1 残红自我踏入这九重宫阙之日起，便与贵妃沈清荷明争暗斗，一晃十余年。
可陛下从未真正将目光停留在我二人身上。新晋的唐答应，入宫不过半年，
只因眉眼间像极了那位早逝的唐若雪，便轻而易举地夺走了帝王全部的爱怜。有时夜深人静，
我也会想，若有来生，定不再踏入这朱红宫门半步。“娘娘！那盆芍药……谢了！
”贴身宫女锦书急匆匆跑来，脸上尽是惶恐。若在往年，我必会惊慌失措，可如今，
我只淡淡瞥了一眼窗外那颓败的花枝。“花开无人赏，花败又何妨。”这盆名贵芍药，
是萧承稷在我及笄那年所赠。他说愿我如芍药，雍容华贵，风华绝代。一晃二十载，
花已凋零，如同我逝去的年华，终究是镜花水月。“姐姐，若妹妹没记错，
这芍药乃是皇上亲赐吧？如今枯萎至此，若叫皇上知晓，怕是要怪罪姐姐照料不周了。
”人未至，声先到。这般伶牙俐齿，除了贵妃沈清荷，再无他人。二十年了，她这性子，
倒是一点未变。“清荷妹妹今日怎有暇来我这凤仪宫？这小嘴愈发厉害了。”“姐姐说笑了，
妹妹怎比得上姐姐沉稳持重。”我们相视一笑，眼中竟难得没了往日的针锋相对。
这或许是萧承稷乐见的“后宫和睦”，只可惜，他此刻心思全在即将临盆的唐答应身上。
“你竟还笑得出来？那唐婉若诞下皇子，你这后位……”沈清荷蹙起柳眉，
语气带着几分真切的焦急。我看着她，有些恍惚，仿佛回到初入宫时，
她指着我的鼻子骂我抢了她的“承稷哥哥”。不知从何时起，
我们脸上都只剩下深宫磨砺出的哀怨与麻木。“后位？”我轻笑，“清荷，这皇后之位，
我早已倦了。自戴上这凤冠起，喜怒哀乐皆不由己。他夜宿何处，宠幸何人，
我都得装出一副母仪天下的雍容大度。”我深深望进她眼里，“有时，我倒羡慕你，
至少……你可以肆意表达你的不满，你的醋意。”这些，都是我身为皇后，想而不敢做的。
“报——唐答应诞下皇子，母子平安！”太监尖细的嗓音打破了片刻的宁静。不等我们反应，
宫门外已响起通传：“皇上驾到——”凤仪宫内众人齐刷刷跪倒，山呼万岁。唯有我，
依旧站着。这是他大婚之日许我的殊荣——皇后可与皇帝并肩，是为妻，非臣。“平身。
”萧承稷的声音带着不容置疑的威严，“你们都退下，朕与皇后有话要说。”“不必，
”我开口，“此处没有外人。”萧承稷眉头紧锁：“朕是给你体面。学学清荷，
温顺些不好吗？”我静静看着他，这张曾让我魂牵梦萦的脸，如今只觉得陌生。自他登基，
我们便似走上了两条再不相交的路。“皇上若有事，但说无妨。臣妾乏了。”“楚月璃！
”他眼底涌起怒意，“你就这般厌恶朕？丝毫不将朕这天子放在眼里？”“承稷，
”我唤了他年少时的名字，“那盆芍药，谢了。”“谢便谢了，一盆花而已，
也值得你向朕抱怨？你何时变得如此斤斤计较？”他语气不耐，显然早已忘了这花的来历。
是啊，他何曾真正将我的事放在心上。“皇上究竟有何事？”“好，朕说。
皇后与朕成婚十八载，膝下无子，有负国母之责。即日起，朕意废后。”语惊四座。
宫人伏地颤抖，连沈清荷也急忙跪下：“皇上三思！皇后娘娘伴您多年，没有功劳亦有苦劳，
请您收回成命！”萧承稷目光锐利地扫向我：“你这毒妇，对贵妃施了什么蛊？
竟让她为你求情？”“皇上认为臣妾做了什么，那便是做了什么。”我懒得争辩，
每多说一字，都像是在消耗所剩无几的情分，“只是，皇上莫忘了，当年在楚家祠堂，
您对我父亲立下的誓言。”萧承稷脸色骤变，拂袖而去，只留下一道口谕：皇后禁足凤仪宫，
直至学会如何做一国之后。我不在乎他爱不爱我，但这后位，我不能放手。
这并非我贪恋权位，而是父亲用性命为我换来的“安稳”。我本不爱娇弱的芍药，
更爱漫山遍野、向阳而生的雏菊。当年的萧承稷，就如雏菊般，闯入我生命。那时的他，
并非太子，母妃出身卑微，在宫中步履维艰。因母亲与他母妃是挚友，
我们尚在腹中便定了亲。六岁初见，十岁的他已显露出“公子世无双”的丰姿。
知晓他是我未来的夫君后，我便像个小尾巴般追随着他。可他眼里，只有江山，
和那个叫唐若雪的姑娘。他勤奋刻苦，文韬武略远超众皇子，却因无母族倚仗，屡遭打压。
是父亲，看在我的情面上，暗中扶持他。先帝晚年，诸子夺嫡，血雨腥风，唯有他洁身自好，
默默替兄弟收拾残局。最终，鹬蚌相争，渔翁得利，先帝在众子凋零后，
将皇位传给了这个最不起眼却最沉稳的儿子。然而，龙椅岂是易坐？朝野上下，无人信服。
父亲倾尽全力为他稳固朝纲，直至最后，年过花甲，披甲上阵，为他平定边患。父亲出征前，
对萧承稷唯一所求，便是善待我。大婚那日，举国欢庆，他在洞房中立誓，
我永远是他唯一的妻。次日，边关大捷的喜讯与父亲战死沙场的噩耗同时传来。
百官称我为“福星”，有旺国之相。可我宁愿不要这虚名，只求父亲安然归来。
十八年过去了，我的身体早已在深宫的磋磨下油尽灯枯。昔日那个活泼明媚的楚月璃，
已被岁月和失望吞噬殆尽。唐婉生子已过一月，我被禁足于此，太医请脉亦被我拒之门外。
这副残躯，已无需再调理。“娘娘！您吐血了！快传太医！
”锦书的惊呼是我失去意识前最后听到的声音。
---2 惊鸿沈清荷的脚步声在空旷的凤仪宫内回响，比往日更显急促。她挥退左右，
只留贴身宫女守在殿外，疾步来到我的榻前。烛光下，她眼底的乌青和未干的泪痕无处遁形，
那份刻意维持的贵妃威仪，在我这个将死之人面前，碎得彻底。“你……”她开口，
声音是哭过的沙哑，“你究竟要瞒我到何时？”她将一张揉皱的太医脉案掷在我枕边，
那上面朱笔批注的“油尽灯枯，回天乏术”几个字，刺眼得紧。
我扯出一个虚弱的笑：“左右不过是个结局，早知晚知，有何分别？” “楚月璃！
”她连名带姓地叫我，带着怒意，更带着恐慌，“你我斗了十几年，临了，
你连句实话都不肯给我？御医说你是积郁成疾，心血耗尽，可我知道，
若不是陛下他……”她顿住，咬紧下唇，后面的话不忍再说。我知她想到了禁足令，
想到了那些被挡在凤仪宫外的太医。心中微暖，这深宫之中，到最后，竟是她为我红了眼眶。
“清荷，”我缓了口气，努力让声音清晰些，“我不是瞒你，只是觉得，
无需再拉一个人陪我沉沦。”我望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这朱红宫墙，
看到更远的地方，“这皇宫，像一口深井，我们都是困在里面的蛙，看到的，
永远只有这一小片天。”沈清荷沉默下来，许久，才低声道：“是啊，困住了。困住了你，
也困住了我。”她抬起眼，目光锐利地看着我，“可我不甘心，月璃。我不甘心我们的一生，
就这样成了别人故事里的点缀，甚至……是笑话。”她的话，像一把钥匙，
打开了我心中锈蚀的锁。是啊，我也不甘心。不甘心父亲的死因石沉大海，
不甘心楚家就此没落，不甘心我楚月璃这一生，只是个不得丈夫欢心、最终凄凉离场的皇后。
“清荷，帮我做最后一件事。”我伸出枯瘦的手，紧紧抓住她的手腕，用尽力气，
“我要见一个人。”沈清荷瞳孔微缩：“谁？” “顾南风。”这个名字出口的瞬间，
我看到沈清荷脸上闪过明显的错愕。“顾将军？他远在西北戍边，无诏不得回京！
更何况你现在被禁足，陛下耳目众多，这太冒险了！”“正因为他戍守边关，手握兵权，
且……曾受我父亲大恩。”我气息不稳，歇了片刻才继续道，“只有他，
或许能查清我父亲当年的真相，也只有他，能在将来……若朝中有变，保全江山社稷一二。
”我没有明说对萧承稷统治的担忧，但沈清荷懂了。她久居后宫，
对前朝的暗流涌动并非一无所知。她沉吟良久，眼神变幻不定。我知道她在权衡利弊，
此事若败露，她这贵妃之位定然不保，甚至可能牵连家族。“好。”最终，她深吸一口气，
目光坚定起来，“我帮你安排。但需万分小心，需等待时机。”接下来的几日，
沈清荷表面上依旧每日来探病，嘘寒问暖，做足样子给宫人看。暗地里，
她却动用了埋藏多年的眼线和人脉。她母家在江南虽非权倾朝野，但商路通达，消息灵通，
自有其门路。她故意在萧承稷来她宫中时，流露出对我病情的深切忧虑，并“无意”间提起，
西北军中似乎有一种罕见的雪山灵芝，对气血两亏有奇效，或许能救我一命。
萧承稷当时正因北方旱灾烦心，并未深想，只敷衍地应了一声，或许在他心里，
对我这“不识抬举”的皇后，生死早已不甚在意。但这却为顾南风可能的“献药”入宫，
埋下了一个看似合理的伏笔。同时，沈清荷买通了凤仪宫外围的几名守卫，
并精心挑选了一个风雨交加的夜晚。这样的天气，能掩盖许多痕迹，也容易让人松懈。
三日后，夜黑风高，暴雨如注。雨水猛烈地敲打着琉璃瓦，发出噼里啪啦的声响，
掩盖了所有的脚步声。子时刚过，凤仪宫侧门被轻轻推开，一个身着黑色斗篷的高大身影，
