我再次从幻境中苏醒，窗外的老梅树终于肯开花了。

那香气淡得像一场旧梦，若有似无地钻进鼻息，牵扯出骨髓深处经年不散的寒意。

寺里的师傅说，我体内的毒很奇怪，善织梦，能在人的五感六识里造出最渴望的幻象，然后一点点蚕食掉心脉，于是我给它起了个名“蜃景”。

正如我与萧策的十年，看似触手可及，实则风一吹，便散了。

案上的香燃尽了最后一寸，青烟袅袅，我提起笔，想为这荒唐又悲凉的一生留下点什么。

墨迹落在纸上，晕开的却全是他的名字。

萧策，萧策。

从十二岁那年荷塘雨夜的初遇，到十七岁将军府的诀别，再到二十岁的朱雀门，他是我唯一的幻象，也是我唯一的解药。

如今，药石无医，幻象丛生，我便在这无边无际的虚妄里，将我们的故事从头说起。

我最后一次抚摸萧策送来的剑穗时，窗外的竹影正在宣纸上摇晃，金线穿过银竹叶的瞬间，北境战报连同抄家的圣旨，惊落了绣绷上未成形的并蒂莲。

那是我为他准备的生辰礼，尚未绣完，便已预示了分离。

宫里的内侍尖着嗓子宣读罪状：“谢氏通敌，当诛九族。”

每一个字都像淬了毒的冰针，扎进我的耳膜。

父亲是当朝太傅，兄长是镇北将军，谢家满门忠烈，何来“通敌”一说？

我甚至来不及质问，父亲的血便溅在了书案的青玉镇纸上，温热的、腥甜的，将那玉石的冷润尽数覆盖。

玄甲卫拖拽锁链的声响刺耳地回荡在昔日雅致的庭院里，我像一具被抽去魂魄的木偶，被人推搡着往外走。

经过月洞门时，眼角的余光瞥见一抹熟悉的白色身影，少年将军的白鹿氅在混乱中掠过，一如当年踏月而来，为我折下一枝带露桃花。

他的佩剑撞在太湖石上迸出火星，那声音不大，却像惊雷在我心口炸开。

“萧将军”我唤他，声音嘶哑得不成样子，喉间翻涌的腥甜被我强行咽下，他站在那里，隔着重重人影望着我，那双总是含着星光的眼眸，此刻只剩下晦暗与挣扎。

我知道，他是奉命而来，他是皇帝最信任的鹰犬。

我笑了，笑得眼泪都流了出来，我字字泣血，却又无比清晰地告诉他，“谢家女儿，生来就是不怕风雨的青竹。”

他瞳孔里映着我簪环散落、钗裙染血的模样，像极了我们初遇那日被暴雨打碎的荷塘。彼时的萧策才十二岁，一身布衣，却有着不输王孙贵胄的挺拔，他将同样十二岁的我从淤泥里拽出来时，掌心还留着练习木剑磨出的新鲜血泡，却固执地、笨拙地替我绾好被雨水打歪的流苏髻，轻声说：“别怕，我叫萧策，我会保护你。”

五年过去了，他成了战无不胜的将军，却在我最需要保护的时候，带来了毁灭我全家的圣旨。

他的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是握紧了剑柄，眼睁睁看着我被甲卫带走，消失在长街的尽头。

这一年，我十七岁，家破人亡，前路皆墨。

从京城到漠北的道路，比我想象中更长，也更冷。

我不再是太傅千金谢蘅，而是被充入掖庭，又被萧策提出作为“礼物”送往狄族的罪臣之女。

囚车颠簸，铁窗外是飞速倒退的枯黄景色。

车里除了我，还有几个同样命运的官家小姐，她们的哭泣声从未停歇，而我却一滴泪也流不出来。

不是不悲，而是悲到了极致，心就成了一片荒漠，再也滋养不出任何柔软的情绪。

父亲倒下前，看着我飞奔的身影，用口型对我说了三个字：“活下去。”

这三个字成了我唯一的执念。

为了活下去，我可以舍弃一切，包括尊严、情感，甚至我自己。

押送的官兵态度恶劣，食物常常是馊的，水也带着一股铁锈味。

有一次，我因高烧昏迷，被他们像拖死狗一样扔在雪地里，我以为自己就要那么死了。

昏沉中，我仿佛又看到了萧策，他披着往日不喜的黑色大氅，看不清模样，只是眉眼间的焦急看的一清二楚，他俯身探我的额头，掌心温暖干燥，有条疤。

我恍惚中想：萧策的掌心什么时候有了一道疤？

“阿策……”我下意识地呢喃，声音破碎在呼啸的北风里。高烧让四肢百骸都像被碾碎重组，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的钝痛。

再次醒来，是一个同行的女孩在照顾我：“谢姐姐，你好起来，我们才都有希望。”

我看着她那双清澈的眼，心中某个角落似乎被轻轻触动了一下。

我告诉自己，谢蘅，你不能死，你不仅要为自己活，而且还要为谢家三百多口冤魂活，为这些无辜被牵连的女孩子活。

抵达狄族王帐时，迎接我们的是一场毫不掩饰的羞辱。

狄族世子阿史那隼，他长着一张南朝世家贵公子的精致面容，却拥有一双狼一样狠厉的眼，他用马鞭挑起我的下巴，像审视一件货物般打量我，然后用生硬的汉话笑道：“这就是名满京华的谢太傅之女谢蘅？也不过如此。”

“谢蘅”这两个字他说的格外清楚，引来周围狄族武士的哄堂大笑。

我没有反抗，只是平静地看着他，目光沉静如水，他似乎被我的眼神激怒，又或许只是想看看我这只折了翼的凤凰还能剩下多少傲骨。

草原的风带着铁锈味，当阿史那隼的匕首划过我颈侧时，冰冷的刀锋激起一阵战栗，但我依旧没有眨眼。

他最终失去了兴趣，随手将我丢给了一个老妪，吩咐道：“教她规矩。”

我被带进一个简陋的帐篷，开始了我作为奴隶的生活。我学着洗衣、做饭、饲养牲畜，将所有的锋芒都藏了起来，只在他面前展现出温顺。

他最爱看我绣竹叶纹香囊，常常坐在我身边，一看就是一下午。他有一方珍藏的帕子，也是竹叶纹。

那夜他醉酒归来，将这方旧帕紧紧抓在手心，帕角被磨得发白，依稀能看出一个残损的字，但在常年累月的摩挲下，字迹已模糊难辨。

或者是他母亲的旧物，又或许是他心上人的定情物。

不过都没关系，得益于他对南朝绣品的喜爱，我在给他绣的香囊里加了点好东西。

这好东西是父亲早年游历西域时偶然得之，无色无味，将银线浸泡其中，能缓慢地渗入肌理，如跗骨之蛆，悄然无声地蚕食佩戴者的生机。

阿史那隼对此浑然不觉，他时常摩挲把玩，甚至将其悬在枕边。

它不会立刻致命，只会在日复一日的接触中，让人的精神日渐萎靡，气力悄然流失，如同漠北黄沙中逐渐枯死的胡杨，外表或许无恙，内里却早已被蛀空。