那年殿试，他以布衣之身被皇帝钦点为状元。长公主之女当众嘲笑他：“寒门子弟，

也配立于朝堂？”三年后他官至三品，在治水有功的庆功宴上，

她主动举杯：“昔日是我眼拙，向大人赔罪。”十年变法，他推新政、整吏治，

成为最年轻的丞相。深夜宫中，她提着灯笼等他：“天下人都赞你，

可我只想问...这些年你累不累？”新帝登基那日，他交还相印携妻离去。城门外，

少年天子泣不成声：“老师连你也要离开朕吗？”他回望巍峨宫阙，

轻握身边人的手：“盛世已开，该回家了。”---紫宸殿内，熏香袅袅，

静得能听见铜漏滴答。十八岁的沈寒舟跪在冰凉的青金石地面上，背脊却挺得笔直。

殿试已毕，策问文章由几位阁老一一传阅，此刻正静静躺在御案之上。

他能感觉到数道目光在自己身上逡巡，有审视，有好奇，也有不易察觉的轻蔑。他眼观鼻，

鼻观心，只盯着眼前方寸之地，那金砖映出殿顶藻井模糊的倒影，繁复，幽深，一如这皇城。

“沈寒舟。”御座上的声音不高，带着久居上位的雍容与一丝不易察觉的疲惫。“学生在。

”他伏身应道，声音清朗，不见波澜。你这篇《论漕运与民生疏》，

‘清积弊、开海路、减耗损’三策，条分缕析，直指要害。更难得的是，字里行间，

有股为民***的锐气。朕，很欣赏。皇帝的声音顿了顿，目光扫过下首几位重臣，“依朕看，

此文可定为今科魁首。诸卿以为如何？”短暂的寂静。首辅赵阁老须发皆白，

率先躬身：“陛下圣明，沈寒舟之文，老辣务实，确为难得。”有人领头，附和之声渐起。

皇帝微微颔首，正欲开口，殿角却传来一声极轻的嗤笑，

带着少女特有的娇脆与毫不掩饰的傲慢。“寒门子弟，笔下虽有几分机巧，可这庙堂之高，

社稷之重，岂是识得几个字、读过几本书就能担当的？”声音不大，

却在寂静的大殿中异常清晰。众臣神色微变，目光齐刷刷投向声音来处。沈寒舟没有抬头，

指尖却几不可察地蜷缩了一下，抵在冰冷的砖面上。那是长公主的独女，明月郡主李明月。

皇帝宠爱外甥女，允她列席观礼，已是破例，谁曾想她竟会在此刻发声。

皇帝眉头几不可察地蹙了一下，旋即舒展，语气里带着几分无奈的纵容：“明月，不得妄言。

取士唯才，何论出身？”李明月自殿角阴影中款步走出，一身绯色宫装，明艳逼人。

她并未看沈寒舟，只对着御座方向福了福：“舅舅恕罪，明月只是觉得，

状元乃天下士子楷模，代表朝廷颜面。若让一个……毫无根基的寒门学子占了鳌头，

恐惹天下人非议，说朝廷无人呢。”她语声清脆，字字如珠落玉盘，敲在每个人心上。

沈寒舟依旧伏着身，背脊却绷得更直了些。殿内落针可闻，铜漏的滴答声显得格外刺耳。

他能感受到那些目光里的温度变化，同情、讥诮、幸灾乐祸……这就是他要踏入的旋涡。

良久，皇帝的声音再次响起，带着不容置疑的决断：“朕意已决。沈寒舟，才识过人，

器宇不凡，点为今科状元，即刻授翰林院修撰。”“臣，谢陛下隆恩！”沈寒舟深深叩首，

额头触及冰冷的地面。起身时，眼角的余光瞥见那抹绯色身影已然退回阴影，

只留下一缕若有若无的馨香，和一句刻入骨髓的轻蔑。他捧着那卷代表无上荣耀的圣旨，

走出紫宸殿。初夏的阳光有些刺眼，朱红宫墙，琉璃碧瓦，晃得人眼花。身后是巍峨的殿宇，

身前是漫长的宫道。他深吸一口气，将那口浊气缓缓吐出。路，还长。

翰林院的日子清苦而规律。修撰不过是正六品，负责编修国史，记录起居，整理典籍，

是清贵之职，却也远离权力核心。同科进士，多有世家背景，很快便各寻门路，或外放肥缺，

或攀附权贵。唯有沈寒舟，每日最早到衙，最晚离开，埋首于故纸堆中，

将历朝典章、地方奏疏、水文地理，一一研读，默记于心。偶尔，

也能听到关于那位明月郡主的传闻。今日在哪个诗会拔得头筹，

明日又因驯服了西域进贡的烈马得了陛下赏赐，是这京城最耀眼的存在。那日殿上的插曲，

早已被人遗忘，或成为茶余饭后一则无关紧要的笑谈。直到半年后，黄河决堤，

八百里加急文书送入京城。朝堂震动。灾情严重，流民数十万，更棘手的是，

前任河督贪墨工款，以次充好，致使新修堤坝不堪一击，此事牵连甚广，

朝中无人敢轻易接手这个烫手山芋。皇帝震怒，连罢数名大员，

却一时找不到合适的钦差人选。沈寒舟在翰林院值房中，对着摊开的地图和历年治河卷宗，

已经枯坐了三日。他想起家乡也曾遭过水患，饿殍遍野，易子而食……他闭了闭眼，

再睁开时，眸中一片清明。他连夜写就一道万言奏疏，并非空谈，

而是详细分析了此次决堤的根源，提出了“堵疏结合，以工代赈，严查贪墨，

安抚流民”的具体方略，甚至精确计算了所需钱粮、民夫，

以及如何调动地方存粮、利用运河漕运进行调配。奏疏经由座师，一位以刚直著称的御史，

直递御前。第二日，宫中传旨，宣翰林院修撰沈寒舟即刻入宫觐见。养心殿内，气氛凝重。

皇帝拿着那封奏疏，目光锐利如刀，将跪在下方的年轻官员看了许久。“沈寒舟，你可知，

此去凶险万分？地方势力盘根错节，前任河督背后牵扯多少人？你一无根基，二无人脉，

凭何以为能办好这差事？”沈寒舟叩首，声音沉稳：“臣自知人微言轻。然，

臣凭的是陛下的信任，是朝廷的法度，是数百万灾民求生的渴望。臣，愿立军令状！

”皇帝凝视他片刻，猛地将奏疏合上：“好！朕就给你这个机会。擢升你为工部员外郎，

领钦差副使，协理河道总督，前往灾区，全权处理赈灾治河事宜！若有所需，

六部及地方官员，皆需配合，若有阳奉阴违者，你可先斩后奏！”“臣，领旨！

定不负陛下所托！”沈寒舟退出养心殿时，背后已是一片冷汗。他知道，这是一步险棋，

赢了，前程似锦；输了，万劫不复。他带着一队精干吏员和护卫，星夜兼程，赶赴灾区。

眼前的景象触目惊心，浑浊的洪水吞噬了农田村庄，侥幸逃生的灾民面黄肌瘦，

蜷缩在泥泞的高地上，眼神麻木。官仓空虚，地方官吏或推诿塞责，或中饱私囊，

治河款项被层层盘剥，所剩无几。沈寒舟没有急于召集官员训话，而是换上粗布衣衫，

带着几个亲随，深入灾民之中，查看堤坝损毁情况，记录灾情，听取民声。他雷厉风行，

以钦差之权，连罢三名赈灾不力、贪墨有据的知府，查抄家产，充作赈银。他亲自监督，

将有限的粮食公平分发，组织青壮灾民以工代赈，加固堤防，疏浚河道。

他启用了几位精通水利却因不善钻营而被埋没的老河工，采纳其建议，

在关键地段开辟减水河，分流洪水。白天，他在泥水里奔走；夜晚，

他在临时搭建的帐篷里核算钱粮，批阅公文。三个月，他瘦了一大圈，皮肤黝黑，

官袍下摆沾满了洗不掉的泥点。但洪峰一次次安全过境，新的堤坝初具雏形，

灾民得到了安置，秩序逐渐恢复。消息传回京城，皇帝龙心大悦。而深宫之中，

李明月听着宫人绘声绘色地描述那位沈钦差如何不畏权贵、雷厉风行，

如何与灾民同吃同住、身先士卒，第一次，

对那个曾在殿上被她嗤之为“寒门子弟”的年轻人，生出了一丝复杂的好奇。治水功成，

沈寒舟凯旋回京。皇帝在麟德殿设宴，为其庆功。此时的沈寒舟，

已非昔日跪在殿中的青涩学子，虽只是升任正四品工部侍郎，但简在帝心，风头无两。

宴席之上，觥筹交错，赞誉之声不绝于耳。他应对得体，不卑不亢，

眉宇间多了几分沉稳与风霜。李明月也来了。她坐在女眷席首位，

目光不由自主地落在那个人群中央的身影上。他穿着绯色官袍，身姿挺拔，言谈间气度从容，

与周围那些勋贵子弟、世家官员相比，竟无半分逊色，反而因那份历经磨砺的坚毅，

更显独特。酒过三巡，气氛愈加热络。李明月忽然端起酒杯，离席走向主位。

殿内渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在这位备受宠爱的郡主身上。她在沈寒舟席前站定，

举起手中玉杯，朗声道：“沈大人。”沈寒舟起身，拱手：“郡主。”李明月看着他，

那双曾经充满傲慢的明眸，此刻清澈坦荡：“昔日殿上，是明月年幼无知，出言无状。