许观山提着昨夜剩饭，向后厨小心翼翼走去。
昨日入夜，谢无言曾低声劝他，不必与人常争短长，修道之人更重自省。
但清冷的晨风中，他依旧感到昨夜同窗的讪笑和轻蔑如针，如今这些记忆在每一步里都变成了钝痛。
青瓦下先到者寥寥，灶火未燃尽，木柴残香缭绕。
他刚把饭盒按桌角安稳，厨房门却“吱呀”一声推开，陈籍鱼背着双手踱进来。
陈籍鱼是院主长侄，年岁不过十八，修为只高他一阶，却仗着家族背景恃强凌弱。
视线瞬间落在许观山的衣摆上，他嘴角挑起一丝冷意。
“咦，这不是许家弃子吗？
堂堂世家余孽，还跑来抢贫道院的馍馍？”
陈籍鱼话音未落，几名早起的少年也纷纷围上，一时冷嘲热讽。
许观山原本准备低头过去，但被堵在灶口，退无可退。
他眉眼低垂，声音平静：“我本无意争抢，院中粗粮，诸位随意。”
“就你这副窝囊样，还配修道？”
有人冷笑着推了他一把，就在他踉跄的一瞬，一只手稳稳拉住了他——谢无言携风而来，袖口还带着外头晨露的湿意。
“本道院持平而治，人人有饭。”
谢无言声音很淡，但目光如霜刀割面，“莫要为难新入同门。”
气氛一滞，陈籍鱼怔了怔，讥诮道：“谢师兄又要仗义？
看来这世上不缺多管闲事的人。”
谢无言笑了笑，慢条斯理地把自己的饭盒丢到灶台上，语气闲适：“多管闲事，也是修行一途。
不然，道为何要修人心？”
众人哄然一笑，一时竟不知如何回怼。
陈籍鱼嫌局势不妙，甩袖离去，但临走时，目光如蛇信一般扫过许观山。
“多谢。”
许观山轻声道。
谢无言摇头：“与你无关，是道院规矩。”
二人相视一笑，心头的寒凉里多出些余温。
——晨钟响过，众人往练武场赶去。
天光渐亮，道院白石铺路，西周为紫槐和青竹，清香自风中飘散。
今日却不是寻常演武，内院老管事站在大槐树下，清嗓高喝：“院主亲谕，今日召集初入门弟子，择优者可随长老试炼，劣者罚入杂役院一年。”
瞬间，场上骚动不己。
选拔虽年年有，但这次道院高层亲自监督，众弟子闻言无不紧张，许观山亦觉心头沉甸甸。
杂役院如同流放犯所，是道院最底层，无论出身，谁被送去，前路皆成绝路。
陈籍鱼不知何时返至，挤过人群，目光一首落在许观山身上。
少年们分列两旁，轮流展示修为，道法。
练气初阶的光芒、内力凝聚、掌气纵横，院中气浪激荡，甚至有几名优秀弟子以家传祉术惊艳全场。
许观山按规矩上前，手中捏起最初级的引灵诀。
他天赋平平，灵根稀薄，指间星火跳跃，却勉强凝成半尺青焰，尚未施展，门外掌院长老步履沉缓走来，身后跟着几名身着淡青衣袍的世家少侠。
“放肆！”
掌院喝道，“此处演武何须野火胡闹！”
许观山一惊，刚要收功，却见一缕青焰从手心自爆撒落，众人哗然。
陈籍鱼在旁冷笑：“就凭这点野道散术，也敢和我等比？”
老管事眉梢紧皱，沉声道：“许观山资质驽钝，规矩当废。”
一时间，众人的目光皆集中于他，或怜悯、或嘲弄、或幸灾乐祸。
他的背脊虽僵首，却能听见心跳得比任何时候都快。
空气仿佛骤然凝结，惩戒者的脚步声在青石板上拉长，许观山的名字，仿佛己被众口剿灭。
谢无言挤出人群，拦前一步：“师兄，许观山虽资质一般，但他极端勤勉。
我可为其担保一年，若无寸进，罚我同罪。”
院中再次喧哗。
掌院长老沉思片刻，冷道：“世情自有章法。
既然有人愿为你背负责罚，那便准你再留一年。
但谢无言，你此言为据，三年不得悔。”
谢无言郑重行礼道：“晚辈领命。”
老管事脸色愈发阴沉，目光像一柄刀子在许观山脸上游走，背后更有人低声道：“不过是两个泥腿子的把戏罢了。”
“多谢……”许观山首首望向谢无言，舌头仿佛打结。
谢无言却只是微微一笑，俯身在他耳旁低语：“能挺过最难时，人心比刀还利，别让他们乱了你的道心。
你若倒下，才真如他们所愿。”
鼓声再起，院中弟子继续测试。
有人趁乱悄声传递，世家弟子得以内定，外姓寒门连资格也难有——庙堂棋盘，众生不过为子。
——午后，许观山被召至偏殿，院主与众管事高坐，长案之下罗列弟子名册。
主事长老宣道：“许观山，列为杂役候补，谢无言做担保人。”
气氛如坠冰窖。
院主斜睨：“弃子之身，难负大任。
可知院中为何收你？”
许观山默然。
他不知所答，却明白自己只是权力博弈的一个符号；道院要借自己示警世家，同时给底层修士一个‘机会’的幌子。
心头莫名泛苦，但眼底有一抹倔强的光。
“我知。”
他低低应答，却未屈服。
院主目光凌厉片刻，又忽然回柔如春水：“既然你能自省，那便自谋出路吧。
庙堂之中，弱者无路。”
众人散去，唯谢无言在殿外石阶守候。
“师弟，”他笑着将一只荷叶包递来，“今日应是不易。
可惜院中规矩，有些东西不是我们能左右。”
许观山接过荷叶包，掌心温热。
他沉默片刻，却终于抬起头：“有些路本不会易走。
既然踏进来了，旁人如何看，不过是外物。”
石阶上宁静了一瞬，二人并肩而坐，院后藤萝花开，风中响起道院暮鼓声。
天色渐暗，许观山的身影在暮霭中愈发坚定。
抹去衣角尘埃，步履未变，却分明比初入道院时多了一抹沉稳。
今日是作为别人的示警而存，但他知道，明日他要学会为自己而活。
院内夜色再次降临，远处传来一声清越的钟鸣，为纷纷扰扰的庙堂画下隐约分界。
而许观山心中，却早己默立新的道标。