民国二十三年的秋，上海。雨下得没完没了，像是要把这十里洋场的浮华与肮脏一并冲刷到台前。苏州河裹挟着泥浆和不明所以的污秽，呜咽着流向黄浦江。后半夜，河滩淤泥里，发现了苏晚晴。
百乐门的头牌，上海滩男人梦里的那点旖旎，此刻就躺在那里，旗袍湿透，紧贴着不再起伏的曲线。最扎眼的，是她纤细脖颈上，死死缠绕着的那件制服外套——料子高级，肩章赫然，是巡捕房高级警督的制式。
我，陆子舟，刚从苏格兰场受训回来没半个月，这桩烫手的案子就砸在了我头上。现场被雨水和先期到达的巡捕破坏得一塌糊涂，只有老法医蹲在那里，眉头拧成了疙瘩。空气里是河水腥气、尸体微弱的腐败气息，还有一丝若有若无的、高级香水的味儿。
“陆探长，你看这个。”老法医戴着橡胶手套的手，从苏晚晴的胃部残留物里，小心钳出一枚物件。用清水稍作冲洗，竟是一枚白玉兰形状的簪子，质地温润，但簪体上，刻着些扭曲古怪的符号，沾着胃液，在昏黄的手电光下闪着诡异的光。
“死亡时间大概在昨晚十点到十二点。颈部勒痕是致命伤，但这制服……”老法医压低声音，“只是个摆设，她事先中过毒，很罕见的毒。”
我盯着那簪子，心里咯噔一下。这玩意儿，不像寻常凶杀案的路数。
回到巡捕房，气氛微妙。总督察沈钧面色铁青，把这案子定性为“影响极坏，限期破案”。他身后站着他的女儿，沈梦瑶。一身合体的洋装，短发利落，眼神清亮，说是刚从法国学成归来，主修犯罪心理学，主动要求加入专案组协助。
“陆探长，希望能尽快给死者一个公道。”沈梦瑶伸出手，指尖微凉。她的语气很公事公办，但目光扫过桌上现场照片时，我捕捉到一丝极快掠过的、难以言喻的情绪，不是恐惧，也不是厌恶，倒像是……一种被强行压下去的熟悉感。
案子还没头绪，夜里，值班室来了个不速之客。楚灵儿，上海滩青帮大佬楚镇南的掌上明珠，一身黑衣，眼眶泛红，却带着一股江湖儿女的决绝。
“陆探长，苏晚晴，是我同父异母的姐姐，失散多年，刚相认不久。”她开门见山，递过来一个油布包，“这是她前几天交给我保管的，说如果她出事，就交给能信得过的官面上的人。”
油布包里是半本残破的账册，密密麻麻的数字和人名代号，显然是加密的。楚灵儿说：“我爹并不知道姐姐的身份，姐姐在百乐门，似乎是在查什么事，关于三年前汇丰银行那批失踪的金条。”
两条线头忽然就冒了出来：巡捕房内部的鬼，和三年前那桩悬案。
