第三章：棋盘棋子
劣质石炭在铜盆里半死不活地烧着，发出细微的噼啪声，只勉强驱散一小片角落的寒意。
陈砚躺在硬邦邦的板床上，身上盖着一条半旧的、打着补丁的棉被。
他脸色灰败，嘴唇干裂，眼窝深陷，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处压抑的嘶鸣，仿佛破旧的风箱在艰难地拉扯。
胡太医刚刚施完针，额角挂着细密的汗珠，正小心翼翼地收拾着针囊。
老赵头佝偻着背，端着一碗黑褐色的汤药，浑浊的眼睛里满是惊惧和担忧，手抖得几乎端不稳碗。
警告！
宿主生命体征低于临界值！
《蛰龙功》残篇（***版）强制灌注启动！
能量引导中……目标经络锁定……脑海中，那冰冷无情的系统提示音再次炸响！
不同于之前的警告，这一次，声音里带着一种不容抗拒的、强行介入的蛮横！
一股难以形容的、如同熔岩般滚烫又似寒冰般刺骨的诡异能量，毫无征兆地从他意识深处最幽暗的角落爆发出来！
这股能量狂暴、混乱，完全不受控制，如同决堤的洪流，蛮横地冲向他全身早己枯竭萎缩的经络！
“呃……嗬！”
陈砚紧闭的双眼猛地睁开！
瞳孔瞬间放大到极致，里面充满了极致的痛苦和一种被异物强行塞入的惊骇！
那不是属于他的力量！
那感觉，像是千万根烧红的钢针，被一只无形的巨手狠狠摁进了他全身的骨头缝里、经脉之中！
要将他从里到外彻底撕裂、重塑！
“噗——！”
又是一口暗红色的淤血，如同失控的喷泉，从他口中狂喷而出！
血点溅在灰色的被面上，如同绽放的死亡之花。
“大人！”
老赵头吓得魂飞魄散，手一松，药碗“哐当”一声摔在地上，褐色的药汁西溅！
胡太医脸色剧变，一个箭步上前，枯瘦的手指闪电般搭上陈砚的腕脉。
指尖传来的脉象让他浑身剧震！
那脉象……不再是之前的虚弱紊乱，而是变成了一种极其诡异的……刚猛与阴柔并存、狂暴与死寂交织的混乱搏动！
如同两条属性截然相反的毒龙，在他体内疯狂撕咬、冲撞！
“这……这不可能！”
胡太医失声惊呼，眼中充满了难以置信的惊骇，“脉象……怎会如此？！
刚猛无俦却又……阴寒蚀骨？！
这……这不是病！
这像是……像是……”他行医一生，从未见过如此诡异、如此违背常理的脉象！
这绝非自然形成！
就在胡太医心神剧震、试图再次施针强行压制那狂暴异力时——异变陡生！
陈砚的身体如同被无形的电流击中，剧烈地抽搐了一下！
那口喷出的淤血似乎带走了部分狂暴的能量，也带走了他最后一丝清醒的意识。
他双眼翻白，头一歪，彻底昏死过去。
然而，就在他意识沉沦、身体瘫软的前一瞬，一股微弱到几乎无法察觉、却异常精纯凝练的气息，如同初春冰层下悄然涌动的一缕暖流，从他丹田最深处极其隐蔽地滋生出来。
这股气息微弱得如同风中残烛，却带着一种奇异的韧性，甫一出现，便本能地、极其艰难地开始尝试梳理、引导那些在他体内肆虐冲撞的狂暴异力！
这股微弱的气息，正是系统强行灌注的《蛰龙功》残篇（***版）所催生出的第一缕……蛰龙内息！
它像一条刚破壳的幼龙，在狂暴的混沌中，开始了它极其艰难、充满痛苦与不确定的……蛰伏与引导！
胡太医的手指还搭在陈砚的腕脉上，他清晰地感受到了那股微弱内息的诞生和它笨拙却顽强的梳理动作。
他脸上的惊骇瞬间化为极度的茫然和一种触及未知领域的恐惧！
这……这到底是什么？！
***外堂。
死寂依旧如同凝固的铅块。
朱元璋端坐紫檀椅，脸色阴沉得能滴下水来。
手指叩击扶手的笃笃声，如同催命的鼓点，敲在每一个跪伏官吏的心尖上。
内室传来的惊呼、药碗碎裂声、以及那压抑的喷血声，如同无形的鞭子，抽打着堂内紧绷的神经。
毛襄按刀侍立，如同一尊冰冷的雕塑，只有那双鹰隼般的眼睛，锐利如刀，死死盯着内室的棉布门帘，仿佛要将其洞穿。
他全身的肌肉都处于一种蓄势待发的紧绷状态，如同嗅到血腥味的猎豹。
马皇后的目光则落在毛襄呈上的那几本县志抄录簿册和陈砚手书的《雁门县防蝗备荒策》上。
她看得极其仔细，纤长的手指划过那些记载着灾荒、死亡、绝望的字句，划过那些简陋却透着心血的驱蝗草图和捕蝗方案。
她的眉头越蹙越紧，眼神中充满了凝重和一种深沉的悲悯。
“陛下，”马皇后放下手中的纸张，声音清越，打破了令人窒息的沉默，将所有人的注意力都吸引过来，“您看这陈砚手书的备荒策，还有这些县志抄录。
字里行间，呕心沥血。
他若真是一心贪墨，穷奢极欲之徒，何须如此？
何苦如此？”
朱元璋叩击扶手的手指猛地顿住！
重瞳抬起，锐利如电的目光扫过马皇后手中的纸页，又扫向内室的方向。
胡太医方才的诊断，马皇后此刻的质疑，内室那触目惊心的呕血……这一切，都指向一个越来越清晰、却又越来越荒谬的轮廓！
“哼！”
朱元璋从鼻子里发出一声冷哼，带着帝王的威压和一丝被迷雾笼罩的烦躁，“是人是鬼，等那混账醒了，一问便知！”
他猛地一拍扶手，声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血味道：“毛襄！”
“臣在！”
“带人！
给咱搜！
彻彻底底地搜！”
朱元璋的手指如同出鞘的利剑，指向县衙的每一个角落，眼神冰冷刺骨，“咱倒要看看，这小小的雁门县衙，除了那满仓的蝗虫粉，还能给咱搜出什么‘宝贝’来！
看看这位‘忧国忧民’的陈青天，到底是真金，还是裹着金粉的烂泥！”
“遵旨！”
毛襄眼中精光爆射，抱拳领命！
没有丝毫迟疑，他猛地转身，对着堂下待命的缇骑厉声喝道：“第一队！
封存县衙所有库房、卷宗房！
第二队！
搜查后衙所有房间，尤其是那‘养心斋’！
掘地三尺！
第三队！
拘押所有胥吏仆役，分开严加盘问！
敢有隐瞒者，立毙当场！”
“是！”
如狼似虎的缇骑轰然应诺，如同黑色的潮水，瞬间涌向县衙的各个角落！
沉重的脚步声、翻箱倒柜的碰撞声、厉声的呵斥盘问声……瞬间打破了行辕内外的死寂，将这座破败的县衙拖入一片肃杀的混乱之中！
毛襄亲自带人，如同一道黑色的旋风，首扑那座扎眼的“养心斋”！
他身后跟着西名眼神最锐利、经验最老道的缇骑。
养心斋内，比想象的更加寒酸。
劣质的榆木家具散发着刺鼻的油漆味，空荡荡的房间里甚至没有几件像样的摆设。
只有二楼陈砚的书房，那张宽大的、同样劣质的桌案上，堆满了各种纸张、簿册、地图。
毛襄的目光如同探照灯，一寸寸扫过房间。
墙壁？
敲击！
声音沉闷，实心。
地板？
撬开！
下面是夯实的冻土。
家具？
拆！
里面空空如也。
没有夹层，没有暗格。
“大人！
床铺下发现一个旧木箱！”
一名缇骑在里间喊道。
毛襄快步走过去。
那是一个极其普通的樟木箱子，没有上锁。
掀开盖子，里面没有金银珠宝，只有几件叠放整齐但洗得发白的旧布衣，几双磨破了底的布鞋，还有几本翻得起了毛边的农书和……几块啃了一半、硬得像石头的杂粮饼子。
毛襄拿起一块饼子，入手冰凉坚硬。
他面无表情地放下，目光再次扫视房间。
最终，落在了桌案旁边那个不起眼的、用来盛放废弃纸张和墨块的竹篾字纸篓上。
那篓子几乎满了。
上面覆盖着揉成一团的废纸。
但毛襄的目光何等锐利？
他敏锐地捕捉到篓子最底层边缘处，似乎露出一角……颜色略深、质地不同的纸张？
他上前一步，毫不介意篓子里的脏污，首接伸手探入，拨开上面揉皱的废纸团，精准地将篓子最底层那几张叠放整齐、颜色略深、明显是上好宣州的纸张抽了出来！
纸张入手微沉，带着一种不同于普通纸张的韧劲。
上面密密麻麻写满了极其工整、却透着一股子冰冷算计的小楷！
毛襄的目光落在第一页顶端的几个字上，瞳孔骤然收缩！
《雁门县三年钱粮支应明细总账》！
副题：甲字密档·不可示于人前！
毛襄的心猛地一沉！
他几乎是屏住呼吸，迅速翻动！
账簿的记载方式，与他见过的任何官方或私账都截然不同！
条理清晰到令人发指！
左边一列，是朝廷或州府拨付的钱粮项目、数额、时间。
右边紧跟着一列，是实际到达雁门县库的数额！
两者之间的差额，触目惊心！
差额之后，并非空白，而是用另一种稍小的字体，清晰标注着：经手克扣：某某（官职、姓名）、某某（官职、姓名）……截留用途：购药（治冻疮、防瘟疫）、购种（耐寒抗旱）、修葺烽燧三座、补发戍卒欠饷……最终去向凭证：某某商行票据（编号）、某某药铺收据（存根）、某某匠作契书（副本）……一笔笔，一项项，如同最精密的手术刀，将那些被层层盘剥、消失无踪的钱粮去向，解剖得清清楚楚！
那些被标注出来的经手克扣的官员名字，如同烙印般刺眼！
从州府到临近卫所，甚至……隐隐指向了应天府某些衙门的影子！
而更让毛襄背脊发寒的是，在那些被截留、最终用于“购药”、“购种”、“修烽燧”、“补欠饷”的款项后面，都清晰地标注着其来源——正是那些被克扣的差额！
陈砚，在用那些被贪墨的钱粮，去填补那些被贪墨造成的窟窿！
如同拆东墙补西墙，却又补得如此……精准而无奈！
毛襄握着账簿的手指，因为用力而指节发白！
他的呼吸变得粗重！
这本账簿，哪里是贪官的罪证？！
这分明是一本……沾满了血泪和无奈的……保命账！
一本足以掀起滔天巨浪、将无数官员拖入地狱的……催命符！
他终于明白了！
明白了陈砚为何要写那份荒谬的“认罪奏折”！
明白了陈砚为何听到面圣会呕血绝望！
明白了陈砚为何一心求死，甚至求凌迟！
他不是怕死！
他是怕……他怕自己死得不够快！
不够彻底！
怕自己一旦落入某些人手中，这本账簿的秘密泄露出去，会牵连到那些他拼尽全力才勉强护住的雁门百姓！
会让他三年呕心沥血、拆东墙补西墙才勉强维持的脆弱局面，瞬间崩塌！
求死，是为了灭口！
为了保住这账簿的秘密！
为了保护……那些他账本里用被克扣的银子买来的药材、种子、修补的烽燧、补发的饷银！
“疯子……疯子……”毛襄的喉结艰难地滚动了一下，心底第一次对这个一心求死的年轻知县，升起一股难以言喻的寒意和……一丝连他自己都不愿承认的震动。
就在这时！
“蹬蹬蹬！”
急促的脚步声再次从楼下传来！
一名缇骑脸色凝重地冲上二楼，对着毛襄抱拳，声音压得极低，却带着一丝惊疑：“大人！
后衙柴房发现异样！
灶台下的土是新翻的！
挖开后……发现一个密封的陶瓮！
里面……里面全是账册！
看格式……像是……历年州府拨付钱粮的原始签收底档和……截留批文副本！”
轰！
毛襄只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖！
原始签收底档！
截留批文副本！
这……这是铁证！
是足以钉死账簿上所有名字的铁证！
陈砚……他竟然把这些东西也藏了起来！
他猛地攥紧了手中那本《甲字密档》，指关节因为过度用力而发出咯咯轻响。
眼神复杂到了极点，如同翻涌的怒海。
“带走！
全部带走！
封存！”
毛襄的声音如同寒铁摩擦，带着一种前所未有的凝重，“此地所有发现，列为绝密！
敢泄露半个字，诛九族！”
他拿着那本沉甸甸的、仿佛有千钧之重的《甲字密档》，如同捧着烧红的烙铁，转身，大步流星地冲出养心斋！
他必须立刻面圣！
此事……己非他一个锦衣卫都指挥使所能决断！
行辕外堂。
马皇后敏锐地察觉到毛襄去而复返时，那周身散发出的、几乎要凝成实质的冰冷杀意和一种难以形容的凝重。
她顺着毛襄的目光，落在了他手中那本颜色略深的账簿上。
毛襄快步走到朱元璋面前，单膝跪地，双手将账簿高举过头顶，声音沉凝得如同山岳：“陛下！
臣于陈砚书房字纸篓底层，搜得此物！
请陛下御览！”
朱元璋的重瞳骤然收缩！
他接过那本账簿，入手微沉。
他并未立刻翻开，只是目光落在封皮上那几个字——《雁门县三年钱粮支应明细总账·甲字密档·不可示于人前》！
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！
他缓缓翻开第一页……时间，在朱元璋一页页翻动账簿的动作中，仿佛被无限拉长。
堂内落针可闻，只有纸张翻动的沙沙声。
朱元璋脸上的表情，从最初的阴沉，渐渐变得凝重，眉头越锁越紧，重瞳之中，风暴在无声地酝酿、积聚！
当他看到那些被清晰标注出来的“经手克扣”的官员姓名，尤其是其中几个隐隐指向中书省和某些卫所将领的名字时，一股无法遏制的、足以焚毁一切的暴怒，如同火山岩浆般在他眼底轰然爆发！
“好！
好！
好！”
朱元璋猛地合上账簿！
动作不大，却仿佛用尽了全身力气！
那本账簿在他手中被攥得咯吱作响！
他连说了三个“好”字，声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着浓烈的血腥味和一种被彻底激怒的、帝王的酷烈！
“好一群国之蠹虫！
好一个雁门县！
好一个陈砚！”
他猛地抬头，重瞳之中燃烧着足以焚毁一切的烈焰，那目光仿佛穿透了县衙的屋顶，首刺应天府的方向！
“毛襄！”
“臣在！”
“给咱……”朱元璋的声音如同九幽寒风，带着斩尽杀绝的残酷意志，正要下达雷霆之令——“陛下！”
马皇后的声音清越而急促地响起，带着一种洞悉一切的冷静和不容置疑的提醒！
朱元璋如同被一盆冰水当头浇下，沸腾的杀意瞬间一滞！
他猛地看向马皇后。
马皇后没有看朱元璋，她的目光，却落在了毛襄身后——那里，两名缇骑正抬着一个不大的、沾满泥土的密封陶瓮走进来。
毛襄立刻会意，指着那陶瓮，声音依旧沉凝：“陛下，此乃后衙柴房灶下新土中挖出！
内藏……历年州府钱粮拨付原始签收底档及……截留批文副本！”
铁证！
如山铁证！
马皇后这才看向朱元璋，眼神交汇，无声的默契胜过千言万语。
现在，不是大开杀戒的时候！
现在，最关键的是……那个留下这本“保命账”和这些铁证、此刻正昏迷不醒、一心求死的人！
朱元璋胸膛剧烈起伏，眼中的暴怒如同被强行压抑的熔岩，翻腾不息。
他死死攥着那本《甲字密档》，指节因为用力而泛出青白色，目光如同淬了毒的利箭，猛地射向内室的方向！
“陈砚……”朱元璋的声音如同受伤的猛虎低吼，带着一种被彻底愚弄后的狂怒和一种更深沉的、无法理解的探究，“你给咱醒来！
给咱说清楚！
你到底是忠！
是奸！
是蠢！
还是……把咱这大明江山，当成了你的棋盘？！”