怀里的那半个窝头，像一块冰，烙得他胸口发疼。
爷爷看他蔫头耷脑的样子，什么也没问，只是默默地往灶膛里添了把柴，让屋里那点微弱的暖意更持久些。
夜里，林小穷躺在干草铺上，翻来覆去，怎么也睡不着。
那个肉包子的香气，仿佛还在鼻尖萦绕，但更清晰的，却是老乞丐吃掉包子时那满足的表情，以及自己递出那半个窝头时，心里那阵空落落的抽痛。
“亏了，亏大发了。”
他在黑暗中无声地呲牙，“一个肉包子没捞着，还差点赔出去半个窝头……林小穷啊林小穷，你这买卖做得真是血亏！”
他打定主意，明天绝对要绕开村口那条路。
那老乞丐邪门得很，不仅身手快，脸皮也比城墙厚，还是躲远点为妙。
然而，肚子的***比他的决心更响亮。
饥饿感像一群蚂蚁，细细密密地啃噬着他的胃，也啃噬着他的意志。
他不由自主地开始回想老乞丐抖落包子上尘土的那一手——那绝不是普通乞丐能做到的。
“难不成……他真有什么本事？”
这个念头刚一冒出来，就被他强行摁了下去，“有本事还能混成那样？
肯定是骗人的！”
在饥饿与怀疑的反复拉扯中，他终于迷迷糊糊地睡去。
梦里，全是白花花的肉包子在天上飞，他拼命追，却一个也抓不到。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林小穷就被饿醒了。
他勒紧裤腰带，准备去后山碰碰运气，看能不能挖到点野菜，或者设个陷阱逮只傻兔子。
他刻意避开了村口，选了条远路。
然而，当他背着个小破筐，垂头丧气地从后山一无所获地返回，鬼使神差地又溜达到村口附近时，那个熟悉的身影，依旧雷打不动地靠在那个熟悉的墙角。
老乞丐似乎永远都在晒太阳，姿势都和昨天一模一样。
听到脚步声，他眼皮都没抬，仿佛早就料到林小穷会来。
“啧，小娃子，不老实啊。”
老乞丐慢悠悠地开口，“说好的拜师礼呢？
就拿半个窝头糊弄老夫？”
林小穷脚步一僵，脸瞬间垮了下来：“谁跟你说好了？
那窝头是可怜你！
拜师？
拜你为师学怎么要饭吗？”
“要饭？”
老乞丐终于睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝精光，“要饭可是门大学问！
眼观六路，耳听八方，腿脚要利索，脸皮要……咳咳，心态要端正！
学好了一样能吃香喝辣！”
“……”林小穷决定不跟这老无赖废话，转身就要走。
“哎，别走啊！”
老乞丐叫住他，“老夫看你骨骼清奇，是万中无一的练武奇才，维护世界和平的重任就靠你了……”这套说辞林小穷在镇上说书先生那儿听过八百遍了，他翻了个白眼，脚步更快了。
“昨晚饿得睡不着吧？”
老乞丐轻飘飘的一句话，像根针，精准地扎在了林小穷的痛处。
他猛地停住脚步，霍然转身：“你怎么知道？！”
老乞丐得意地翘起嘴角，用下巴指了指地面：“教你个乖，拜师礼不要馍馍了。
去，给老夫捡几颗那边树上掉下来的干瘪野果子来。”
林小穷顺着望去，只见墙角不远处有棵野枣树，树下零星散落着一些被鸟啄过或是干瘪发黑的小野枣。
这东西又酸又涩，平时连村里的孩子都不屑去捡。
他怀疑地看了看老乞丐，又看了看那些野枣。
虽然觉得这老家伙又在戏弄自己，但捡几个烂果子，总比让他去弄白面馍馍容易。
他闷着头走过去，胡乱捡了七八颗品相最差的野枣，走回来没好气地往老乞丐面前一递：“喏！”
老乞丐却没接，只是眯着眼看着他手里的野枣，摇了摇头：“不够，太少了。
看到那边坡上那棵更高的树没？
那里的果子个头大点。”
林小穷顺着望去，那坡可不近。
他心头火起，感觉自己又被耍了。
“爱要不要！”
他作势就要把野枣扔掉。
“想去镇上酒楼的后厨看看吗？”
老乞丐忽然压低了声音，带着一种神秘的诱惑，“那儿的泔水桶里，偶尔会有没动几口就倒掉的红烧肉……”红烧肉！
三个字，如同惊雷在林小穷耳边炸响。
他仿佛己经闻到了那浓油赤酱、肥瘦相间的肉块在锅里咕嘟咕嘟冒着热气的香气。
那可不是包子馅能比的，是实实在在的、大块的肉！
肚里的馋虫瞬间被唤醒，疯狂地搅动起来。
理智告诉他这老乞丐不靠谱，但“红烧肉”的诱惑力实在太大。
他死死盯着老乞丐，像是在做一个无比艰难的决定。
最终，饥饿战胜了理智。
“你……你说真的？”
“老夫从不打诳语。”
老乞丐一本正经。
林小穷一咬牙，把手里那几颗野枣塞到老乞丐怀里，转身就朝那个山坡跑去。
为了可能存在的红烧肉，拼了！
那山坡看着不远，跑起来却要命。
林小穷饿着肚子，没跑几步就开始喘粗气。
刚跑到一半，不知谁家散养的大黄狗发现了他这个“可疑分子”，汪汪叫着从后面追了上来！
“哎呦我去！”
林小穷魂飞魄散，他对这种生物有天然的恐惧。
求生的本能瞬间爆发，他再也顾不上节省体力，使出吃奶的劲儿疯狂向前冲刺。
他能清晰地听到身后恶犬粗重的喘息和利爪刨地的声音，越来越近！
他不敢回头，拼命摆动双臂，双腿交替得快成了残影。
风在耳边呼啸，心脏快要从嗓子眼里跳出来。
就在他感觉那狗嘴快要咬到自己裤脚的瞬间，他猛地一个急转弯，蹿向了旁边一条更窄、堆满杂物的小路。
那大黄狗体型较大，一下子被杂物挡住，速度慢了下来。
林小穷不敢停歇，借着这个机会，连滚带爬地冲上了山坡，扑到那棵树下，胡乱从地上抓了一把看起来稍好一些的野枣，看都不敢看后面，沿着山坡的另一侧连蹦带跳地逃了下去。
他一路狂奔，首到确认那恶犬没有追来，才扶着一棵树，弯下腰，大口大口地喘着粗气，冷汗己经浸湿了他破旧的单衣。
“活……活下来了……”他心有余悸地回头望了一眼。
忽然，他愣住了。
刚才为了逃命，他慌不择路，现在才发现，自己竟然绕了一圈，以一种自己都没想到的速度和路线，回到了村口老乞丐所在的地方！
老乞丐看着他这副狼狈不堪、惊魂未定的样子，嘿嘿地笑了起来，露出满口黄牙。
“不错，不错。”
他掂量着手里林小穷新捡回来的野枣，“潜力逼一逼，还是有的嘛。”
林小穷喘匀了气，刚想质问红烧肉在哪，却见老乞丐拿起一颗野枣，屈指一弹！
那野枣“嗖”地一声，破空飞出，精准地打在了不远处一只正在刨食的公鸡***上。
“喔——？！”
公鸡受惊，扑棱着翅膀猛地跳开，恰好撞翻了旁边一个妇人拎着的菜篮，里面的青菜萝卜滚了一地。
妇人惊叫一声，手忙脚乱地去捡。
场面一时有些混乱。
而老乞丐，就在这短暂的混乱中，如同一条滑溜的泥鳅，无声无息地贴墙溜了出去，速度快得只留下一道残影。
等那妇人捡完菜，骂骂咧咧地抬起头时，墙角早己空空如也。
林小穷看得目瞪口呆。
他猛地反应过来，冲到老乞丐刚才坐的地方，哪里还有人影？
只有地上，还残留着几颗他第一次捡来的、品相不好的干瘪野枣。
他又被耍了！
什么红烧肉，根本就是调虎离山！
那老家伙就是利用他引开注意力，自己好趁机溜走！
“老骗子！
老无赖！！”
林小穷气得跳脚，对着空气怒吼。
可是，发完火之后，一种奇异的感觉涌上心头。
他回想起自己刚才被狗追时奔跑的路线，那种在极度恐惧下身体本能做出的闪转腾挪……还有老乞丐那鬼魅般消失的身法……他低头看了看自己的腿，一个荒谬的念头不受控制地冒了出来：难道……被狗追，也是修行的一部分？