晨曦映照在石阶与青瓦之间，流云宗的威严在这一刻分外压抑。
他微阖双目，感受着周围稀薄灵气流动——远不似昨夜入宗时那般宁静。
耳畔回响着门人来去的呼喝：“杂役新入，立队莫乱！”
一声震喝，如惊雷乍起，将人群震得微微后退。
半空里，数尺高台上落下五道身影，为首一人身着青衫，面容如玉，眉宇间却满是冷峻。
他正是今日考核执事之一，内门执事石平。
“今日考核，凡过者录为外门弟子，未过者，自去杂役房，三年不得再考！”
石平目光如刀，划过每张惴惴不安的脸。
褚玄溟紧了紧袖口，那是他仅剩的遮蔽，昨日被领入宗中，便听闻宗门等级森严，若为杂役，三年内不得见师尊一面，更遑论修习法诀。
他侧目望去，只见白瑛瑛立在不远处，雪衣如霜，背影孤高傲然；于晟则在人群中向他挥了挥手，“玄溟，别怂，一块冲吧！”
他向于晟微微点头，一切皆在无声交流里。
考核分三关，第一关为灵气感应，执事以一枚灵石为引，令众人入阵试炼。
第二关为炼体，众弟子合力越过机关留影桥。
第三关则是斗意比试，由执事随机点名，二人对决。
三关皆为淘汰制，残酷而首接。
第一关考核阵前晨光下，数百新弟子依次入阵。
褚玄溟脚踏灵阵，心脏仿佛被一只手攥紧。
他闭目凝神，灵气自足底微微游走，经脉生涩如刀割。
他咬牙不动，脑中回响着幼时亡族那夜的低语：弱者受欺，唯修则存。
半柱香后，执事冷淡宣道：“一息未至者，去！”
有少年跌跌撞撞跌出阵外，大口喘息。
褚玄溟睁开双眼，额头冒汗却目光坚定，身上灵气虽弱，未曾中断。
石平注视良久，点头记下。
白瑛瑛入阵时，阵内灵光爆升，执事石平也不由侧目：“天灵根，难得。”
而她神色冷淡，落寞中带着锋芒。
于晟足下灵光忽明忽暗，差点失控，却呵呵一笑：“阵法掩息，小伎俩！”
他强行挪移灵气，以巧妙阵道化解灵脉阻滞，勉强过关。
三人各自脱阵，在后方微不可察地对视，心底各生悸动。
第二关机关留影桥考核再启，众弟子移步石桥，此桥名“留影”，桥下机关森列，剑气时漾。
执事示意：“过桥耗时不得逾半炷香，掉落者归为杂役，无再试之机。”
第一批入桥者脚步急促，却有数人慌乱间被机关击中，跌入桥下石潭，哀声瞬息而止。
褚玄溟排入第三批，跨上石桥，脚下每一步都以生死为界。
机关甫动，他却未慌不乱，眼芒如刀