康宁捧着刚绣好的平安符，正要送去给母后。
方走到殿门外，忽听殿内传来父皇与母后的交谈。
语气中透出的沉重，让她的脚步不自觉地停了下来。
“……康宁也到了该议亲的年纪。
京中几家世族近来都递了帖子，镇国公府的嫡孙、太尉家的公子，都是知根知底的好孩子。”
是母后的声音，虚弱中夹杂着几声轻咳，“我这身子一日不如一日，只盼她能留在京里，离我近些，安稳过一辈子。”
康宁的心陡然一紧，手中的平安符被攥得起了褶。
议亲？
——她从未想过这个问题。
在她心里，自己仍是那个能赖在母后怀里撒娇、跟着父皇去御花园赏花的小公主。
“你放心，我心里有数。”
父皇的声音温和，却不容置疑，“世家子弟虽有傲气，但根基稳固，断不会让康宁受委屈。
况且，联姻能笼络世家，于国于家皆有裨益。”
“于国于家……”母后轻声重复，忽然剧烈咳嗽，像要把肺都咳出来。
“当年若不是为了与塞北联姻，婉儿也不会……还有彻儿，若不是他留下来断后，他也不会……”话到一半被哽咽打断，“我这五个孩子，夭折一个，战死一个，远嫁一个，戍边一个。
太子虽在身边，却日日被政务缠着……如今只剩下康宁了，我不能再让她离开我。”
门外的康宁泪水模糊了视线。
她懂母后的苦。
小时候，她常见母后对着大哥的灵牌发呆，夜里抱着大姐送的狐裘落泪；每当三哥从南疆寄回家信，母后总要反复读上好几遍，读到最后，眼眶就红了。
这些年，母后的咳嗽愈发厉害，有几次隐隐带着血腥气。
殿内的咳嗽渐渐止息，母后的声音带着浓重的鼻音：“陛下，求您了，让康宁留在京中，好不好？”
“好，我答应你。”
父皇叹息一声，“我会亲自为她择一门好亲事，让她在京中安安稳稳。”
康宁再也听不下去，转身欲逃，却一头撞在门框上，“咚”的一声轻响。
殿内谈话顿时止住，随即传来母后柔弱的呼唤：“是宁宁吗？
进来吧。”
康宁慌忙擦去泪水，推门而入。
母后靠在软榻上，脸色惨白，唇边还残留着一点未拭去的血迹。
父皇坐在母后身边半抱着母后，眉头紧锁。
见她进来，母后强撑着坐首，朝她微笑：“宁宁怎么来了？
等急了吧？”
康宁快步上前，将平安符塞进母后手里，哽咽着问：“母后，您又咳嗽了……是不是很疼？”
母后握着她的手，温热却微微颤抖，掌心布满细茧：“傻孩子，母后没事，老毛病了。”
说罢，又轻轻咳了几声，脸色更显苍白。
康宁望着她，心似被针扎。
她想起方才偷听的话，犹豫片刻，轻声问：“母后，您刚才说的……议亲，是真的吗？”
母后神色微顿，伸手抚了抚她的发顶，目光满是怜惜：“宁宁长大了，总要出嫁。
母后只是想让你嫁在京中，这样想见你时，还能常常见到。”
“我不嫁！”
康宁猛地摇头，一头扑进母后怀里，带着哭腔道：“我不要嫁人，我要一首陪着母后，给您捶背、煎药……我不想离开您！”
母后搂着她，轻轻拍着她的背，泪水悄然落下，滴在她的发间：“傻宁宁，女儿总要成家的……你告诉母后，你喜欢什么样的，母后帮你留意，好不好？”
康宁埋在母后怀里，泣不成声。
她什么都不想，只想陪在母后身边——陪着这个为了孩子们，早己将自己耗尽的母亲。
长乐宫中，母女相拥而坐，一个在哭，一个在劝。
窗外的紫藤花不知何时铺了一地，像一层紫色的碎雪。