她守着个杂货铺，见谁都要剜几句：卖菜的王婶少了她半两秤，她能堵着菜摊骂到天黑，说王婶“年轻时偷人汉子，老了缺德断子绝孙”；隔壁书生寒窗苦读，她撇嘴说“穷酸样，考一辈子也中不了举，不如去讨饭”；就连路过的乞丐讨口饭，她都能泼人一身脏水，骂“活着浪费粮食，死了污染土地”。
最狠的是三年前，邻居家的小媳妇刚生了娃，月子里受了风寒，刘婆子在街头嚼舌根，说人家“怀的是野种，老天爷都看不下去，要收走呢”。
没过几天，小媳妇真没了，留下个嗷嗷待哺的娃，娃的爹受不了闲言碎语，带着娃走了，从此没了音讯。
没人敢劝刘婆子。
她总叉着腰笑：“我嘴毒？
我这是说实话！
那些人心里没鬼，怕我骂？”
她死得突然。
那天傍晚，她追着个偷了根针的小孩骂，骂到脸红脖子粗，突然捂着心口倒在地上，眼睛瞪得溜圆，像是看见什么吓破胆的东西，嘴里还在嘟囔“别啄我……别啄我……”阿尘是在城外的乱葬岗看见她的。
不是人的模样，是只灰扑扑的老母鸡，羽毛掉了大半，光秃秃的脖子上还套着她生前常戴的银项圈。
几只大公鸡正追着啄她，她扑腾着翅膀想躲，却怎么也飞不起来，只能发出“咯咯”的哀鸣，声音里全是恐惧。
“这是……刘婆子？”
阿尘揉了揉眼睛。
慧能大师不知何时站在他身后，手里捻着佛珠：“口舌如刀，伤人无形。
她这辈子用嘴害了多少人，到了畜生道，就得当最胆小的禽，受被啄被欺的罪。”
阿尘看着那只老母鸡被啄得头破血流，突然想起小媳妇死时，刘婆子站在人群外冷笑的样子。
“可她只是嘴毒，没动手害人啊。”
阿尘忍不住问。
“言语杀人，有时比刀更狠。”
大师指着远处，“你看那棵歪脖子树，去年被雷劈了，为啥？
因为树下埋着个被流言逼死的姑娘，怨气聚在树上，老天爷都容不得。”
正说着，那只老母鸡突然挣开公鸡，一瘸一拐地往树后跑。
树后有只刚出生的小鸡，绒毛还没长齐，正被蛇缠着。
老母鸡竟扑过去，用嘴拼命啄蛇，哪怕被蛇咬了几口，也没松劲。
“那是……小媳妇的娃？”
阿尘认出小鸡脖子上有块红胎记，和小媳妇娃的一样。
大师叹了口气：“哪怕堕入畜生道，一丝善念也不会全灭。
刘婆子当年虽骂了小媳妇，却在她死后偷偷给娃送过几次米。
这丝善念，就是她来世的转机。”
蛇被啄跑了，老母鸡却倒在地上，眼睛慢慢闭上。
银项圈从脖子上滑落，露出底下新长的细绒毛。
第二天，阿尘再去乱葬岗，看见树后多了只母羊，正温柔地舔着那只小鸡。
母羊的眼睛里，有刘婆子年轻时的影子，只是没了戾气，多了些温和。
“畜生道不是终点。”
慧能大师望着朝阳，“知错能改，哪怕在畜生道，也能慢慢攒回人的模样。
就像这只羊，她用护崽的善，换了少受些苦的缘。”
阿尘摸了摸怀里的铜铃，铃身微微发烫。
他好像有点懂了：轮回不是简单的赏罚，是让你在该受的苦里，慢慢明白自己错在哪。
就像刘婆子，得先当回被啄的鸡，才知道被骂被欺的疼。