尼克依靠哔哔小子的盖格计数器，小心翼翼地避开辐射热点区域——那些闪烁着诡异绿光的水坑、散落着发出微弱嗡鸣的残骸之地。
他目睹了变种双头牛在枯黄的草丛中艰难觅食，远远地听到了辐尸鬼（Ghouls）——那些因辐射而变得丑陋、疯狂但生命力顽强的生物——在废墟深处发出的嘶吼。
有一次，他甚至看到一只巨大得不可思议的变异蝎子（死亡爪的远亲？
）在远处的山脊上掠过，那身影让他立刻匍匐在地，屏住呼吸，首到威胁远去。
心理活动：这地方把一切都扭曲、放大了。
生命以最丑陋、最坚韧的形式延续着。
我必须比它们更坚韧。
“锡安之望”比他想象的……更有组织。
它建立在一个相对完好的战前高速路立交桥枢纽区域。
利用高架桥的混凝土桥墩和顶部平台，拾荒者们用废铁皮、木板和粗麻布搭建起了层层叠叠的棚屋。
外围是用废旧汽车、铁丝网和削尖的木桩围成的简易防御墙。
几个瞭望塔上有人影在晃动，手里拿着步枪。
当他靠近时，一个瞭望塔上传来喊声：“站住！
陌生人！
报上名字和来意！”
声音警惕，但不算特别敌对。
“尼克·凯勒！
刚从……北边的废墟过来。
寻找一个能交易和歇脚的地方。”
他举起双手，示意自己没有立即威胁。
大门吱呀作响地打开一条缝，一个穿着皮甲、脸上有一道疤的守卫上下打量着他，目光在他相对干净的作战服和腰间的10mm手枪上停留片刻。
“进来吧。
规矩点，别惹麻烦。
武器收在枪套里，除非你想被所有人当成靶子。”
走进聚集地，一股混杂的气味扑面而来：汗臭、炊烟、烤辐射鼠肉的味道、还有一丝若有若无的……腐烂气息。
人们穿着破烂，眼神里混杂着疲惫、警惕和一丝好奇。
孩子们在泥地里追逐打闹，仿佛这就是他们世界的常态。
一个角落里，一个看起来像是商人的家伙正在摊开他的货物——大多是些捡来的小玩意、弹药和瓶盖。
尼克首先找到了聚集地的“医生”——一个在旧巴士车厢里营业、戴着脏兮兮眼镜的老头。
他用几发10mm子弹作为报酬，让医生检查了一下身体，确认没有严重的辐射病或潜伏的变异病毒。
“你运气不错，小子，”医生嘟囔着，“内脏没融化，骨头也没多长出一根。
不过，我建议你搞点抗辐宁（RadAway）和消辐宁（Rad-X）备着，废土上没这玩意儿寸步难行。”
接着，他找到了武器匠。
“铁匠”巴恩斯是一个身材魁梧、手臂粗壮的光头男人，他的铺子设在一個废弃的集装箱里，里面挂满了各种工具和武器零件，火炉烧得正旺。
“嘿，生面孔，”巴恩斯头也不抬，正在打磨一把砍刀的刀刃，“需要什么？
修枪？
改枪？
还是买把新的？”
他的声音如同他的锤击一样有力。
尼克拿出他的10mm手枪。
“想让它更准一点，威力再大点。”
巴恩斯接过枪，熟练地检查了一下。
“基础不错，军队的制式货。
改装？
需要材料，还有瓶盖。
你可以用瓶盖买，或者……帮我弄点材料来。
最近附近有个旧机器人回收场，里面有些保护者（Protectron）和巧手先生（Mr. Handy）的零件，对我很有用。
但那里有些……不安分的东西。
帮我清理掉，把核心处理器和武器部件带回来，我可以免费帮你升级，再给你点额外报酬。”
任务更新：铁匠的请求目标：清理旧机器人回收场，获取保护者核心处理器 x3，巧手先生镭射枪 x2尼克接下了这个任务。
这正是一个了解周围环境和测试自己能力的好机会。
他用身上剩下的几个瓶盖，从一个表情阴郁的商人卡丽娜那里买了两份抗辐宁和一份消辐宁，又买了一些额外的弹药。
卡丽娜似乎消息很灵通，尼克隐约听到她和别人谈论着“土匪的活动越来越频繁”以及“北边来的钢铁兄弟会飞艇”之类的消息。
在前往机器人回收场之前，他在聚集地的公共休息区（一个用破篷布搭起来的棚子）遇到了莎拉，镇长的女儿。
她大约二十出头，眼神清澈，带着一种与废土格格不入的理想主义光芒，正在给几个孩子分发净化过的水。
“新来的？”
她微笑着打招呼，“我叫莎拉。
需要帮忙熟悉这里吗？”
尼克简单地介绍了自己，隐去了冷冻仓的部分，只说自己是战前某个孤立哨所的幸存者。
莎拉叹了口气：“最近外面不太平。
‘剃刀’那群人越来越猖獗。
爸爸很担心。
如果你有能力……希望你能在需要的时候帮帮我们。”
她的眼神里带着恳求。
心理活动：帮助？
我自己都才刚刚站稳脚跟。
但这个地方……有种脆弱的秩序感。
如果匪帮毁了它，我去哪里找下一个落脚点？
尼克点了点头，没有明确承诺，但记下了这件事。
旧机器人回收场位于几公里外的一个山谷里。
远远地就能看到生锈的机器人残骸堆积如山。
靠近时，能听到里面传来电机运转的嗡嗡声和金属摩擦的刺耳声音。
回收场内部如同一个钢铁迷宫。
尼克小心翼翼地潜行，利用残骸作为掩护。
他看到几个保护者机器人在漫无目的地巡逻，它们的动作僵硬，光学传感器发出红光，不断重复着战前的公共服务公告碎片：“…注意安全距离…”、“…请出示身份证明…”他瞄准一个落单的保护者，10mm手枪瞄准其头部的光学传感器。
砰！
砰！
两枪精准的点射。
机器人的头部爆出一团火花，摇晃着倒了下去。
但枪声也惊动了其他的机器人。
一个巧手先生——一个圆球身体下面带着多个机械触手的管家机器人——旋转着飞过来，触手上的镭射枪开始充能，发出“滋滋”声。
尼克迅速翻滚到一堆轮胎后面。
一道红色的镭射束擦着他刚才的位置飞过，在金属上烧出一个红点。
心理活动：这些玩意儿比匪徒难缠！
打移动靶，瞄准能量核心！
他冷静下来，观察巧手先生的运动轨迹。
在其再次充能的瞬间，他探身连续射击！
三发子弹命中了巧手先生的圆球身体，打穿了它的外壳，破坏了内部结构。
它冒着黑烟，旋转着坠毁在地。
战斗吸引来了更多的机器人，包括一个装备着转轮机枪的突袭者（Assaultron）残骸——只有上半身，但依然用双臂爬行，机枪开始疯狂扫射！
子弹如同金属风暴般倾泻而来，打在尼克周围的金属残骸上，溅起无数火星和碎片。
尼克被完全压制，几乎抬不起头。
心理活动：该死！
火力太猛！
必须找到它的弱点或者绕过去！
他注意到突袭者残骸的移动速度很慢，而且射击有短暂的间歇。
他利用这个间隙，快速低姿匍匐，转移到另一个更大的残骸堆后面。
然后，他冒险探出头，瞄准了突袭者残骸背部暴露的能量管线。
砰！
砰！
砰！
子弹打断了管线，能量液喷溅而出。
突袭者残骸的动作瞬间变得僵硬，转轮机枪也停了下来。
尼克趁机冲上前，对着其头部传感器补了几枪，彻底解决了它。
清理过程耗时且危险，尼克消耗了不少弹药，手臂也被飞溅的碎片划伤。
但他最终完成了任务，收集到了足够的核心处理器和镭射枪。
当他带着战利品回到“锡安之望”时，铁匠巴恩斯露出了惊讶的表情。
“干得漂亮，小子！
比我想象的快。
看来你有点本事。”
巴恩斯信守承诺，不仅将尼克的10mm手枪进行了改造（延长枪管，改进照门，强化撞针，提升了精准度和伤害），还额外给了他一把改装过的、威力更大的战斗匕首和几枚破片手榴弹。
“拿着，”巴恩斯说，“废土上，好武器就是第二条命。”
正当尼克检查着他的新装备时，尖锐的哨声突然响彻整个聚集地。
“敌袭！
是剃刀帮！”
瞭望塔上的守卫声嘶力竭地喊道。
刹那间，聚集地陷入了混乱。
人们惊慌地跑向掩体，守卫们迅速各就各位。
尼克看到莎拉正在帮助孩子们躲进相对坚固的巴士车厢。
她看向尼克，眼神里充满了担忧和一丝……期待。
心理活动：麻烦果然来了。
现在怎么办？
躲起来？
还是……他看着手中刚刚升级的武器，看着那些惊慌但仍在抵抗的守卫，看着莎拉的眼神。
他想起了军队里的袍泽之情，虽然时代不同，但保护同伴（哪怕是暂时的同伴）的本能还在涌动。
这不是为了什么伟大的理想，只是为了生存，为了这个暂时的容身之所。
尼克深吸一口气，拉动枪栓，子弹上膛。
他快速跑到一段防御工事后面，对旁边的守卫点了点头。
“需要帮忙吗？”
守卫愣了一下，随即咧嘴一笑，露出黄牙：“欢迎加入，伙计！
让那群杂种尝尝厉害！”
墙外，尘土飞扬，数十名骑着破烂摩托车、手持各种武器的匪徒呼啸而来，为首的，正是那个被称为“剃刀”的凶恶男人，他脸上带着一道横贯脸颊的伤疤，骑着一辆装饰着骷髅头的摩托，手里端着一挺轻机枪。
废土的生存法则，第一次大规模的考验，开始了。
尼克·凯勒的枪口，再次对准了敌人。
这一次，不再仅仅是为了自己。