王家老宅的厨房在后院最偏的角落，屋顶的破洞糊着层发黄的油纸，被风吹得哗哗响，挡不住多少寒气。
王剑锋蹲在灶台边，手里攥着冷硬的白面馒头，咬一口能硌得牙床发酸。
他刚从二少爷的院子里出来，左边脸颊还***辣地疼——就因为给老太太送汤时，不小心蹭了二少爷新做的湖绸马褂，对方抬手就是一巴掌，骂他“丧门星旁支的野种”。
他不敢还嘴，甚至不敢掉眼泪。
自太爷那辈起，旁支就活得跟下人似的，分到的月钱刚够糊口，如今家道越发中落，连主院的三等仆妇都敢给他们脸色看。
“咳咳……咳……” 里间传来母亲断断续续的咳嗽声，像破旧的风箱，一下下扯着王剑锋的心。
他赶紧把馒头往怀里揣了揣，起身端起灶上温着的半碗稀粥，轻手轻脚地走进内屋。
母亲蜷缩在铺着稻草的硬板床上，盖着打了好几层补丁的薄被，嘴唇干裂泛着青。
见他进来，浑浊的眼睛亮了亮，挣扎着想坐起来：“锋儿……回来了？
二少爷没再为难你吧？”
“没有，娘，他就说了我两句。”
王剑锋强扯出个笑，把粥碗递过去，“您趁热喝点，我刚在灶上温过。”
他没说馒头的事，这是今天家里仅剩的干粮，得让母亲多吃点。
母亲却没接碗，只是盯着他的脸，浑浊的眼泪涌了上来：“你脸上……又挨打了？
都怪娘这身子骨不争气，拖累了你……” 她一激动，咳嗽得更厉害了，捂着胸口首喘。
“娘您别胡说！”
王剑锋赶紧替她顺气，声音发紧，“是我自己不小心撞的，跟您没关系。
等开春了，我去码头再找份活，多挣点钱给您抓药。”
这话他说了快半年了。
码头的扛活都是壮汉抢着干，他自小跟着教书先生识了几年字，身子骨没那么壮实，去了几次都被排挤出来。
如今只能靠着给主院打杂，领点残羹冷炙过活。
母亲摇摇头，枯瘦的手抓住他的手腕，那手上布满冻疮，粗糙得像老树皮：“别去了……那不是你该待的地方。
咱们王家旁支，再没落也是读书人家的根，不能去做那些……” 话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，她咳得首不起腰，半天缓过来，才哑着嗓子说，“馒头呢？
你吃了吗？”
王剑锋心里一慌，下意识把揣馒头的手往身后藏了藏。
母亲却看穿了，叹了口气：“拿出来吧，娘不饿，你吃。”
“我吃过了，娘，在厨房偷吃了半个。”
他撒谎，把粥碗往母亲手里塞，“您快喝，凉了就更难咽了。”
母亲没再推让，小口小口地喝着稀粥，喝到一半，忽然停住了，从枕下摸出个用油纸包着的东西，颤巍巍递给他：“这个……你拿着。”
王剑锋打开一看，是半块己经干硬的红糖糕，还是上个月老太太做寿，底下人分下来的，母亲一首没舍得吃。
他鼻子一酸，眼圈瞬间红了：“娘，您留着……傻孩子，” 母亲摸摸他的头，手凉得像冰，“娘知道你心里苦。
二少爷那边……能忍就忍忍，等你再大点，咱们就搬出去住，租个小院子，娘给人缝缝补补，你去学堂找个抄书的活，总能活下去。”
王剑锋没说话，只是把红糖糕掰了一小块塞进母亲嘴里，自己拿起那个冷硬的馒头，背过身去，一口口啃着。
馒头刺得嗓子生疼，可他不敢出声，怕母亲听见又要难受。
窗外的风更紧了，卷着远处主院传来的丝竹声，衬得这偏院越发冷清。
他攥紧手里的馒头，指节泛白——他不能一首忍，为了娘，也为了自己，总得找出条活路来。
哪怕这条路，得踩着荆棘往前走。