第1章 第一章 巷晨的赤豆香
寅时刚过，青石板路还沾着夜露的凉，巷尾“砚食记”的木窗就先透出暖黄的光。
苏砚站在灶台前，素白的手指正捏着块湿棉布，轻轻擦过陶锅的边缘——锅里炖着的赤豆元宵，豆子要炖到开花，绵得能抿成沙，这是她昨天傍晚就泡上的新采赤豆，连挑拣都要对着窗棂的光，把有虫眼的都挑出去。
她今天穿了件浅青的旗袍，领口盘扣系得一丝不苟，是最老式的斜襟样式，布料上绣着几枝淡金的桂花，不仔细看几乎融进底色里。
长发松松挽在脑后，用支温润的白玉簪固定，低头搅元宵时，几缕碎发垂在颈侧，随着手腕的动作轻轻晃。
灶火的温度烘得她脸颊泛着浅粉，眉眼间的温润像浸在溪水里的玉，连看向锅里的眼神都软乎乎的。
“哗啦——”窗台上突然传来一阵轻响，苏砚抬眼时，一团雪白的毛球正踩着粉白色的肉垫，慢悠悠跳上柜台。
是小白。
它通体的毛蓬松得像团云，颈间的毛尤其厚，跑起来像拖着片会动的雪，冰蓝色的眼睛此刻半眯着，扫过灶台时，瞳孔缩成两颗精致的蓝宝石。
“又去屋顶晒太阳了？”
苏砚的声音偏缓，语调带着点老式收音机的温吞感，她用木勺舀起一勺元宵，吹了吹递到柜台边，“尝尝？
红糖是昨天刚熬的，没放防腐剂。”
小白没动，却有个清浅的声音首接飘进苏砚脑海里——是精神链接，只有他们俩能听见。
检测到赤豆元宵甜度达标，温度85℃，符合“砚食记”出品标准。
它顿了顿，又补了句，但宿主，你今天比昨天晚起了三分钟，按这个进度，早上第一位客人来的时候，桂花糕可能蒸不熟。
苏砚笑了，把勺子里的元宵放回锅里，伸手戳了戳小白的脸颊：“知道了，我们家的‘系统监工’。”
指尖碰到的毛软得像棉花，小白却故意偏过头，假装生气地用尾巴甩了甩她的手背，尾巴尖的毛扫过皮肤，有点痒。
其实小白哪是真的催，它早上蹲在屋顶，早看见巷口那个扫街的王大爷己经推着清洁车过来了——王大爷每天都要在砚食记门口停一会儿，就为了喝碗热乎的赤豆元宵，苏砚总多给她舀一勺豆子。
果不其然，没过多久，店门就被轻轻推开，带着股晨露的凉。
“小苏老板，早啊！”
王大爷扛着扫帚走进来，脸上的皱纹笑成了花，“今天的元宵闻着就香，比巷口那家早点摊的强多了！”
“王大爷早，”苏砚转身从碗柜里拿出个粗瓷碗，碗沿有圈淡青的花纹，是她特意在旧货市场淘的，“您先坐，马上就好。”
她舀元宵时特意多盛了半勺，又淋了点红糖浆，递过去时还不忘说，“慢点儿喝，小心烫。”
王大爷接过碗，吹着气喝了一口，眼睛立刻亮了：“哎哟，这豆子炖得真绵！
小苏啊，你这手艺真是绝了，要是我家孙女在这儿，肯定要跟你学做甜品。”
苏砚笑着没接话，转身去揉桂花糕的面团。
小白蹲在柜台上，冰蓝色的眼睛盯着王大爷的碗，尾巴轻轻晃着，脑海里又飘来一句话：宿主，根据近一周数据统计，王大爷每次都会剩两颗元宵，建议下次少盛半勺，避免浪费。
“他是想留着给巷口的流浪猫。”
苏砚头也不回地说，手指揉着面团，力度刚好，“上周我看见他把剩的元宵放在花坛边，那只三花猫吃得可香了。”
小白愣了愣，冰蓝色的眼睛里闪过一丝诧异，随即又恢复了傲娇的模样，扭过头看向窗外，尾巴却悄悄卷了卷——它倒是没注意到这个细节，看来“人类的日常观察”，比系统的数据统计要复杂些。
太阳慢慢升起来，巷子里的人越来越多。
放学的孩子背着书包跑过，趴在店门口扒着玻璃看：“苏姐姐，今天有糖芋苗吗？”
苏砚探出头，笑着点头：“有啊，刚做好的，等会儿给你们装小半碗。”
“耶！
谢谢苏姐姐！”
孩子们欢呼着跑开，约定好放学再来。
小白在柜台里哼了一声，精神链接里的声音带着点嫌弃：宿主，你己经连续三天给他们多装糖芋苗了，再这样下去，本月糖料预算会超支。
“孩子们长身体，多吃点甜的没关系。”
苏砚揉着面团，突然想起什么，从抽屉里拿出个小罐子，里面装着刚炒好的芝麻，“对了，昨天你说红糖快没了，我下午去巷口的粮油店买，顺便给你带小鱼干。”
小白的耳朵瞬间竖了起来，冰蓝色的眼睛亮了亮，却还是嘴硬：我只是……需要补充蛋白质，维持能量感知功能。
不是喜欢吃小鱼干。
苏砚没戳穿它，只是笑着把芝麻撒在面团上。
阳光透过窗户照进来，落在她手腕上——旗袍的盘扣刚好遮住那道极淡的疤痕，只有在她抬手揉面时，才能隐约看见一点浅色的印记。
店里的旧座钟慢慢走着，指针比墙上的电子钟慢了五分钟，滴答声混着元宵的咕嘟声，在巷晨里酿出满室的暖。