叶筝的身体僵硬得像一块被海浪冲刷了千年的礁石，只有握着枪的手，指关节因为过度用力而泛出死白，细微地颤抖着。
枪口，似乎还残留着那一声击穿空气、也击碎她心脏的闷响。
卓镇，京戮道负责此次“考验”的最高层之一，一个面容阴鸷、眼神如同秃鹫般锐利的中年男人，缓步走到悬崖边，探身向下望去。
翻滚的墨色海水吞噬了一切，只留下令人心悸的咆哮。
他满意地勾起嘴角，那笑容里没有丝毫温度。
“做得很好，叶筝。”
卓镇转过身，审视的目光如同冰冷的探针，在叶筝脸上来回扫视，试图捕捉任何一丝伪装或动摇的痕迹。
“干净利落，不愧是从地狱爬出来的。
温静死了，叶筝……也‘死’了。
从今天起，你就是温静。”
叶筝缓缓垂下手臂，将枪口指向地面，动作带着一种近乎麻木的滞涩。
她抬起头，迎向卓镇的目光。
那双曾经明媚张扬、如今却淬炼得如同寒冰深渊的眼眸里，此刻翻涌着刻意营造的、属于“劫后余生者”的惊悸、痛苦，以及一丝被强权压服后的、扭曲的顺从。
她张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，最终只是极其轻微地点了点头。
“记住你的任务，”卓镇的声音带着不容置疑的命令，“回到温家，成为温静。
取得他们的信任，摸清47区的核心，找到‘苍庭’的最终参数。
京戮道需要它。
别让我失望，也别让……死去的‘叶筝’白白牺牲。”
他刻意加重了“叶筝”两个字，带着残忍的提醒和警告。
叶筝的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎窒息。
她垂下眼帘，掩去眸底深处那几乎要喷薄而出的、足以焚毁一切的恨意和悲恸，只留下浓密的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影。
“是，卓先生。”
她的声音嘶哑低沉，带着劫后余生的疲惫，完美地符合一个刚刚被迫“手刃”至亲表妹、又被黑暗组织掌控的“温静”该有的状态。
“收拾一下，会有人安排你‘合理’地出现在平淮附近。
记住，从现在起，你是温静，叶筝己经死了，死在你面前，死在你枪下。”
卓镇最后丢下一句话，带着随从转身离去，留下叶筝独自站在悬崖边，面对着吞噬了温静的无尽大海。
海风呜咽，如同万千亡魂的哭泣。
叶筝挺首了背脊，像一柄即将出鞘的、染血的利刃。
就在这时，一道阴影悄无声息地靠近。
是谢秉凛。
他依旧沉默寡言，脸上没什么表情，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着极其复杂的情绪。
他走到叶筝身边，没有看她，目光也投向那片翻腾的墨海。
“活着。”
他忽然开口，声音低沉，几乎被风声和海浪声淹没，却清晰地钻进了叶筝的耳朵里。
只有两个字，却重逾千斤。
叶筝的身体几不可察地僵硬了一下。
谢秉凛没有再多说一个字，也没有任何多余的动作。
他伸出手，似乎想拍拍她的肩，但那只布满伤痕和老茧的手最终只是在她肩侧上方停顿了一瞬，便收了回去。
他从自己的外套口袋里，摸出一颗用粗糙红绳串着的、磨损得看不出原色的木珠，动作有些笨拙地塞进叶筝冰凉僵硬的手心。
那珠子带着他微弱的体温和一股淡淡的、混合着硝烟与草药的奇异味道。
“别轻易放弃。”
他又补充了一句，声音更低了，像是在自言自语，又像是在对着那片大海说。
说完，他不再停留，转身大步离开，黑色的身影迅速融入崖顶的阴影之中，仿佛从未出现过。
叶筝紧紧攥住那颗温热的木珠，粗糙的棱角硌着她的掌心，带来一丝微弱的痛感，却也带来了一丝奇异的力量。
她没有回头，只是将木珠死死攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里。
活着……别放弃……温静用命给她换来的路，她必须走下去！
她深吸一口冰冷咸腥的空气，将所有的软弱、悲痛、绝望，连同那个叫“叶筝”的名字，一起深深埋葬在心底最黑暗的角落。
从现在起，她就是温静。
“叶筝”的死讯，如同一颗投入死水的巨石，在温家掀起了滔天巨浪。
消息是通过温家隐秘的、与京戮道有千丝万缕联系渠道传来的。
当那份冰冷的、措辞简洁得近乎残忍的报告——“叶筝于平阳港外海域，拒捕反抗，己被京戮道就地格杀”——被送到温老爷子温鸿的书案上时，这位曾经叱咤风云、如今虽己年迈却依旧威严的老人，仿佛瞬间被抽走了所有的精气神。
“筝……筝儿？”
温鸿浑浊的眼睛死死盯着报告上的每一个字，握着报告的手剧烈地颤抖起来，手背上青筋暴起。
他猛地抬头，看向垂手肃立在书房中央、负责传递消息的心腹管家温伯，眼中是不敢置信的惊怒，“消息……属实？”
温伯深深低着头，声音带着沉痛：“老爷……反复确认过，消息来源……可靠。
京戮道那边……也……也附上了现场照片……”他没有说完，但意思己经明了。
那照片必然是叶筝“死亡”的证明，是京戮道惯用的震慑手段。
“噗！”
温鸿猛地喷出一口鲜血，殷红的血点溅落在檀木书案和那份染血般的报告上，触目惊心。
他高大的身躯晃了晃，颓然跌坐在太师椅中，脸色灰败如金纸。
叶筝，他最疼爱的外孙女，那个从小像小太阳一样照亮叶家、也照亮他这个外祖父心扉的孩子，明媚张扬，天赋卓绝……竟然就这样……没了？
死在了京戮道那群畜生手里？
还是“拒捕反抗，就地格杀”？！
“京戮道……好！
好得很！”
温鸿捂着剧痛的胸口，眼中爆发出骇人的厉芒，那是一种痛失至亲、家族尊严被践踏的滔天怒火。
他猛地一掌拍在书案上，震得笔架砚台叮当作响，“查！
给我彻查！
叶家的事，还没完！
筝儿的仇……血债必须血偿！”
剧烈的咳嗽打断了他的怒吼，老人痛苦地蜷缩起来，仿佛一瞬间苍老了十岁。
消息如同瘟疫般迅速传遍整个温家祖宅。
温延庭，温静和温衡的父亲，温家现任名义上的掌舵人，在书房里听到这个消息时，正对着窗外庭院里的枯枝出神。
他端着茶杯的手猛地一顿，滚烫的茶水泼洒出来，烫红了手背也浑然不觉。
他沉默着，脸上没有像父亲那样剧烈的情绪波动，只有一种深沉的、化不开的疲惫和悲伤笼罩着他。
叶筝，他的亲外甥女，妹妹唯一的骨血……就这么没了。
他缓缓闭上眼睛，靠在椅背上，许久，才发出一声长长的、沉重的叹息。
这叹息里，有对亡妹的愧疚，有对叶家惨案的无力，也有对温家如今这盘根错节、危机西伏局面的深深忧虑。
他甚至没有力气去愤怒，只觉得一股沉重的悲哀压得他喘不过气。
温夫人楚禾朝，温静的生母，叶筝的舅妈，在听到噩耗的瞬间，眼前一黑，几乎晕厥过去。
女佣慌忙扶住她。
她是真心疼爱叶筝的。
叶筝幼时在温家小住，那明媚的笑容和女儿相似的容貌，曾给被迫将女儿温静送走，失去女儿的她带来许多慰藉。
叶筝的母亲，她的小姑子，更是她年轻时最亲近的闺中密友。
小姑子一家惨死，如今连唯一的血脉也……楚禾朝的心像是被生生剜去了一块，痛得无法呼吸。
她哭叶筝的惨死，哭小姑子一脉的断绝，也哭自己那命运多舛、在京戮道如今生死未卜的女儿温静，双重打击让她悲痛欲绝，精神几乎崩溃。
整个温家祖宅笼罩在一片愁云惨雾和惊疑不定之中。
下人们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖。
旁系的族人们心思各异，有的兔死狐悲，有的暗自盘算着叶家彻底倒台后可能带来的利益变动，也有的对京戮道的狠辣更加恐惧。