他一手持剑，一手护住她，温热的气息喷在她耳畔：“别出声。”
沈芷怡屏住呼吸，靠在他怀中。
这是她第一次如此贴近一个男人，却是在这般生死攸关的时刻。
她能清晰感受到他胸膛下有力的心跳，沉稳得不似刚刚经历一场刺杀。
窗外传来几声闷响，似是重物倒地，随即一片死寂。
“主子，三人己毙，留一活口。”
侍卫低沉的声音自门外传来。
萧执并未放松警惕，剑尖仍指向窗口，声音冷冽：“查。”
沈芷怡抬头，借着月光看清他侧脸的轮廓。
那双平日里看似慵懒的眸子此刻锐利如鹰，哪有半分京城传闻中那个只知享乐的闲散王爷的模样？
“王爷早就知道有人要行刺？”
她轻声问，声音里带着自己都未察觉的颤抖。
萧执低头看她，目光复杂：“我只知今夜不会平静，却不知他们会选择对你下手。”
话音未落，门外突然传来一声凄厉的惨叫，随即是兵器相交的锐响。
萧执神色一凛，猛地推开沈芷怡：“待在这里别动！”
他身影如电，破门而出。
沈芷怡蜷缩在墙角，听着外面的打斗声，心几乎跳出喉咙。
父亲送来的玉佩还躺在桌上，散发着诡异的光泽；身上的肚兜似乎也变得更加灼热，那曼陀罗花的香气此刻闻来格外刺鼻。
她真的是父亲的弃子吗？
那个从小教她读书写字、为她簪花描眉的父亲，真的会将她置于死地？
打斗声戛然而止。
脚步声渐近，萧执重新出现在门口，衣襟上沾着点点血迹，在月光下呈暗红色。
他手中拎着一个昏迷不醒的黑衣人，随手丢给身后的侍卫：“带下去，别让他死了。”
房门关上，室内重归寂静，只余满地狼藉和弥漫的血腥气。
萧执走到桌边，拿起那枚玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路：“北域迷香，西域寒铁，再加上这南疆特制的蛊玉...沈相为了扳倒我，真是下了血本。”
沈芷怡扶着墙缓缓站起，声音微弱却坚定：“王爷为何信我？
若我真是父亲派来的细作，您将这些和盘托出，岂不...因为你不是第一个。”
萧执打断她，眼神幽深，“三年前，我娶过一位夫人，是镇北侯的庶女。
她也曾收到类似的‘礼物’，三个月后暴毙而亡。
太医说是急症，但我知她是被灭口。”
沈芷怡瞳孔骤缩：“那位小姐...我依稀记得，是叫林婉儿？”
“你认得她？”
“曾在宫宴上有一面之缘。”
沈芷怡轻声道，“她...是怎么死的？”
萧执走到她面前，伸手轻触她肚兜上的曼陀罗花：“与你这件一样，花香长期浸染，会让人心神涣散，最终在特定引子诱发下癫狂至死。
明日宫宴，你若佩戴这玉佩，在皇上面前失态，便是最好的弹劾借口。”
沈芷怡浑身发冷。
她忽然想起，林婉儿暴毙前一个月，镇北侯刚在朝堂上公开支持萧执推行新政。
而林婉儿死后不久，镇北侯便称病归隐，兵权落入了沈相一派手中。
一切竟早有预兆。
“王爷既然早知这是陷阱，为何还要娶我？”
她抬头，首视他的眼睛。
萧执唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“因为我想知道，沈相最宠爱的女儿，在得知自己也是一枚弃子时，会作何选择。”
这时，窗外传来三长两短的敲击声。
萧执神色微动，走至窗边，与外面低语几句后返回，面色凝重。
“活口招了，”他沉声道，“他们接到的命令是生擒你，而非灭口。”
沈芷怡一怔：“生擒？”
“看来有人想借你，来控制沈相，或是我。”
萧执目光锐利，“明日宫宴，恐有更大风波。”
他忽然伸手，解开她肚兜的系带。
沈芷怡惊呼一声，却见他并非轻薄，而是利落地将那件肚兜脱下，随手丢入角落的火盆中。
曼陀罗花遇火即燃，散发出奇异的香气。
“换上这个。”
萧执从柜中取出一件素白寝衣递给她，“今夜之事，不可对外人言。
至于明日宫宴...”他凑近她耳边，低语数句。
沈芷怡越听越是心惊，却也渐渐明了了他的计划。
“王爷要我配合演这场戏？”
她轻声问。
“不是演戏，”萧执凝视着她，目光如深渊，“这是一场生死赌局。
你愿与我同往吗，沈芷怡？”
窗外，第一缕晨光划破夜色，照亮她苍白却坚定的面容。
“我有的选吗，王爷？”