。”
萧彻起身，“读到‘兵无常势，水无常形’，有所感触。”
“哦？
有何感触？”
“用兵如水，需因地制流。
器物亦然。”
萧彻引着话题，指向那具旧弩，“譬如这弩，在平原旷野或城头防守，其势不同。
若能使其稍作改动，适应不同‘地势’，或能多增一分胜算。”
他拿起那张“精心准备”的草图，呈给萧烈。
上面用稚嫩的笔触画着简化后的弩机结构，以及那个带刻度的望山示意图，旁边还标注着几个歪歪扭扭的字：“省力”、“易瞄”。
萧烈接过，就着烛光细看。
他久经战阵，对军械再熟悉不过。
图纸虽粗糙，但其中几个关键部位的改动思路，却隐隐指向了军中工匠们时常抱怨的问题——弩机笨重，新兵难用，射速慢。
尤其是那个带刻度的望山，看似简单，却首指射击精度训练的核心难点。
这不是一个六岁孩童该想到的，除非……他真是一个为战而生的天才？
萧烈的手指在草图上那个小小的刻度上摩挲着，半晌无言。
烛火将他高大的身影投在书架上，摇曳不定，如同他此刻的心绪。
“想法，尚可。”
最终，他放下草图，语气平淡，“但纸上谈兵易。
明日，你去城西匠作营，找大匠鲁墨，看他怎么说。”
他没有赞赏，也没有否定，只是给了一个验证的机会。
萧彻心中微松，知道这第一步，算是勉强迈出去了。
“是，父王。”
萧烈转身欲走，行至楼梯口，脚步顿住，并未回头，声音却清晰地传来：“鲁墨性子古怪，是军中最顶尖的匠人，也是……你祖父留下的老人。
他认手艺，不认身份。”
说完，身影便消失在楼梯拐角。
萧彻站在原地，品味着父亲最后那句话。
“认手艺，不认身份”，这是在提醒他，收起世子的架子，以本事服人。
而“祖父留下的老人”，则意味着，这位鲁墨，或许是王府中，少数能一定程度上超脱于父亲掌控，甚至可能知晓某些隐秘的人。
城西匠作营……他仿佛己经能听到那里传来的叮当锤锻声，闻到那股混合着煤炭、金属和汗水的独特气味。
那将是他这块“顽铁”，接受这个世界第一次真正锤炼的地方。
稚虎的爪子，需要在粗糙的砺石上，磨出应有的锋芒。