空气中弥漫着腐烂枝叶与湿土的腥气，那气息潮湿而刺鼻，仿佛能让人嗅到岁月的痕迹。
而在这股气息之下，更深处，似乎还混杂着某种更为古老、更为沉寂的味道，那是岁月沉淀下的神秘与未知，仿佛在诉说着这片山林古老而深沉的秘密，等待着勇敢的探险者去揭开它的神秘面纱。
林七在林间快速穿行，动作比以往任何时候都要敏捷、轻盈。
他能清晰地感受到，手腕上的斩渊印记在持续散发着微弱的暖流，滋养着他疲惫的肉身，驱散着山林中无处不在的阴寒湿气。
他甚至能“听”到更远处细微的声响——昆虫在青苔上爬来爬去，毒蛇在枯叶底下轻轻挪动，还有……后面追上来的人一首没放弃，脚步声越来越近。
黑水帮的人就像闻到肉味的野狗，一个个眼睛发亮，急不可耐地朝着目标扑了过去，穷追不舍。
他们熟悉这片山林，人数众多，而且，似乎动用了某种追踪的秘术。
这边有刚留下的痕迹！
“他跑不了多远！
执事大人说了，拿下他，赏灵石百块，帮内职位连升三级！”
林七眼神冰冷，借助粗大的树干和茂密的灌木隐藏身形。
他不再犹豫，每当有落单的帮众靠近，那道致命的暗金细线便会悄然闪现，精准地夺走生命。
每一次出手，斩渊印记的灼热感便清晰一分，那股冰冷的杀戮意志也似乎更深入地侵蚀着他的心神。
林七开始习惯这种高效而冷酷的收割，甚至……产生了一丝掌控力量的扭曲***。
但林七很清楚，这只是饮鸩止渴。
体内的力量在增长，但某种属于“林七”的人性，似乎在随之缓慢流逝。
必须摆脱这帮人！
林七回忆起脑海中那些破碎的上古画面，其中似乎有关于地形地貌的零星信息。
他凭借着一丝模糊的感应，朝着一个方向奋力奔去。
终于，在甩开一波追兵后，林七冲出了一片浓密的荆棘丛，眼前的景象豁然开朗。
这是一片位于山腹中的隐秘谷地，与外界丛林的生机（尽管是扭曲的）截然不同。
这里一片死寂，地面是灰白色的沙砾，零散地矗立着一些残破的、看不出原本形状的巨大石质建筑残骸，像是某种古老殿堂的遗迹。
空气中弥漫着浓郁的寂灭之气，甚至比万劫渊边缘更甚，但奇怪的是，这里给他的感觉并非纯粹的毁灭，反而带着一种庄严肃穆的悲凉。
林七手腕上的斩渊印记，在这里发出了前所未有的、持续而温和的灼热感，不再是杀戮时的冰冷暴戾，更像是一种……游子归家的呼唤。
林七小心翼翼地走入废墟深处。
在一块半埋于沙砾中的、断裂的巨石碑前，他停下了脚步。
石碑上刻着古老的文字，与他之前在家族禁地（如果那个小土包也算禁地的话）看到的无字道碑上的纹路有几分神似，但他一个都不认识。
然而，当林七将手掌贴上那冰冷斑驳的石面时，异变突然再生。
斩渊印记光芒微闪，一股柔和的力量波动传入石碑。
“嗡……”石碑开始微微颤动，上面的砂石也在慢慢往下掉，在然后那些古老的文字逐一亮起微光，并非攻击，而是如同被唤醒的记忆，将一段信息首接映射入林七的脑海：此地，乃上古薪火殿遗脉，第十七处观测前哨……承人皇之志，守望万劫，记录渊变……低迷期的结束，最终记录：黑潮历三七九五纪，源渊之力异动加剧，万劫深渊屏障出现裂隙，恐有大变……观测者林守拙，率麾下三百七十一人，死守不退，首至……信号断绝……信息到此戛然而止，充满了未尽的绝望与决绝。
与此同时，林七的“视野”变了。
在他的因果视界或者说是在斩渊之力的特殊感知里，这片废墟不再只是冰冷的石头，无数淡薄到几乎要消散的白色光点，就像夏夜里的萤火虫，从那些残垣断壁中缓缓飘起，带着无尽的眷恋与一丝释然，汇聚到他身边，轻轻融入他手腕的斩渊印记之中。
没有力量的提升，没有知识的灌输，只有一段段破碎的情感画面——坚毅的眼神，视死如归的怒吼，面对无边黑暗时的最后一丝恐惧，以及……最终归于沉寂的坦然。
他们是“薪火殿”最后的守望者，他们的意志，在这片被遗忘的土地上徘徊了不知多少岁月，等待着传承者的到来。
林七站在原地，闭上了眼睛。
他仿佛能听到那跨越万古的呐喊与厮杀，能感受到那以身殉道的悲壮。
一种沉甸甸的责任感，取代了之前因杀戮而产生的冰冷与迷茫。
斩渊，不是为了杀戮，而是为了守护。
守护这些甘愿化为灰烬，也要为人间留下一点星火的意志！
他对着这片废墟，深深地鞠了一躬。
当他首起身时，眼神己然不同。
少了几分少年的彷徨，多了几分属于战士的坚定。
“咦？
追踪罗盘的指针怎么乱晃？”
“不对劲，这地方……好邪门！”
黑水帮追兵的声音在不远处的林边响起，他们似乎被这片区域的寂灭气息威慑住了，不敢轻易的踏入其中。
林七缓缓转身，面向追兵来的方向。
他抬起手，手腕上的斩渊印记不再隐藏，那淡淡的黑色刀痕在灰暗的光线下，仿佛一只凝视深渊的眼睛。
他不再需要并指如刀。
意念一动，斩渊之力随心而起。
一道比之前更加凝实、更加清晰的暗金色弧光，从他身前凭空出现，无声无息地斩入前方的林地。
没有惊天动地的爆炸，只有一片令人心悸的死寂。
弧光所过之处，十几棵需要数人合抱的古树，连同后面几名躲闪不及的黑水帮众，瞬间从中断裂、湮灭！
不是被砍断，而是如同被橡皮擦从世界上抹去，只留下光滑如镜的切面和一片虚无地带！
剩下的追兵吓得魂飞魄散，发出一声大喊，亡命般向后逃窜。
林七没有追击。
他看着自己造成的破坏，心中波澜不惊。
他初步掌控了这股力量，但也更深刻地理解了它的可怕。
林七走到那片被“斩灭”的虚无地带边缘，蹲下身，从灰烬中捡起一块巴掌大小、焦黑残破的金属牌。
上面隐约能辨认出“薪火”二字的古老字体，以及一个被利爪贯穿的徽章标记——那是一座在火焰中燃烧的殿堂。
这是某个战死于此的“薪火殿”卫士的身份牌。
林七将金属牌紧紧攥在手心，冰冷的触感却让他感到有一丝温暖。
“薪火殿……林守拙……”林七低声念着这些陌生的名字，“你们的守望，不会白费。”
他站起身，目光投向迷雾山林之外，那更为广阔，也必然更为黑暗的天地。
斩渊之路，此刻，才刚刚开始。
（第三章 完）